Соланж едва не подскочила от испуга.

— В больницу. И не нужно на меня кричать.

— Сотовый!

— Что?

Фаншон выхватила телефон, вскрыла его, достала сим-карту, а все остальное выбросила в контейнер для мусора.

— Эй!

— Радуйся, что у тебя хоть что-то осталось, — съязвила глава ковена, возвращая сим-карту. Присев рядом с девушкой, сказала: — Послушай, Сола, ты, сама того не желая, оказалась замешана в непростой ситуации. Хранительница мертва, на сестру, которая везла «Сердце ночи», напали. Мы должны доставить камень в безопасное место. И никто, слышишь, никто не должен знать, куда мы летим.

— Даже я?

— Ты узнаешь, — усмехнулась Фаншон.

— И когда же?

— Прямо сейчас. Держи билет.

— Мы летим на другой материк? — Соланж с удивлением смотрела на печатные буквы, предвещавшие дальнюю дорогу не хуже опытной провидицы.

— Пошли, уже объявили посадку на наш рейс.

Фаншон встала, подхватила сумку и устремилась к нужному терминалу. Соланж ничего не оставалось, как отправиться следом.

4.

Дорога оказалась более долгой и запутанной, нежели предполагала Соланж. Сначала они с Фаншон прилетели в Нью-Йорк. Там их встретил полный, с уже наметившейся лысиной, мужчина. Он вручил пакет, в котором оказались новые документы и билеты в Монтану. Приземлившись в Биллингсе, путницы арендовали автомобиль и еще полтора часа ехали в неизвестном направлении. Само собой, глава ковена знала конечный пункт путешествия, но не спешила делиться информацией.

Поездка настолько вымотала Соланж, что единственным ее желанием было лечь в постель, закрыть глаза и не шевелиться хотя бы час, но дорога все не заканчивалась. Наконец, Фаншон сообщила:

— Почти добрались.

Машина свернула на проселочную дорогу, в конце которой оказался двухэтажный дом из розового кирпича, окруженный высокими соснами. На площадке перед домом теснились полдюжины автомобилей: шикарный «Порше», мощный «Рендж Ровер», потрепанный «Додж», старинное «Шевроле Импала», классический «БМВ» и пыльный пикап. За ним Фаншон и припарковала их видавший виды «Кадиллак».

На крыльцо с греческими колонами, которые поддерживали террасу второго этажа, вышла высокая шатенка с короткой стрижкой, в обтягивающих джинсах и мужской рубашке.

— Лин!

— Фэнни! — прозвучало почти одновременно, и женщины бросились обниматься.

Новую знакомую звали Линнет, и она была главой ковена в Остина. Еще одна гостья в этом красивом доме. Она окинула Соланж пристальным взглядом, потом приветливо улыбнулась и пригласила войти. Она же провела новоприбывших в их комнаты, объяснив, что хозяйка отлучилась по делам, но скоро вернется и лично поприветствует гостей.

Соланж понравилась комната: светлая, просторная, с минимумом мебели. После душа, который смыл накопившуюся за долгие часы усталость, девушка вернулась в спальню, где увидела Линнет.

— Фэнни сказала, что вы собирались в спешке, да и сумка, как погляжу, у тебя небольшая, поэтому я принесла немного одежды. — Она указала на кровать, где лежали аккуратно сложенные джинсы, рубашка и свитер. — У нас размеры вроде бы одинаковые. Если будет еще что-нибудь нужно, обращайся.

— Благодарю, — Соланж почтительно кивнула.

— Когда будешь готова, спускайся вниз, я представлю тебя остальным.

Четверть часа спустя Соланж вышла из комнаты. Она оделась быстрее, но не решалась покинуть спальню: ей предстояло познакомиться с самыми могущественными светлыми ведьмами, не каждому выпадает подобный шанс. Да только ожидание — не лучшая рекомендация, так что пришлось заставить себя действовать.

Еще на лестнице Соланж услышала шум — собравшиеся явно не знали, что такое согласие, — и нерешительно замерла, не желая появляться в гостиной в разгар ссоры. Словно по мановению волшебной палочки, все стихло. Хотя кто знает, возможно, иначе спорщиц не утихомирить?

«Десять… девять… восемь…» — считала про себя Соланж. На цифре «пять» дверь гостиной распахнулась. В холл вышла рыжеволосая женщина в цветастом платье и ковбойских сапожках.

