— Я думала, ты придешь ночью, — во сне его королева была все такой же прекрасной, и такой же голой, как вечером в бане.

— Я не нарушу слова, данного тебе. Спи спокойно, — какая сладкая нега видеть ее глаза, полные нежности и благодарности.

— Ну уж нет, — укрытая ночью словно накидкой, она прижалась своими губами к его. Эти теплые, нежные губы, полные страсти и желания. — Ариджит, я хочу тебя, — еще один поцелуй, он провел рукой по ее спине. Продолжай же, продолжай. Дай свое разрешение.

— Возьми меня, — с этими словами он прижал ее к себе со всей силой, что была в его теле. Больше его ничто не остановит. Он покрывал поцелуями ее не знавшее мужской ласки тело, она вздрагивала. Инстинкт говорил ему наброситься на нее, но сердце молило подождать. Нельзя испугать девушку. Она доверилась ему. Он касался ее так, как верующий касается святыни: аккуратно и с благоговением. Ее бархатная кожа была пропитана уже знакомым запахом, но он хотел выместить его своими поцелуями. Только он, только его следы на этом чарующем теле.

На рассвете король открыл глаза. Ощущение будто он спал всего минуту, хотя этот безумный сон про Аврору… Стоп, почему простыни влажные? Почему он чувствует тяжесть сверху и такую невероятную легкость в теле? Придя в себя, Ариджит увидел обнаженную жену, сладко спящую в его объятиях. Еще красивее, чем раньше, раскрасневшаяся и покрытая следами от его поцелуев, она была прекрасна. Реальность оказалась куда лучше забытья.

========== 4 глава. Заговор ==========

Ариджит стоял над огромной картой знакомого мира и улыбался. Когда он возглавил империю, она едва умещалась на двух пальцах, зато теперь их границы разошлись по всем сторонам света.

— Кто возглавит бывшее Могольское королевство? — Салман знал, что королева ночевала в покоях правителя, поэтому с утра был не в духе. — Пора уже принять хоть какое-то решение.

— Что значит «хоть какое-то»? Ты стал много себе позволять и это раздражает, знаешь, — его карие глаза были суровы и несгибаемы.

— Я не это имел ввиду, ваше величество, — его массивная фигура согнулась в поклоне, но голову не покидало осознание, что его друг стал намного холоднее после заката. Эта ведьма совсем его сгубит. — Нам нужен новый поход. Победа блекнет быстрее золота. А королева может отправиться в свою столицу…

— Что ты несешь? — впервые он приставил лезвие к когда-то самому дорогому горлу. — Не смей даже думать об этом, ясно? Моя жена останется со мной, если потребуется я перенесу столицу своей империи к моголам, но не расстанусь с ней. Армия, которая мечтала уйти с поля боя пусть нежиться в лучах славы. Похода не будет.

Паника, поселившаяся в его сердце от слов полководца, не могла уняться еще много часов. Кто-то может разлучить их с Авророй и это может быть кто угодно, мать, брат, лучший друг. Никому больше нельзя верить. Ужасное чувство, о котором он забыл не так давно, но которое въелось в его сердце вместе с полученной десять лет назад короной.

Королева совершала деловую поездку по городу. Несмотря на все протесты мужа, она хотела завоевать такую благородную нацию, перед тем, как будет править ими единолично. Они не принимали чужестранку, припоминая ей смерть несчастной Кхуши, но Аврора знала, как все исправить. Забыв о своей мусульманской вере, она покрыла голову платком и вошла в буддистский храм. Аллах простит ей поклонение перед языческой богиней, нельзя победить без хитрости. Такой жест вызвал неодобрение могольской провинции, но раджпуты были довольны. Высший свет, наконец, принял приглашение на вечернее празднование Дивали в королевском дворце. Все складывалось очень удачно.

Ариджит был доволен мудрыми решениями жены. Представители родовитых семей приветствовали его и обсуждали новые планы на благо империи. Они сняли бойкот и мечтали увидеть прекрасную королеву с добрым сердцем.

— Когда ты так смотришь на меня, я становлюсь сумасшедшей, — нежный голос и из-под золотой накидки показались невероятно синие глаза. Аврора в национальном раджпутском костюме с песней, посвященной безумной любви женщины, покорила каждого присутствующего. Она танцевала так, как это делали их женщины, с лампадами в руках. Ее удивительная красота, выдающая чужую породу, вся знать поняла поступок Ариджита в этот день.

