— Крис, я чувствую себя так паршиво.

— Я знаю.

— Да, верно. Мои чувства никогда не будут для тебя загадкой, — прошептала я.

Ему не обязательно было это слышать через телефон. Телефон был нужен скорее для того, чтобы придать этой ситуации нормальность.

— Это плохо? — в нем появилась настороженность.

Я закусила губу. Раньше мне казалось это романтичным. Но теперь я не была в этом уверена.

— Это немного утомительно, — призналась я.

— Я бы хотел что-то исправить.

— Я знаю.

Он помолчал.

— Ты права, это немного утомительно.

С этими словами он повесил трубку и отключился мысленно. Надеюсь, эта беседа результат того, что я чувствую стыд из-за Милоша, а не того, что у нас с Крисом появилась серьезная проблема.

Через несколько секунд пришла смс от него же.

"Забыл сказать, скоро штурмуем тюрьму. В команде снова будут Фрея и Рик."

Я глубоко вздохнула. Хорошо бы с ним ничего не произошло. Писать ему я это не стала.

Позади раздался хруст сухой ветки. Я не стала поворачиваться. Я и без того знала, что это Нейт вернулся.

— Проблемы в раю? — спросил он, усаживаясь рядом.

Лавка под ним уныло скрипнула и прогнулась.

Я помотала головой и поджала ноги, уткнувшись подбородком между коленей.

— Все хорошо, — бесцветным голосом произнесла я.

Нейт тоже отковырял кусочек краски.

— О, мы сегодня депрессивные тинейджеры. Врешь, — он откинул голову назад и вытянул ноги.

Констатация этого факт ввела меня в еще больше уныние.

— Вру.

На этом разговор на эту тему был исчерпан. Я не собиралась обсуждать свою личную жизнь, когда в доме сидел закованный в цепи оборотень.

— Все готово?

Нейт кивнул и потер переносицу.

— Пора бы его грузить.

— Джонни не присоединится? — Я повернула голову к психозу.

Нейт пожал плечами.

— Знаешь, он нам уже помог поймать его. С сывороткой разберемся сами.

Возражать я не стала. Это было разумно. Джонни сделал все, что было в его силах. Плюс, я не очень была уверенна, что в этой части плана Джонни нам помощник.

— Что случилось со вторым оборотнем из бара? — вырвалось у меня.

Нейт облизнул губы.

— Тебе не стоит об этом думать.

Я нахмурилась и отвернулась.

— Сколько нам туда ехать?

— Час-полтора.

Хорошо. Пора грузить его.

Мы поднялись с лавки. Я отряхнула ладони одну об другую и пошла вслед за Нейтом.

Снять оковы с Рассела было не слишком сложно. Сложнее было грузить практически онемевшее тело в машину. Мы благоразумно угнали и перекрасили микроавтобус. Благоразумно в том объеме, в котором вообще можно угонять машины.

Рассел не пытался вырываться. С приближением полнолуния яд слуа в его крови все-таки понемногу ослабевал. В глубине души он сам желал освобождения. Я в это верила, по крайней мере. Доверием ко мне он не фонтанировал, ведь я повинна в смерти его, кажется, друга.

В бардачке у меня лежал револьвер с серебряными пулями и несколько шприцов с ядом слуа. Этого должно было хватить на ночь. Еще я захватила зажигалку на бензине — она была моим начальным пламенем. Позавчера я объяснила Расселу, как именно происходит процедура очищения. Он тогда со мной вообще не разговаривал, но судя по его лицу мысль о том, что по его сосудам какое-то время будет нестись пламя, ему не нравилась. Хотя я вряд ли найду хоть кого-то, кому идея побыть живым факелом покажется веселой.

Нейт выглядел взволнованным, когда я завела мотор. Он, вероятно, сам себе не мог признаться, как его волнует предстоящее дело. Психоз, в привычной ему манере, отшучивался, но я-то знала, как для него остро стоит вопрос об освобождения от сыворотки. В конце концов, он ведь потерял половину своей сущности, когда избавлялся от нее.

— Нейт, — позвала я его, когда мы проезжали пиццерию и заправку, — А Рассел потеряет половину оборотня?

