И снова в гостиной воцарилась тишина. Были бы здесь мухи, можно было бы услышать, как они летают.

— Сегодня утром, в восточной части леса, за полкилометра от трассы было обнаружено тело молодой девушки. По версии полиции, на девушку напали дикие звери. Тело опознать пока что не удалось, никаких документов рядом обнаружено не было, — сообщил диктор местных новостей, нарушая тишину комнаты. — А час назад нам сообщили о пропаже еще одного молодого человека. Парень, двадцать один год, высокий рост, средней длины каштановые волосы, карие глаза, спортивное телосложение. В последний раз его видели друзья два дня назад у клуба ″Луна″. Если кто-то обладает хоть какой-то информацией…

Микаэль не дал досмотреть выпуск новостей, переключив канал.

— Эй, верни назад! — возмущенно потребовала.

Это уже не первое сообщение о пропаже людей. Когда-то я подобное уже слышала. Когда? А, точно! У себя дома, в тот день, когда Рик привез меня из больницы. А теперь вот кого-то убили. ″Напали дикие звери″. Какие звери? В нашем лесу отродясь никого страшнее ежиков не было. Хотя, в том то и дело, что ″не было″, раньше, а теперь…

— Мик, это ведь оборотень их убивает, да? — отчего-то шепотом спросила я. И хотя сообщили об одном найденном теле, думаю, остальных просто не нашли.

— Оборотни на людей не нападают, — сквозь зубы отчеканил парень и сжал ладони в кулаки. — Это запрещено законом.

— То есть, вы белые и пушистые? А как же я? Я едва не убила своих друзей. Была готова напасть, вцепиться в горло и грызть, грызть… И законы для того, чтобы их нарушать.

— Не в нашем случае. Нарушение закона влечет за собой смертную казнь, — сурово произнес Микаэль. Вот только я так и не поняла на кого он злиться. — Ты же совершенно другой случай. Человек, обращенный, не подготовленный. К тому же Рик за тобой присматривал и не дал бы совершить ошибку.

— Да-а? — раздраженно протянула. — А как же ваш Марк? Он-то осознано на меня набросился, когда привез в лес. Или то, что он сын Альфы, значит ему все можно?

— Если бы это был он, то его казнили, несмотря на статус.

— Что значит ″если″?!

— Корица, это мог быть и не Марк, — покачал головой Микаэль. — Для подобного обвинения нужны доказательства. Это не игра. Ты видела, как он превращался? Видела, что это именно сын Алэна?

— Нет, — помедлив, ответила. — Но кому еще это было нужно, а? Он увез меня из клуба. — Мик скептически изогнул бровь. — Предложив покататься. Завез в лес и бросил там. А потом появился огромный волк. Сначала пугал, загоняя словно дичь, а потом напал и начал рвать зубами и когтями. Мне посчастливилось ранить его. А потом я обросла шерстью при первом же полнолунии.

— Это мог быть оборотень не из нашей стаи, а то и вообще — чужак. Все еще предстоит рассмотреть и выяснить, — в голосе оборотня зазвенели стальные нотки. — А тебе, Корица, стоило бы быть благодарной за то, что тебя приютили в нашей стае и знай свое место.

Я не узнавала Микаэля. Словно передо мной сидел совершенно другой человек. Жестокий, строгий, чужой… Черты лица оборотня заострились, стали хищными. Атмосфера в комнате накалилась. Моя волчица заворочалась, сердито рыча и пытаясь вырваться наружу.

— Прекратите… пожалуйста, — жалобный голос Ивон привлек мое внимание. Девушка сползла с кресла и забилась в угол, прикрывая себя руками. В гостиной распространился сладковатый запах. Так пахнет страх.

Я отвлеклась на Ивон и тут же ощутила силу, исходящую от Микаэля. Он влиял на меня с помощью своего волка. Приказ подчиниться. Так же Марго хотела показать мне мое место. Я не хотела этого. Волчица внутри разозлилась, а к этому еще и добавилась моя обида. Не ожидала от Микаэля такого поступка. Совсем… Я ведь стала считать его своим другом. Даже больше. Кем-то родным и близким.

Не особо задумываясь о том, что делаю и лишь желая все прекратить, я резко вскочила на ноги и ударила оборотня по лицу. На щеке Микаэля появились четыре глубокие царапины, из которых тут же хлынула кровь. Я и не заметила, что на руке появились когти.

