- Да, черт возьми. И он заплатит за то, что сделал. Точнее, за то, чего не сделал.

Помоги мне.

Кинан перевернул руку и предложил свое запястье.

- Бери кровь.

Николь моргнула.

- Зачем?

- Ты не можешь охотиться. Эти люди, возможно, следили за нами, и, если ты выйдешь на охоту, они найдут нас. - Он помолчал, потом продолжил: - А если ты не будешь пить, то просто замедлишь меня.

- Ну, я не собираюсь тебя как-либо тормозить, мы не…

- Пей.

Ладно, не станет она отказываться от шведского стола. Николь приблизила его запястье к своему рту. Ее зубы царапнули кожу. Девушка потрогала ее языком, а потом укусила.

- Николь.

Она метнула на него взгляд. Его голубые глаза блестели, а на щеках выступил темный румянец.

Так хорошо. Никакой вкус не поражал ее так, как этот, и с каждой восхитительной каплей его крови сила, казалось, вливалась в нее.

- Это... так и должно ощущаться? - голос Кинана был раздраженно-грубым.

Она сделала ему больно? Ее пальцы плотно обхватывали запястье, но девушка старалась быть осторожной, когда кусала.

Он стиснул зубы.

- Твой рот... - дыхание вырывалось со свистом.

Она сразу подняла голову.

- Больно? Прости, я…

Кинан отрицательно покачал головой.

- Приятно.

Ох. Николь не почувствовала удовольствия, когда ее кусали. Только ужас и агонию. Но мужчины, которых она кусала за последние несколько месяцев, казалось, наслаждались, и…

Он рывком поднес свое запястье к ее рту.

- Еще.

Она хотела еще, но… У всего была своя цена.

- Знаешь, что происходит, когда я пью?

Его глаза сузились. Простыня начала подниматься на талии. Возбуждение. Черт побери, девушке не следовало опускать глаз. Николь перевела взгляд на его лицо.

- Когда вампиры пьют, они связываются со своими жертвами. - Еще один урок, который она получила. - Чем больше я пью, тем больше контроля над тобой получаю.

Возможно, стоило промолчать. Иметь контроль над охотником – что может быть лучше?

Но... Николь помнила, как это, когда кто-то тобой управляет. Когда кто-то находится у тебя в голове, направляет действия и дергает, как марионетку на ниточке. «Я не буду с ним этого делать». Она отпустила руку Кинана.

В мире существовало два вида вампиров. Те, кто был рожден по крови, и те, кто обращен, как она. Обращенные были созданы искусственно, но если проследить их родословную - буквально, по линии крови, которая была пролита и выпита - обращенные всегда происходили от рожденных.

А рожденные... у них был абсолютный контроль. Они могли связаться с каждым человеком из их большого родословного дерева. Связаться и контролировать.

Рожденные передавали свои мысли через умы своей семьи, проскальзывая внутрь, ослабляя, принуждая, управляя...

Нет, нет, я не хочу убивать!

Но ее заставили убивать.

Никакого контроля.

Она бы не сделала подобное с Кинаном. Независимо от того, кем он был, мужчина спас ее накануне вечером.

- Ты не сможешь мной управлять.

Он говорил так уверенно, что Николь чуть не рассмеялась. Но посмотрев в его глаза, девушка увидела горящий взгляд, направленный на нее.

- С моим видом такое не работает, - сказал он. - Только одно существо может нас контролировать, и это не вампир. Вампы не имеют надо мной никакой власти.

Мгновение он смотрел на свое запястье, на слабые следы на коже, потом снова взглянул на нее.

- Так что пей, потому что ты не сможешь причинить мне боль, ты не сможешь меня убить, и ты не сможешь меня контролировать.

Ее пальцы потянулись к нему и сомкнулись на сильном запястье.

- Похоже, для меня ты - идеальный источник питания, - пошутила Николь.

Подняла его запястье ко рту и лизнула. Она все еще смотрела на Кинана, поэтому увидела вспышку в его зрачках. Николь провела зубами по его коже.

- Жаль, что ты охотник за головами, и все, чего хочешь - это передать меня своему боссу ради денег.

