***

Ангел наблюдал за тем, как они бежали. Кинан был так быстр, что мог бы легко оставить вампира позади, если бы только захотел.

Но он знал, Кинан не хотел с ней расставаться.

Это и было самое страшное в его кошмаре. Ангел не хотел оставлять того, кто лгал, трахался и убивал.

Жаль. У него был такой большой потенциал. Он подавал такие надежды. И чтобы Кинан теперь настолько низко пал...

Вампир будет страдать за это. Заманчиво. Сделать сильного слабым.

Она будет страдать.

Крылья хлопали, когда ангел парил над своими подопечными. Смерть придет. Приблизился к ним в воздухе. И не отступит. Отсрочки не будет.

По крайней мере, не для вампира. Для Кинана еще оставался шанс. Божью милость еще можно вернуть.

Для этого нужно совершить один бескорыстный поступок. Один смелый, решительный поступок.

И все будет прощено.

Грехи... будут стерты.

Когда ангел взмыл в ночное небо, его черные крылья слились с темнотой.

***

Шериф Том Дуггли очнулся и подвигал челюстью. У этой маленькой леди был дьявольски жесткий удар. В любом случае ему следовало ожидать чего-то подобного.

Он поднялся и побрел к своей машине. В воздухе висел легкий аромат цветов, совершенно неуместный на этой почти бесплодной земле.

Том был удивлен - они оставили ему ключи и автомобиль. Это было ошибкой. Они пешком, а так их гораздо легче отследить.

Он схватил радио.

- Внимание, Сигнал всем постам!

Он выплюнул полный рот крови. Удар был действительно сильным.

Но она не убила его. Что странно.

- В нашем районе беглый преступник. Николь Сент-Джеймс... - он отбарабанил ее описание.

Оно могла бы играючи убить его, но оставила в живых.

И этот большой босс, стоявший за ней, как тень, также не оторвал ему голову.

- Приближайтесь с крайней осторожностью, - сказал шериф, сжав пальцами радио. Его помощники не понимали, насколько экстремальной была ситуация.

Они не знали о вампирах. А он знал.

Хорошо, что он взял на себя смелость и заказал специальные пули для своего отдела. Небольшая партия, предусмотренная только для таких ситуаций.

Серебряная пуля, комбинированная со святой водой, - смесь, которая просочилась в ряды правоохранительных служб несколько лет назад.

Смесь, которая творила чудеса на границе. Никогда точно не знаешь, что увидишь техасской ночью. Если только ты не работаешь в патруле так же долго, как Том Дуггли.

Но она оставила его в живых.

Чертовски странно для вампа.

Чертовски странно. Тем более, если история была правдой, и Николь Сент-Джеймс убила двух людей с момента своей трансформации.

***

Мотоцикл, ревя, катился по дороге. Двигатель вибрировал меж ног Николь, которая крепко держалась за своего ангела.

Ангел.

Невозможно.

Но она всю жизнь прожила, как примерная католичка, и научилась верить в них с тех пор, как произнесла первые слова. И верила, пока...

Пока не решила, что Бог отвернулся от нее.

Не тогда, когда девушка получила известие от доктора. Нет, тогда она все еще верила. Все еще надеялась. Все еще хотела молиться.

Но...

Этот переулок. Этот кровавый ад в переулке убедил ее. И потом, то, что Николь сделала...

Прижавшись лбом к сильной спине Кинана, девушка крепко закрыла глаза. Конечно же, никаких шлемов. Им повезло украсть байк. Владелец мотоцикла был не настолько забывчивым, чтобы оставить еще и шлемы. Теперь они просто ехали, и ехали быстро. Ее руки крепко обнимали Кинана.

Доверять ему - не очень мудро, но какой у нее был выбор? Ее выбросили в этот новый мир без единой чертовой подсказки для того, чтобы выжить. Она еле-еле сводила концы с концами последние несколько месяцев. Так много раз приближаясь к смерти.

И она изменилась. Женщина, которой Николь была - да, она действительно умерла в этом переулке. Женщина, сидящая за спиной падшего ангела, сама пала.

