— Вот так у нас защищают права детей! — сказал Слава, и мы грустно поплелись в комнату агентов делать нужные звонки.

Когда я вошла, то заметила Тамару, опустошенно глядящую перед собой.

— Ты слышала Светкину историю? — спросила я.

— Да, но наша с тобой песня, хотя и не с таким печальным концом, не лучше, — она посмотрела мне в глаза.

— Что случилось? Фили?

— Этот Сергей-пьяница теперь не хочет переезжать.

— Так он же только недавно туда ломился? — удивилась я, вспомнив звонок среди ночи.

— Да, а теперь не хочет, говорит, что мы его обманываем.

— Так мы же внесли аванс две тысячи долларов, чтобы оставить эту квартиру за ним.

— А ему-то что? Он этих денег не платил, это наша с тобой ответственность. Он так и сказал, вы за меня деньги дали, вы их и вернете, а я больше не хочу переезжать.

— Боже мой! — я устало опустилась на стул. — Нам же никто не вернет этих денег, если мы не купим эту квартиру.

— Ты прости меня, это я во всем виновата, ты правильно говорила, что не надо связываться с ними, — в Тамариных глазах была тоска. — Я отработаю эти деньги и уйду из агентства. Не могу я больше этим заниматься! Когда я учила детей, я была на своем месте, а на этой работе у меня все валится из рук, и я чувствую себя несчастной, — она спрятала лицо в ладонях.

Какое-то время, я молча сидела рядом с ней, пытаясь найти выход из положения, а потом решительно подвинула к себе телефон. «Ну не могу я позволить, чтобы из-за какого-то непутевого мальчишки у меня развалилась сделка. Я костьми лягу, но заставлю его изменить свое решение, тем более, я точно знаю, что это верное решение проблемы и для него и для остальных членов его несчастливой семьи. И кто знает, если они будут жить раздельно и перестанут перекладывать свои проблемы друг на друга, их жизнь может измениться к лучшему».

К моему удивлению Сергей меня понял сразу и даже извинился. Видимо, ему передался мой настрой.

— Как тебе это удалось? — Тамара восхищенно смотрела на меня. — Ты, наверно, просто создана для этой работы. Люди тебя слушают.

— Нет, Тамарочка, я всегда хотела другого. Для меня это всего лишь очередной переходный этап. Надеюсь, что скоро я пойму для чего же я все-таки пришла в этот мир.

— Ого! — Слава, который сидел впереди, видимо услышал мои последние слова и повернулся ко мне. — Какая ты оказывается серьезная, Наташка, а я раньше и не замечал.

— А мужчины вообще имеют обыкновение не замечать, что творится у них под носом, — сказала я.

— Ты о чем?

— Да так, — я пожала плечами. — Долго объяснять. Когда-нибудь ты сам поймешь.

У входа в метро меня остановила Лада. В новом черном коротком пальто и замшевых темно-малиновых полусапожках, она стояла передо мной, светясь от счастья.

— Ну, как я выгляжу?

Она без сомнения ожидала, что я начну восхищаться ее новой дорогой одеждой. Она действительно хорошо выглядела, и я без тени зависти была рада за нее, хотя способ, каким она получила эти обновки, был мне неприятен.

— Просто великолепно, — выдавила я из себя комплимент.

— Куда ты спешишь? — спросила Лада.

— В кондитерский магазин за конфетами, чтобы поднять настроение.

— Какая ты сладкоежка! Постоянно ешь шоколадки и не поправляешься, — Лада покачала головой, она строго следила за фигурой и не позволяла себе лишнего, опасаясь лишних килограммов. — Пойдем, выпьем кофе, мне надо столько тебе рассказать.

— А ты не пойдешь на работу? — спросила я. — Ты не была там уже несколько дней.

— Не могу себя заставить. Такая это тоска — продавать квартиры. Меня тошнит от клиентов, которые вечно что-то хотят и от всего нашего коллектива, где все разговоры о недвижимости, как будто поговорить больше не о чем.

— Тогда зачем ты меня тянешь в кафе, если я тоже буду надоедать тебе разговорами о квартирах?

— Не обижайся, Наташа. Ты другая, я же чувствую, ты не такая как они, — Лада ухватила меня за локоть. — Идем скорее, пока Славка не вышел с работы, я совершенно не хочу с ним встречаться.

