Мне сразу захотелось ему помочь, я хорошо помнила те времена, когда мне не удавалось устроиться на работу. Неожиданно я предложила ему попробовать себя в сфере недвижимости. К моему удивлению он сразу согласился, и весь последующий отдых я развлекала его рассказами о продажах квартир и нашей компании, в которую я была уверена, он хорошо впишется. Между нами сразу сложились дружеские отношения, и пока наши девочки резвились втроем, мы вели длинные разговоры на пляже о смысле жизни и о перестройке, которая нас всех заставила, так или иначе, меняться, подстраиваясь под новые условия. Максим ушел из НИИ радиофизики еще два года назад, где он работал конструктором. К тому времени его работа стала совершенно бессмысленной из-за маленькой зарплаты, и жена попросила его посидеть с дочкой, которая была слишком болезненной для детского сада. Так совершенно неожиданно для себя он превратился в домашнюю хозяйку.

Вернувшись из отпуска отдохнувшей и посвежевшей я с содроганием думала о возвращении на работу. Собираясь в агентство и желая похвастаться перед коллегами своим загаром, я надела белую открытую майку и короткую юбку. Кто знает, а вдруг все-таки Славка обратит, наконец, на меня внимание?

— Ты работу с пляжем не перепутала? — спросила меня Ира, уставившись на мои загорелые ноги, когда я зашла к ней, чтобы оставить у нее Настю.

— Да, ладно, — махнула я рукой, — сегодня у меня нет важных встреч с клиентами, и я хочу показаться во всей своей красе.

— И пусть скрипит зубами тот, кто остался в Москве с бледнолицей блондинкой? — спросила Ира.

— Именно, — я поцеловала ее в щеку и побежала на встречу с Максимом, которого я сегодня собиралась порекомендовать для работы в нашем агентстве Александру Ивановичу.

Пока я отдыхала, в нашей риэлтерской жизни ничего не изменилось. На улице перед входом, по-прежнему, толпилось с десяток агентов с сигаретами, и со всех сторон слышались знакомые слова — сделка, регистрация, просмотр. Лада со Славой тоже были там же, только стояли в сторонке.

— Привет всем! — радостно сказала я, подходя к ним. — Знакомьтесь, это Максим. Он хочет работать в нашем агентстве, — объявила я и обратилась к Максиму: — Ты покуришь с нами или сразу пойдем?

— Давай покурим, — ответил он и его взгляд задержался на Ладе, и я могла бы поклясться, что ни разу за все время отдыха он так не смотрел на меня.

— Хорошо, — я достала «Салем» из сумки и закурила.

Какое-то время мы молчали, пока Лада не выдавила из себя:

— Ты хорошо загорела.

— Да, мы с Максимом все время проводили на море, — я посмотрела на Славу, но его лицо ничего не выражало.

— Ты же говорила, что с детьми поехала? — спросила недоуменно Лада, стряхивая пепел.

— Дети нам совсем не мешали, правда, Максим? — спросила я, ласково посмотрев на него.

Он принял мою игру и улыбнулся.

— Да, Наташенька. Это был лучший отдых в моей жизни.

После его слов я снова посмотрела на Славу, и мне показалось, что ему все это не понравилось.

— А как вы тут? — спросила я. — Что новенького?

— О чем ты говоришь? — раздраженно сказала Лада. — Что может тут быть нового?

— А на дачу-то съездили? — спросила я и, поймав презрительный взгляд Лады, поняла, что нет.

— А кто эта красивая девушка? — спросил у меня Максим, когда мы поднимались в офис.

— Слушай, — я резко остановилась и повернулась к нему. — Может, хотя бы ты объяснишь мне, чтобы я поняла, что вы все в ней находите?

— Ну, она какая-то… — Максим тоже остановился.

— Блондинка, да? — стала ему помогать я.

— Да нет, дело не в этом, — он пожал плечами.

— У нее хорошая фигура, и она стильно одевается? — продолжала я.

— Не знаю, я не заметил, как она одета. Да и смотрел ей только в лицо.

— Тогда почему? — крикнула я. — Почему все мужчины обращают внимание только на нее?

Максим опустил глаза и спросил:

— Не знаешь, она замужем?

