***

Как и приказала королева Аврора, Кхуши получила письмо раньше, чем его смогли отозвать. В своем купеческом доме она читала страшные слова о несбыточном замужестве и плате за моральный ущерб. Ее капитан, такой благородный, такой честный. Тот, кто своей рукой надел кольцо на ее крохотный палец. Тот самый капитан своей рукой подписал ее смертный приговор.

На утро девушку нашли повешенной в своих покоях на платке, который должен был укрыть ее голову в тот самый день. На кровати осталось роковое письмо, как обвинительный акт. Тот, кому она отдала сердце, вонзил в него нож.

Королева Аврора прибыла к Ариджиту II, чтобы высказать свои глубочайшие соболезнования.

— Я знаю, для вас она была дороже любого богатства, поэтому я скорблю вместе с вами в этот трудный час, — ее нежное лицо прикрывала кружевная вуаль. Ни к чему было наряжаться в белый траурный наряд, полковник, увидев ее, напрочь забыл о горе, к нему вернулись мысли о греховном.

— Когда ты станешь моей? — его горящий взгляд сверлил ее обтянутые тонкой тканью бедра. Это был единственный вопрос, который заботил его сейчас. Он говорил честно.

— Я уже сказала его величеству, что могу предложить только союзный брак, — Аврора смотрела на него наивным взглядом, ее густые ресницы были опущены. — Я мусульманка и королева. Я не стану вашей любовницей.

— Я могу заставить, — мужчина был на грани того, чтобы кинуться на нее здесь и сейчас, и только остатки здравого смысла заставляли блюсти баланс. Хотя нет, так он врал себе, рассудок покинул его. Это был страх от ее угроз, только он его сдерживал.

— Я тоже способна на многое… Например, на такой любимый индусами джохар. Вы либо мой враг, либо мой муж… — обряд самосожжения женщин, практикующийся во время воин, не позволял победителю получить тела побежденных. Это могло напугать любого индуса, король не был исключением. От этих слов по его спине пробежал холодок. Мысль лишиться возможности быть с этой женщиной приводила его в ужас. Он скрывал это. Она знала это.

Этим вечером раджпутский король Ариджит II и королева Аврора Могольская совершили брачные ритуалы по мусульманским и индуским канонам.

========== 3 глава. Скажи это… ==========

— Он успокоится к утру, как только проведет с ней ночь, — нервные смешки выдавали Салмана, он не был до конца уверен в своих словах, но верил в них свято. Всю дорогу до раджпутской столицы новоиспеченные муж и жена провели раздельно, как и полагается. Ариджит был полон гнева и разочарования. Первую брачную ночь он был готов провести у самого алтаря, но командующий армии уговорил его выдвинуться назад. Их походы затянулись, солдаты устали. Они не готовы были ждать ни одной минутой больше необходимого. Опасаясь восстания, король собрал походный лагерь, но когда ему было запрещено ехать с женой в палантине, он бушевал сильнее разъяренного океана. Тогда Салман впервые увидел новую королеву. Аврора поразило его в самое сердце, в чем он не признается никогда и никому. Обтянутая тонким фиолетовым шелком, она шагала так легко и грациозно, что скандал тут же сошел на нет. Она наклонилась к мужу и шепнула что-то на ушко, после чего он сел на коня и с улыбкой отправился в путь. Ее тяжелые косы, покрывающие узкую спину, ее грация, ее красота… Она могла владеть любым мужчиной, которого бы пожелала. Салман видел ее, поэтом теперь он сомневался.

— Ты прав, брат, — Ранвир, старый вояка, одобрительно кивал начальнику. — Он ослеплен желанием, молодой все же. Но сегодня во дворце он получит все, что так хотел. После этого она потеряет власть над ним. Мне ли не знать. Ходят слухи, что ее красота — Божий дар человечеству.

— Люди преувеличивают, дядя, — он врал. Разум был четок и ясен, но вот поганое сердце… Молодой полководец еще не знал, что этот зуд, который терзал его нутро при мысли о первой брачной ночи королевы, называется ревностью.

— Ваше величество, пожелаете принять ванну перед приходом королевы? — тощий Абдулла прибыл из Могольской империи вместе с Авророй. Он был хитер, но умел угождать и всегда помнил свое место.