— Что, напугали мы тебя, милая? Не переживай, все хорошо. Кстати, меня зовут Миа.

— Я… — начала Соланж, пожимая протянутую руку.

— Знаю, кто ты, — прервала Миа. Ее голубые глаза заволокло серой дымкой, а пальцы с силой сжали ладонь Соланж. Ведьма тряхнула головой и повторила: — Да, я знаю, кто ты.

На ее губах появилась довольная улыбка.

— Пойдем, — позвала Миа и поспешила обратно в комнату.

Обязанности хозяйки снова исполняла Линнет. Назвав имена присутствующих, — кроме нее самой, Фаншон и Мии, в гостиной находилось еще десять женщин — она указала на свободный стул:

— Садись. — Оглядев сестер по ремеслу, улыбнулась: — Итак, продолжим.

— Я считаю, что мы должны выбирать Хранительницу на Совете, — заявила испанка Олалия.

— Поддерживаю, — кивнула ирландка Руанет.

— А кто, по-вашему, будет охранять «Сердце ночи» до Совета? — хмыкнула итальянка Мартина. — Если у нас есть достойная кандидатура, почему бы не сделать все поскорей?

— И правда, сейчас такая ситуация, что всех в любом случае не собрать, — вступилась за подругу канадка Филлида.

И снова начался гвалт: одни кричали, что нужно подождать, пока не соберется Совет, другие — что следует поторопиться. Едва лишь Миа поднялась, все разом замолчали. И стало ясно, кто утихомирил спорщиц в прошлый раз. Хозяйка дома. Великая жрица Азуны.

— Сестры, ситуация такова, что Хранительница погибла. Кто-то должен исполнять ее обязанности, и лучше тот, кому это будет по силам, потому что в последнее время наши противники проявляют небывалую активность. По правилам, новую Хранительницу нужно избирать на Совете, но сейчас не многие решатся оставить свои ковены без защиты. И я хочу спросить вас: разве так важны формальности, если самую главную мы не нарушим?

Великая жрица оглядела присутствующих — почти все согласились.

— Ты что-то недоговариваешь, Миа, — сказала Олалия.

Соланж тоже так думала, но сочла за лучшее промолчать.

— Как я уже говорила, мне было видение, поэтому воля Азуны нам известна.

Испанка надулась, но больше не пыталась перечить Великой жрице.

— Итак, решено. Сегодня ночью проведем ритуал, — сказала Линнет. — Но прежде ужин. Кто поможет его готовить?

Несколько женщин вызвалось поучаствовать в приготовлении ужина и отправились на кухню. Другие тоже поспешили к выходу в надежде избежать кулинарной повинности. Соланж собиралась незаметно выскользнуть, но вдруг на ее плечо опустилась женская ладонь.

— Прогуляешься со мной? — поинтересовалась Миа.

Хочешь не хочешь, но придется. Отказывать Великой жрице не следовало, тем более в такой ничтожной просьбе, поэтому ответ был очевиден:

— Да, с удовольствием.

Они вышли на улицу, обогнули дом. Узкая тропинка уводила вглубь леса. Соланж посторонилась, желая пропустить хозяйку первой, но Миа взяла ее под руку и повела вперед. Так они и шли, неспешно, молча. Вскоре деревья расступились: дюжина валунов, разбросанных в беспорядке, обозначала границу леса, а дальше были только холмы, хаотично наступающие друг на друга, и дорога, змейкой вившаяся между ними.

— Как здесь красиво, — сказала Соланж, желая прервать затянувшееся молчание.

— Да, — задумчиво пробормотала Миа. — Ты, наверное, хотела бы узнать, почему Фаншон взяла тебя с собой. Она же и сама могла привести «Сердце ночи».

Соланж надоело задавать вопросы и не получать на них ответы, вот и сейчас она не стала спрашивать, лишь кивнула:

— Это так.

— Иногда Азуна дарует мне видения. Я не знаю ни причин, ни последствий, просто вижу картинку. И вот я увидела тебя с «Сердцем ночи» на шее.

— Я надевала кулон…

— Нет, — прервала ее Миа, — я видела обряд. В лесу.

— Хотите сказать, что я…

Соланж замолчала, страшась озвучить свою догадку.

— Да, тебе суждено стать Хранительницей.