Он сказал, что если она выпьет его кровь, это не ослабит его, значит, этот мужчина - идеальная добыча.

Идеальная, но...

Я не могу ему доверять.

Когда вамп питался от добычи, формировалась связь. Связь, которая позволяла вампу проскользнуть в разум жертвы. Иногда для контроля, иногда чтобы украсть мысли или воспоминания.

Когда у тебя есть контроль над кем-то, доверие совсем не вопрос. И большинство вампов не беспокоилось о доверии своей добычи.

Но она не хотела контроля. Никогда не хотела. Николь слишком хорошо знала, что это такое - быть марионеткой в чужих руках.

Вскоре вдалеке показались огни города. Сан-Антонио. Хорошо. Чем больше город, тем легче было скрываться сверхъестественным. И кормиться.

Кинан петлял по улицам, легко управляя мотоциклом, и она крепко держалась за него. Хотела девушка этого или нет, но их судьбы были связаны.

Ангел притормозил на оживленном углу, где выстроились бары, пьяные люди и автомобили.

Николь слезла с мотоцикла.

- Спасибо за…

Он повернулся к ней, сверкая глазами.

- Здесь мы возьмем оружие.

Оружие? Они были перед баром, не…

- Оружие, - мужчина окинул ее взглядом, - и одежду для тебя.

Он оставил мотоцикл, и, взяв ее за руку, повел через толпу. Для ее ангела не существовало очереди. Он просто шагал вперед.

Вышибала у двери был слишком умен, чтобы попытаться остановить их, или парень увидел намек на клыки, которые она показала.

Но они оказались внутри. Гремела музыка. В воздухе висел дым и запах…

Кровь.

Николь замерла. Запах был повсюду. Ею не пахло так сильно снаружи, но в баре - везде.

- Что? Разве ты никогда прежде не была в комнате для кормления? - пробормотал ангел. – Думал, это приют для всего вашего вида.

Тошнота и желание стянули ее внутренности узлом.

- К-комната кормления. - Верно. Она знала, что такие места существуют. Слышала о них. Они были…

- Ваш универсальный вампирский гастроном, - сказал Кинан, окидывая пристальным взглядом толпу. Девушка проследила за его направлением и увидела. Мужчина прижал женщину к дальней стене и впился клыками в горло. Двое парней питались от другой в углу. Через несколько метров вампирша впилась в запястье блондина рядом с ней.

Кровь.

- Мне не... нравятся комнаты для кормления, - вымолвила она. Ее зубы горели, инстинктивная реакция на всю эту кровь. Как слюноотделение у собаки. Желание. Потребность.

Но добыча в комнатах кормления… это расходный материал. Использовал, выбросил. Убил.

- Я не как... - Она такая же, как они. Да. Кого девушка обманывает?

Его пристальный взгляд - снова ярко-синий, казалось, говорил то же самое.

- Зачем мы здесь? - потребовала девушка. Оружие. Вот, что он сказал, но единственным смертоносным оружием, что она здесь увидела, были клыки.

- За тобой охотятся демоны. И меня больше нет тех умений, что раньше. - Подняв голову, он переключил внимание на бар. - Если мы собираемся бороться с теми, кто на тебя охотится, нам следует вооружиться.

Верно. Потому что она была в полной заднице. Он, наверное, заметил это.

- Откуда ты вообще знаешь про это место?

Но он уже шел к барной стойке, когда бросил ей свой ответ:

- О, ты была бы удивлена тем, что я видел.

Нет, не была бы.

Кинан подошел к бару, положил руки на стойку.

- Макс.

Бармен взглянул на него, чуть приподняв бровь. Кинан знал имя этого парня?

- Я хочу посмотреть товар в задней комнате, - сказал Кинан.

Николь положила локти на стойку и позволила себе пробежаться взглядом по помещению. Эти люди пришли сюда добровольно, но с первым укусом вампиры взяли над ними контроль. Они не бежали назад домой, а говорили друзьям о новом классном клубе. С этого момента, люди, те, кто останется жив, ничего не скажут без разрешения вампира.