Ивон сразу же перестала жаться в углу и всхлипывать, подбежала к оборотню, но он ее оттолкнул, рыкнув угрожающе. А я просто ушла из комнаты. Сожалела? Нет, нисколько. Никто не давал права Микаэлю давить на меня. Подчиняться я не буду и все для этого сделаю. Пусть будет больно и плохо, но никогда ни перед кем не прогнусь.

Далеко я не ушла, всего лишь на кухню. Чтобы не вернуться и не ударить Волкова-младшего еще раз, попыталась отвлечься. А что может отвлечь на кухне? Или готовка или мытье посуды. Вот последним я и занялась, благо руки приняли свой нормальный вид.

Я так увлеклась, что отключилась от окружающего мира, поэтому и вздрогнула, когда меня обняли сзади, уткнувшись головою между моими лопатками. В нос ударил свежий запах травы и металлический крови.

— Микаэль, — помимо воли голос прозвучал сердито.

— Прости меня, — произнес оборотень, сильнее сжимая мою талию. — Прости, Корица. Прости. Я не должен был так делать. Просто сорвался.

— Почему? — поинтересовалась, остервенело вымывая одну и ту же тарелку уже несколько минут.

— Я разозлился…

— Почему, а точнее, на кого?

— На тебя, — едва слышно ответил Микаэль, а я застыла.

— За… — кашлянула. — За что?

— Я слышал ваш с Ивон разговор. Просто друг, да? Корица, я тебя люблю, — выдохнул мне в затылок Микаэль и прижал к себе сильнее. — Люблю…

— Люблю… — еще раз тихо повторил Микаэль. — Никогда ни к кому подобного не чувствовал.

Я молчала, не зная, что сказать. Да и что тут скажешь? Со мною такого еще не случалось и что делать в подобных ситуациях, даже не представляю. Обижать оборотня не хотелось, но и ответить на его чувства мне было нечем, разве только дружеской симпатией. Но на все остальное сердце молчало, потому что в нем прочно и навсегда поселился Рик.

— Микаэль, ты мне как брат. Понимаешь? И я пара Рика… как там? Истинная пара, — твердо произнесла и попыталась отстраниться, но оборотень держал крепко.

— Ты неправильно понимаешь значение, — прошептал мне на ухо Микаэль, обдавая горячим дыханием. Я поежилась. Было неприятно. — Да, ты идеально подходишь Седрику, ты его половинка, подаришь ему сильных щенков, но это не означает, что ты ему принадлежишь. Ты сама в праве выбирать себе пару. Никто и ничто не заставит тебя быть с Риком. Между вами только притяжение. Все остальное вы должны создать сами.

— Но… — попыталась возразить.

— Я тебя люблю, а у него есть Лея. Он просто так не отмахнется от данного слова. А я уже тебя люблю и не дам тебя обидеть. Я не дам сделать тебе больно.

— Отпусти…

— Ш-ш-ш, Корица, тише, — Микаэль обернул меня к себе лицом и наклонился, намереваясь поцеловать.

Позади оборотня я заметила смытое движение и в следующую секунду на нас хлынула вода. Микаэль сердито зарычал.

— Ивон, — грозно произнес он.

— Отойди от нее! — глаза девушки предупреждающе блеснули, а в воздухе запахло грозой. В прямом смысле этого слова. — Она тебя нехочет!

Микаэль удивленно дернул бровями и глубоко втянул воздух. На его лице застыло изумление. Руки оборотня, сжимающие меня все это время, разжались, Микаэль отступил на шаг, но не обернулся.

— Маленькая волчица научилась храбрости? — весело спросил оборотень, но в его голосе не было насмешки. — И что же ты будешь делать дальше, Тучка?

— Марина тебя не хочет. Ты ей не нужен, — зло прошипела Ивон.

— Замолчи! — приказал Микаэль.

— Нет! Хватит! Я уже и так долго молчала. Терпела. Думаете, если вы все сильные, то можно меня унижать?! Даже ты. Ты постоянно меня унижаешь. За что? Я ведь все для тебя делаю!

— Я не просил…

— Знаю. Ты ведь у нас гордый. А я… Я ведь просто тебя… люблю, — последнее Ивон практически прошептала. Девушка сморгнула слезы и грустно мне улыбнулась. Ее окутало сияние и на месте, где стояла Ивон, появилась небольшая серая волчица. Она тоскливо завыла и выбежала из кухни.