— Когда она придет? — Ариджит был так близко к мечте последних своих дней, что нетерпение сменилось сладкой пыткой ожидания.

— Через час, господин, — он поклонился и вышел в сторону бани. Там, на огромной территории было пусто, король хотел побыть один. Погрузившись в теплую воду, правитель Раджпутской империи прикрыл глаза. Он вспоминал свою жену, ее синие глаза, соблазнительные формы. Остался час, он завладеет ей наконец.

Теплые струи воды из глиняного кувшина омыли его, покрытое боевыми шрамами, сильное тело.

— Абдулла, что ты добавил в воду? Пахнет странно…

— Чарующе? — это был ее нежный глубокий голос. Он хотел обернуться, но она не разрешила. — Это мои духи, ваше величество.

— Почему ты пришла сюда? Абдулла сказал, что ты будешь через час, — Ариджит был напряжен как никогда раньше. Впервые он оказался наедине с женщиной, и эта та самая женщина, которая заставила его потерять голову. Он мог одним движением взять ее в руки, но она сама пришла к нему, стоит ли рушить такой момент.

— Он сказал то, что должен был, — под ее руками его мышцы стали твердыми. Кажется, ее прикосновения вызывают дрожь в его теле. Как же приятно чувствовать свою власть. — Я хотела сама омыть своего короля. Разве я не могу?

— Можешь, — Ариджит не шевелился, предоставив ей инициативу. Это пьянящее ощущение женской ласки… Как он мог до сих пор жить без нее?

— Не хочу, чтобы меня водили к тебе слуги. Не хочу, чтобы кто-то знал, когда я остаюсь у тебя. Это только между нами. Только ты и я, — с этими словами она отстранилась от него, скинула тяжелую накидку и пошла на другую сторону бассейна.

— Будет так, как ты хочешь, — его жадные глаза поедали Аврору. Женщина с плавными линиями, с пышной грудью, округлыми бедрами и тонкой талией. Женщина с распущенной копной черных длинных волос. Женщина, за взгляд на которую он теперь убьет. Его женщина…

— Мой король, — она села на край, покрытый мозаикой и соблазнительно улыбнулась, наблюдая как огромная фигура движется в ее сторону.

— Назови мое имя, — он был близко к ней, но не касался. — Позови меня.

— Ариджит, — она положила свои тонкие ладони на его грубые щеки. Он все еще не трогал ее, хотя пылал от желания. — Почему ты сдерживаешь себя?

— Я жду, когда ты попросишь, — коньячные глаза осмотрели ее обнаженные формы.

— Чего?

— Меня, — он был серьезен, хоть и держался из последних сил. Ничто в жизни не давалось ему так трудно.

— Что мне сказать, мой король? — Аврора прижалась к нему своим телом, но он остался неподвижен, несмотря на то, что весь покрылся мурашками.

— Скажи, что хочешь меня. Попроси взять тебя, — его севший голос выдавал отчаянье плоти, но воля была сильнее. — Я хочу, чтобы ты горела вместе со мной. Хочу, чтобы ты тоже сошла с ума от любви. Я не трону тебя, пока ты не попросишь.

Брюнетка удивленно посмотрела на него. Нет, не шутит. Терпит из последних сил, но терпит. Будет упрямиться до конца.

— Как скажешь, — она оттолкнула его и вышла прочь.

Ариджит был разочарован. Он стоял перед зеркалом, обиженный и разбитый. Таково его слово, такова его воля. Он не хотел брать ее, как награду за поход. Он хотел видеть ее любовь, ее страсть. Вот такое оно, безумное влюбленное сердце. Не дает принять полумеры, требует все и сразу.

— Абдулла, я красив? — он гладил свое израненное лицо не в силах найти ответ.

— Господин, вы прекрасный солдат.

— Я спрашивал не об этом.

— Знаю, ваше величество, — его острое лицо просияло улыбкой. — Но таков мой ответ. Вы прекрасный солдат. У вас широкие плечи, могучий рост, крепкие руки. Сражения закалили вас и одарили шрамами, но Аллах свидетель, они сделали вас сердцеедом. А ваше лицо? Правильное, суровое. Вы эталон мужской красоты.

— Тогда почему ей я не нравлюсь? — это был риторический вопрос. Ариджит жестом показал ему на дверь, он хотел остаться один. Зарывшись в многочисленные подушки, он забылся сном.