Естественно, ведь ее разыскивали все, кому не лень. Не всякую кровь можно отмыть.

Николь укусила. Его дыхание стало глубже, и уши заполнил стук сердца, пока она пила.

Ее наполнила сила. Сила и... желание. Похоть. Девушка никогда физически не хотела свою добычу. Всегда делала несколько глотков и не задерживалась надолго, чтобы по-настоящему насладиться вкусом. Кинан был... другим.

Она лизнула его кожу, собирая последние капельки крови. Их взгляды встретились. Здесь не могло быть ошибки, в его глазах горело необузданное желание.

- Я не охотник за головами.

Николь отпустила его руку.

- Ты... ты с Ночных Стражей.

Ночные Стражи - агентство, которое охотилось за головами, если дело касалось паранормалов. Его агенты часто тоже были Иными. Кого посылать на охоту за сверхъестественным, если не оборотней с их чувствительным нюхом? Или ведьм с их магией?

И Николь уже однажды была предупреждена агентом Ночных Стражей. Ди Дэниэльс послала всем вампирам предупреждение, когда уничтожила Грима, рожденного Мастера, который ими правил.

Перейдешь черту и умрешь.

- Я знаю о Ночных Стражах, но не работаю на них. - Он поднял голову. - Я ни на кого не работаю.

Теперь ее сердце заколотилось слишком быстро.

- Но ты сказал...

- Нет, это ты сказала. И я охотился одно время, так что думаю, меня можно назвать охотником, - его губы скривились. - Своего рода.

- На кого ты охотился? – Ребра заходили ходуном от ее сердцебиения.

- На тебя.

Николь вскочила с кровати. Простынь порвалась, но у нее в руках осталось достаточно ткани, чтобы прикрыться.

- Я охотился на тебя, до сегодняшнего дня.

- Преследовал меня... но не потому, что ты был нанят, чтобы найти меня.

Он покачал головой.

Где же одежда?

- Тогда почему?

- Потому что ты ключ.

Черт, у нее точно был какой-то маяк.

- Я потерял кое-что очень, очень важное, и ты можешь помочь мне получить это назад. С помощью магии.

- Что?

Кинан встал с кровати. Простыня упала. Черт возьми, она посмотрела. Очень впечатляет. Жаль, что он - сумасшедший.

- Я не являюсь ни к чему ключом.

Мужчина обошел кровать, позволяя ей насладиться видом своей скульптурной задницы. Затем взял пару джинсов со спинки стула. Ну, наверное, это к лучшему. Кинан натянул их и подошел к ней.

- На самом деле, я думаю, что ты ключ ко всему.

Девушка впилась в него взглядом.

- Ты ошибаешься. Я школьный учитель. Я…

- Ты была учительницей. Теперь ты вампир. - Он покачал головой и внимательно смотрел на нее, может быть, даже слишком пристально. - Я только не знаю, облегчит ли это все или усложнит.

Николь начала отступать.

- Послушай, я действительно желаю тебе удачи в поиске потерянного ключа, но думаю, что для меня пришло время уйти. - Ее спина уперлась в дверь. - Спасибо за, э-э, кровь, и постель, но теперь…

Его взгляд устремился на дверь позади нее. И тут дверь задрожала. Сильно. Кто-то со всей силы стукнул кулаком по дереву.

- Я не единственный, кто думает, что ты ключ, - прорычал Кинан. - Ты когда-нибудь задумывалась, почему все эти демоны преследуют тебя?

- Я просто думала, что у меня действительно очень дрянная удача. - Еще до изменения, судьба была к ней не очень щедра.

Если бы тот вампир не напал на меня...

- На самом деле, ты, наверное, самая счастливая женщина, которую я когда-либо встречал.

Вздор.

Дверь снова задрожала.

- По ту сторону двери - демон, - сказал ей Кинан. - Он знает, что ты здесь, но думает, что я просто какой-то человек, и что мы оба будем легкой добычей.

Николь отодвинулась от двери.

- Я не очень-то боюсь демонов. - Не так, как ту банду, что напала на нее.

Он на мгновение смежил веки.

- И поскольку я не боюсь их, - поспешила продолжить она. – Я…