Мы заняли столик у окна в кафе и взяли по чашечке крепкого восточного кофе, а я еще заказала себе два пирожных, чтобы разговор был не такой горький.

— Наташка, какой мужик! Ты не представляешь! Какой темперамент! — начала Лада, как только официантка отошла от нашего столика.

— А какой кошелек! — я покосилась на ее новые сапожки.

— Да, с этим все в порядке, — не обиделась Лада. — Знаешь, куда он возил меня на выходные?

— Куда? — спросила я с набитым ртом.

— Мы были в Праге. Какой сказочный город. Жаль только, что мы пробыли там всего три дня. Но каких! Он выполнял все мои желания. Я давно не была так счастлива!

— Рада за тебя! Я вижу, что все шло по задуманному сценарию — Прага, ресторан, шикарный отель, и ты сдалась, верно?

— Ты меня осуждаешь или завидуешь? — спросила Лада.

— Нет, Ладка, не завидую и не осуждаю. Это только твое дело и если ты счастлива, то я за тебя рада.

— По тебе этого не заметно, — Лада обиженно надула губки. — Я, наконец, встретила мужчину моей мечты, а моя подруга за меня не рада. Кстати, завтра мы ужинаем вчетвером. Приехал его друг, очень богатый дядечка, и я хочу тебя тоже познакомить.

— Спасибо, Лада, но я не хочу. Я — простая девушка, и мне не надо этих ресторанов, подарков и всего такого. Мужчины такого сорта меня не привлекают. К тому же я ненавижу, когда меня приводят для знакомства.

— Ты уже не можешь отказаться, — заявила Лада. — Сходим, поужинаем, он отвезет тебя домой на машине и все. Если ты не захочешь, ничего не будет. Просто я уже обещала. К тому же тебе полезно развеяться. Да и жизнь пора тебе устраивать, подруга. Ты хотя бы о дочке подумай. Сможешь ей все купить, да и себе тоже. Посмотри, как ты одета?! Одни джинсы и пара свитеров. Мужчин надо использовать! Неужели ты думаешь, что, работая в агентстве, ты получишь такие деньги?

— Нет, не думаю, — ответила я, слегка задетая ее замечанием о моем гардеробе. — Просто я не хочу ни от кого зависеть.

— И не надо! У тебя какие-то извращенные понятия о честности и порядочности. Ты как будто из другого века. Посмотри вокруг — мир изменился, все вертится вокруг денег. Если у тебя есть деньги — ты можешь купить все и всех. Прошли те времена, когда люди работали за идею! Эти мужики где-то наворовали денег, вот пусть и поделятся с нами, а мы подарим им несколько часов своего внимания.

— Знаешь, на что это похоже? — я отодвинула недопитую чашку кофе. Зря я все-таки пошла с ней, что-то последнее время у нас нет того понимания, которое было. Стоило Ладе попасть в другую среду, как она мгновенно изменилась, — стала высокомерной и заносчивой.

— Понятие выгодной партии для женщины существовало всегда. А я собираюсь выйти за него замуж, а не ходить у него всю жизнь в любовницах.

— Хорошо, хорошо, — я устало махнула рукой и посмотрела на часы. — Мне надо в школу, дочку забирать, — соврала я, чтобы прекратить этот бесполезный разговор. Кто я такая чтобы ее осуждать?

— Так как насчет завтра? Ты меня подведешь, если откажешься.

— Только ради тебя, — согласилась я.

Я понимала, что Лада хотела меня познакомить из своих лучших побуждений, потому что действительно хотела, чтобы я устроила свою жизнь. Просто у нас были разные взгляды на отношения между мужчиной и женщиной. Я верила в рай в шалаше с любимым и понимала, что никакие подарки не удержат меня в золотой клетке.

Дома мне позвонила Людмила. Та самая девушка из квартиры в доме ЦК, у которой муж был прикован к инвалидному креслу. Голос у нее был тихий и подавленный.

— Наташа, у меня изменились обстоятельства, и я хочу срочно продать квартиру. Вы можете мне помочь?

— Вы знаете, — начала я осторожно. — У вас очень хорошая квартира, но цена на нее непомерно завышена, а ваш муж против снижения, поэтому я…

— Он умер, — сказала она, еле сдерживая слезы. — Он умер несколько дней назад, и теперь я все решаю сама и готова снизить цену.