Нейт отвернулся от унылого пейзажа за окном.

— Вряд ли.

— Но ты же потерял.

Он согласно кивнул.

— Потерял. Но у нас с ним слишком разные организмы. В его случае будут регенерировать обе половины: волк и человек. В моем случае иначе. Моей половине психоза регенерация никогда не требовалась, и соответственно природа ее не предусмотрела, но моей человеческой половине она была нужна, именно так ты смогла выжечь психоза и не смогла человека.

— Долго ты над этим размышлял.

Он промолчал и снова отвернулся к окну. Я замечала, как он поглядывает через зеркало заднего вида в салон, на связанного серебряной цепью оборотня.

Кожа Рассела изменила цвет, как и глаза. Мышцы на руках сильно увеличились, как и шея. У оборотней это защитный механизм, чтобы во время превращения испытывать меньше боли. Некоторые изменения происходят с ними раньше полнолуния, тогда на само превращение уходит меньше времени и энергии. Только первое обращение происходит без предполнолунной метаморфозы. Только оно, по сути, болезненно, остальные лишь неприятны.

Мы покинули Атланту, и я подозревала, что уже навсегда. Я везла машину в лес, в котором мы нашли старую хижину. Неподалеку от нее Нейт закрепил цепи, чтобы Рассел, обратившись, ни на кого не кинулся. Нам же предстояло провести обряд очищения, а потом всю ночь караулить оборотня, чтобы не убил никого.

— Там точно безлюдно? — этот вопрос я задала уже, наверное, в сотый раз.

— Я не знаю.

В предыдущие разы его ответ был стопроцентным "да". Сейчас, перед самым делом, он стал отвечать честно. За это мне захотелось его побить. Его стопроцентное "да" — было единственным, что меня успокаивало.

Я свернула на проселочную не асфальтированную дорогу. Машина скакала по кочкам, давя своими колесами ветки, лужи и неровные булыжники.

— Дальше не стоит. Тормози.

Я послушалась и вжала педаль.

— А почему?

Нейт открыл дверь и обернулся на меня.

— К Джульетте я нас втроем не телепортирую. Не хотелось бы, чтобы он добрался до машины, в случае если цепи не выдержат.

Я опустила глаза и резко выдохнула. Знаете, я побывала на пристани кишащей ядовитыми пауками, в психушке с бугименом, на задымленном аэродроме с кучей охотников, на пляже все с теми же охотниками, даже разрешила бугимену общаться с моим родным братом, но по моему личному сумасшедшеметру это било все рекорды.

Если бы не обстоятельства нашего здесь нахождения, я бы остановилась набрать в грудь побольше воздуха и насладиться видами природы. Тут было тихо, спокойно и красиво. Изредка, ветер доносил щебет птиц с верхушек деревьев и отдаленный шум воды. Где-то тут, должно быть, была речушка.

До поляны идти было не так далеко, как мне могло в тот момент показаться. На путь ушло всего минут двадцать и это при условии, что мы вели с собой оборотня перед полнолунием. Он сопротивления не оказывал, но все равно, значительно снижал нам скорость.

Между двух высоких сосен мы растянули толстую цепь, приобретенную в местном магическом магазине. В сплав входило серебро. Там же мы приобрели и переносной домик на дереве. Он был построен на принципе передвижных лагерей охотников. Только несколько проще. Маленькая синяя бусинка закапывалась в корнях крепкого дерева и на высоте появлялась площадка с периллами. В комплект входила веревочная лестница, а я для пущей уверенности собиралась зачаровать домик, чтобы Рассел не смог нас найти, когда очнется.

Час икс приближался. Нервы были на пределе. Нейт еще раз обошел окрестности, но никого не встретил и не почувствовал никакой магии.

Я поглядывала на наручные часы, которые купила на заправке прошлым вечером. Циферблат поблескивал зеленым. Луна вскоре выплыла на небосклон и когда часы показали без десяти двенадцать, я была готова начинать обряд.

Яд слуа из Рассела почти исчез. Оно и понятно, обмен веществ ускорился до небывалых скоростей. У меня оставалось всего ничего времени. Нейт расхаживал сзади, готовый телепортировать меня на площадку.