— И думать не смей! — еще больше разозлилась я. — У тебя семья и ребенок.

— Я просто так спросил, — он посмотрел на меня. — Ты тоже очень красивая, Наташа.

— Неужели?! — ехидно сказала я. — Но только если рядом не присутствует Лада. А если серьезно, Максим, я тебя сразу предупреждаю, чтобы потом ты не сделал ошибки, за которую можно слишком дорого заплатить. Лада — моя подруга, и я хорошо ее знаю. Ее не интересуют такие мужчины как ты или Слава, которого ты сейчас видел. Ей нравится определенный тип мужчин, которые могут обеспечить ей тот уровень жизни, к которому она привыкла, поэтому даже не пробуй. Агенты по недвижимости не для нее, у нее другие цели в жизни.

— Да ладно тебе, я просто так спросил, — Максим выглядел смущенным и перевел разговор: — А почему ты уверена, что меня примут?

— Сюда всех принимают. Во всяком случае, на месяц, а дальше все будет зависеть от тебя. Некоторые сразу уходят, понимая, что это не для них, а другие остаются и работают годами в надежде на свою самую лучшую сделку.

— У меня получится, — сказал он уверенно.

— Если бы я видела, что у тебя не получится, я бы не стала и предлагать тебе. А потом, у тебя по сравнению с нами, есть один большой плюс.

— Что ты имеешь в виду?

— У тебя есть жена, которая хорошо зарабатывает, и ты не будешь зависеть от сделок и можешь спокойно работать, у тебя всегда будут деньги на продукты и все остальное. Тогда как у нас — мы или отказываем себе во всем и занимаем деньги, чтобы хотя бы как-нибудь продержаться, или шикуем на всю зарплату, потому что хочется хотя бы чуть-чуть пожить по-человечески.

— Зато у вас есть хороший стимул для работы.

— Знаешь, Максим, с девяносто второго года я сыта этим стимулом по горло, — сказала я резко, и он немного испуганно посмотрел на меня. — Моя жизнь превратилась в сплошное выживание и борьбу с вечно пустым холодильником. Я все время озабочена добыванием денег, и мне бы очень хотелось пожить так, чтобы кто-нибудь другой занимался этим, а я бы занялась чем-нибудь для души.

Максим положил мне руку на плечо:

— Я думаю, что ты обязательно встретишь человека, с которым у тебя будет хорошая семья.

— Возможно, только судя по тому, какие мужчины мне нравятся, скорее всего, он будет тоже из агентства недвижимости, — улыбнулась я. — А чтобы получить солидного мужа, который будет зарабатывать деньги, надо стать такой, как Лада. И давай все же пойдем, я тебя познакомлю с начальником отдела.

Александр Иванович восседал за своим столом, с трубкой в руке и кивком указал нам на два кресла. Мы присели, и я с непонятной тоской стала прислушиваться к знакомым словам, слышавшимся со всех сторон. После отдыха в Турции даже слушать об этом было тяжело. Наконец Александр Иванович повесил трубку и окинул меня внимательным взглядом.

— Прекрасно выглядишь, поездка пошла тебе на пользу.

— Спасибо, — улыбнулась ему я и сразу перешла к делу: — Это Максим, он бы хотел тоже работать у нас.

— Хорошо, пусть работает, — он бросил равнодушный взгляд на Максима. — Может, ты сама проведешь ему вводную лекцию и покажешь место для работы? Условия те же — испытательный срок месяц и за это время должна быть хотя бы одна сделка.

Мы вышли из кабинета и рассмеялись.

— Вот так прием на работу, — удивился Максим. — Он даже ничего не спросил у меня.

— А зачем ему лишняя информация?! Либо ты приносишь денег, с которых он получит свой менеджерский процент, либо он расстанется с тобой без сожаления и возьмет другого, а спрашивать кто ты и откуда ему неинтересно.

— Как все изменилось, — вздохнул Максим. — Раньше к людям относились более по-человечески.

Я открыла дверь в нашу агентскую комнату, где стоял жуткий шум. На нас никто не обратил внимания. Я нашла два свободных места и усадила Максима рядом.

— Добро пожаловать в наш кошмар! — сказала я, наблюдая за его растерянным видом.

— И ты считаешь, что здесь можно работать? — крикнул он мне.