Контроль.

Она ненавидела его.

- Послушай приятель, - отрезал бармен. - Я тебя не знаю, и не знаю, о чем, черт возьми, ты говоришь…

Его голос прервался.

Николь снова посмотрела на них. Кинан перегнулся через барную стойку. Его рука обхватила горло парня, и он сильно сжимал его.

- Не говори ерунду, - сказал Кинан. - Я знаю о тайнике, и мне нужно оружие.

Ангел оказался не так уж хорош в переговорах. Николь откашлялась. Бармен был вампиром. Возможно, у нее получится лучше. На ее губах промелькнула улыбка.

- Мой друг имеет в виду - извините, он все еще новенький на сцене - что я хочу сделать у вас покупку.

Черные глаза вампира, казалось, просканировали ее. Он отрывисто кивнул. В любом случае, кивок - это единственное, что он мог сейчас сделать.

- Я буду иметь дело... - прохрипел он. - С... тобой.

- Ты будешь иметь дело с нами обоими, Макс, - пообещал Кинан, оттолкнув парня.

- Откуда ты меня знаешь? - спросил тот, прищурившись.

- Слухи о тебе ходят повсюду.

Ох, это прозвучало зловеще.

Макс резко выпрямился, быстро осмотрел бар, а затем указал пальцем в сторону двери слева.

- Туда.

Они не могли двигаться очень быстро. Запах крови настигал девушку. Ее контроль никогда не был достаточно хорош, особенно сейчас, когда аромат следовал за ней попятам.

Девушка спешила за Максом и Кинаном. Оглянувшись, она еще раз быстро пробежалась по толпе глазами и…

Вот дерьмо.

Глаза Николь встретились со взглядом черных, как смоль, глаз, принадлежащих вампиру, которого она надеялась никогда не увидеть. Красивое лицо, арктические черные глаза и улыбка, такая холодная и жестокая...

Любовник. Убийца. Коннор.

Воздух, казалось, перестал поступать в легкие. Потом Коннор поднял руку и поманил ее пальцем, подзывая к себе. Ублюдок.

Николь развернулась на каблуках и поспешила за Кинаном.

Но она знала, вампир последует за ней. Черт бы его побрал.

Некоторые монстры никогда не прекращали охоту. До тех пор, пока ты не воткнешь им в сердце кол.

 Макс вытащил пистолет и рукоятью вперед протянул Николь. Она взяла его неуверенно, но тот твердо лег ей в руку. Почти... обнадеживающе.

- Серебряные пули, - сказал он, кивая. - Лучше всего работает на волках, но и все эти проклятые оборотни тоже на них отреагируют. Выстрел - и они лежат, - уголки его губ немного поднялись. - По крайней мере, некоторое время. Достаточно долго, чтобы вы успели отрубить им головы.

Ресницы Николь поднялись, и она встретилась с ним взглядом.

- Достаточно долго, - повторила она тихо. Слова вышли слабыми, словно у нее пересохло в горле.

Коннор мог войти в любой момент. Им не следовало терять время.

- Сколько? - Зачем она вообще спрашивает? У нее было около ста баксов в заднем кармане. Ну, она засунула их туда еще вчера вечером, а сегодня даже не проверяла.

Макс провел языком по клыкам.

- Ну, а теперь...

- Нас не интересуют оборотни, - Кинан взял пистолет и бросил его назад на деревянный стол. - Что у тебя есть против демона?

Черные глаза Макса сузились.

- Это будет зависеть от того, насколько тот силен. - Он пожал плечами. - Если вы говорите о низшем уровне, возможно первом или втором... - Мужчина поднял руку с когтями. - Это сработает достаточно хорошо.

Николь сжала кулаки.

- Я говорю не о втором уровне. - Кинан посмотрел через плечо, переводя взгляд на дверь. Эта тонкая деревяшка не выстоит долго. Особенно против такого, как Коннор Маккуин.

- Тогда о чем ты говоришь? - потребовал Макс, скрестив на груди руки.

- О настоящей силе. - Кинан посмотрел на него. - Высшего уровня. Достаточной, чтобы сжечь город вокруг нас дотла.

- Ч-что? - ахнула Николь. Демон, ищущий ее, был настолько силен? Нет, невозможно, он поджал хвост и сбежал. Сильные не бегут. Только слабые.

Такие как я.