Праздник удался на славу, а влюбленный король все не мог дождаться, когда ему разрешат покинуть торжество. Ночь уже укрыла одеялом все тайны, давая шанс на уединение любовникам. Жара стояла страшная и он попросил организовать спальное место на веранде. Там, вдали от толпы и посторонних глаз, молодожены смогут побыть наедине.

Широкая каменная лестница вела к покоям королевы. Ариджит хотел сам отнести жену на их ложе, на руках, так, как она заслуживает. Шум из ее комнаты смутил его.

— Отпусти! — этот пронзительный крик заставил мужчину перейти на бег. Он ногой выбил дверь и увидел Аврору с окровавленной головой в руке.

— Что это значит? — он непонимающе озирался по сторонам.

— Моя служанка открывала для кого-то потайную дверь в мою спальню. Я казнила ее немедля, — в доказательство королева протянула кровавый меч. — Кто-то собирался пробраться сюда ночью. Она так и не призналась кто. Но он должен быть во дворце.

— Тут сотни гостей и высокопоставленных лиц. Плюс постоянные слуги, жители. Мы никого не найдем, — он забрал трофей из ее рук. Гнев его не настиг, потому что она была в безопасности с такими-то навыками. — Я заложу этот вход сейчас же, а к главному встанут самые надежные люди.

— Нет, — она ласково прижалась к мужу. — Может произойти что угодно и мне понадобиться эта дверь. У комнаты не должен быть только один выход.

Она как всегда была права. Опьянений желанием от ее близости, он согласился бы на что угодно. Перед глазами стоял недавний танец и ее влюбленные глаза.

Молодые не спали до утра, но бессонная ночь выпала не только на их долю. Разбитая горем женитьбы сына, Сонам сидела у окна, проклиная заграничную девицу. Она не проводила ритуал приветствия невестки и поперла все остальные нужды, облачилась в траур и ждала момента, когда сыну надоест играть с этой куклой.

— Ни одна женщина не завлечет мужчину надолго, — ее сухая рука коснулась худого плеча младшего сына. — Не переживай, Амитабх. Твой брат скоро станет прежним. А если нет, мы учиним переворот и поставим тебя во главе империи.

— Но мама, мне кажется, он счастлив, — его неуверенный тон оборвал резкий жест.

— Это не счастье, это похоть, — женщина поправила край белой одежды. — Он ублажает плоть и доволен этим. Но любой порок становится обыденностью, красота приедается и душа просит новых свершений. Человек ненасытен, сын мой.

— Не все такие. Мне достаточно того, что у меня есть, — светлоглазый парень ерзал на диване. Он ненавидел визиты к матери, которая жаждала денег и власти, имея и то, и другое.

— Поэтому на троне сидит твой брат! — Сонам с брезгливостью осмотрела это подобие мужчины. Нелюбимый сын, мягкий и щедрый, он бы отдал последнюю рубаху нищему. Ариджит был другой, у него был аппетит к жизни, была страсть, до встречи с этой шлюхой. — Я хочу вам обоим добра, я ваша мать.

— Поэтому ты настраиваешь нас друг против друга? — он больше не хотел оставаться в одном с ней помещении. Выйдя на воздух, он закрыл глаза, чтобы вспомнить то, о чем помнить не должен: синие глаза из-под золотого палантина.

========== 5 глава. Война близко… ==========

Аврора стояла на каменном балконе и смотрела вдаль, туда, где ее родные земли обдувает совсем другой, нежный ветер. Еще девочкой она часто вглядывалась в горизонт и думала, как живут те, чужие люди, в других краях, где ходят медведи, пингвины или еще кто-нибудь странный. В десять лет она пересекла границу своего государства впервые, пытаясь через раджпутские земли пробраться к кораблям, к морю. Оттуда можно бы было устроить кругосветное путешествие, не быть принцессой, не слушать мамин плачь по ночам, не склонять голову перед деспотичный отцом. Там можно было жить совсем другой жизнью, носить платья с большими подолами и танцевать забавные танцы со знатью. Вальс, например. Как красиво европейцы танцевали вальс…