Легкая улыбка сползла с лица Макса. Он оценивающе посмотрел на Кинана.

- Кто ты?

Николь подошла ближе.

- Я уже сказала, что он со мной.

- Он не зверюшка.

Это сленговое слово означало человека, от которого вампир кормился или с кем трахался. Она сглотнула.

- Нет, он - зверюшка. - Николь почувствовала взгляд Кинана на своем лице.

Но Макс, казалось, не купился на ее историю. Мышцы на его челюсти напряглись.

- Я хочу, чтобы вы оба убрались отсюда. Меня не волнует, сколько у вас денег, убирайтесь к черту! - Он провел дрожащей рукой по волосам. - Не хочу, чтобы по мою задницу явились демоны десятого уровня.

- Но если бы он пришел, - пробормотал Кинан: - Как бы ты с ним боролся?

Раздался мягкий стук в дверь. Мягкий - какая ложь. Николь быстро развернулась, встав с Кинаном спиной к спине. Так лучше драться и защищаться.

Таким образом, две секунды спустя, когда замок был сломан, и дверь распахнулась, она была готова встретить темный взгляд Коннора.

- Приветствую тебя, любовь моя, - сказал он, в его голосе слышался слабый английский акцент. - Странно встретить тебя в такой дыре, как эта.

Жесткие пальцы сжали ее плечо. Кинан. Нет. Когда Коннор вошел, он развернулся к нему, став спиной к Максу. Роковая ошибка, если имеешь дело с вампиром.

Николь схватила руку Кинана и дернула его в сторону - Макс уже шел на него с когтями и зубами наготове. Вамп ударил ее, повалив на пол. Когти оставили на руке царапины, но девушка тоже достала кровососа, ударив кулаком в челюсть. Голова Макса дернулась назад, и Николь вскочила на ноги, отступая.

Она увидела Коннора, стоящего в дверях и сверкающего клыками. Два других вампира ждали позади. Подстраховка. Ему всегда требовались зрители.

- У тебя кровь, - слишком спокойным, по ее мнению, голосом сказал Кинан.

Она не хотела думать о своей руке. Эти когти, черт, больно жалили.

- Я в порядке. - На самом деле, они оказались в ловушке. Коннор заблокировал единственный выход.

Прийти сюда было серьезной ошибкой.

- Тебе не следовало приводить свою зверюшку, - усмехнулся Макс, кружа вокруг нее и Кинана. Он вытер кровь, которая текла с губ, облизав окровавленные пальцы. - Здесь обедают только вампиры. Все остальные - в меню.

- Да, прийти сюда было прекрасной идеей, - пробормотала она, пытаясь загородить собой Кинана. Она широко и фальшиво улыбнулась остальным. - Моя ошибка. Больше не повторится.

- Николь, - промурлыкал Коннор ее имя. - Из всех вампов ты - последняя, кого я ожидал увидеть сегодня вечером.

- Кто он? - прорычал Кинан.

Улыбка Коннора была слишком знакома.

- Я - тот, кто научил ее сладкому сплетению удовольствия и боли.

Она никогда бы не пришла сюда.

- Мы убивали вместе... - сказал он, его голос стал ниже от нахлынувших воспоминаний. - Тогда я пил из нее, и…

И Кинан был на нем. Черт возьми, она даже не увидела, как парень двигается! Он схватил его рукой за горло, а миньоны Коннора смотрели на это широко раскрытыми глазами, потому что - проклятье - тот двигался молниеносно.

- Николь не убивает, - темный глубокий голос ангела наполнил комнату.

Когти Коннора впились в руку Кинана.

- Да, приятель... она убивала. Не то, чтобы у нее... был большой... выбор...

Макс попытался напасть на Кинана со спины. Снова. На этот раз Николь просто схватила пистолет, раз он был таким дураком, что оставил оружие, и выстрелила.

Макс взвыл и упал на землю. Серебро не могло убить его, но любая пуля, особенно выпущенная с близкого расстояния и прямо в позвоночник - это чертовски больно.

После выстрела все взгляды обратились к ней. Николь сменила цель, переведя пистолет на миньонов.

- Шаг, и вам придется выковыривать серебро.

Они не двигались.

- Ты... защищаешь меня? - Кинан поднял брови. - Не ожидал.

- Да, ну, в общем, - я тоже: - ты спас мою задницу, так что думаю, теперь моя очередь.