″Напиться, что ли?″ — мрачно подумала, наблюдая за тем, как бармен ловко подбрасывает и ловит шейкер.

— Чего желаешь, красавица? — расплываясь в обворожительной улыбке, поинтересовался бармен.

Пока я размышляла над вопросом: ″Пить или не пить″, паренек успел наполнить бокал сидящей на соседнем стуле девушки и полностью сконцентрировал внимание на меня. Подмигнул, ожидая ответа. Я втянула воздух, стараясь уловить его запах. Не оборотень, хвала небесам.

— Это Вам. — Передо мною на стойке появился стакан с апельсиновым соком.

Я с недоумением посмотрела на девушку, принесшую мне напиток. Судя по форме одежды — официантка. Тоже, как и бармен, человек.

— От кого? — спросила я, не спеша притрагиваться к соку.

″Кто ж это так тонко намекает, что мне не стоит напиваться?″

— Лично от хозяина клуба, — с завистью ответила девушка.

— Да? — я заинтересованно подняла брови. — И кто же у нас хозяин?

— Вон за тем столиком, — официантка кивнула головой в сторону. — Длинноволосый брюнет в синей рубашке. Видите? Это хозяин клуба. Извините, мне нужно идти.

Я посмотрела в указанную девушкой сторону и едва не упала со стула.

″Так вот ты какой… ″, - мысленно хмыкнула и недовольно поджала губы, когда Рик подмигнул мне и отсалютовал стаканом.

И если бы не прижимающаяся к оборотню Лея, я никогда бы не решилась на то, что сделала. Послав Рику милую улыбку, обернулась к бармену, который все еще ждал ответ. Паренек вздрогнул. Наверное, моя улыбка получилась уж слишком ″милой″.

— Водку, — сделала лицо попроще и отодвинула стакан с соком в сторону. — Сто.

Бармен кивнул и без промедления выполнил мой заказ.

— За твое здоровье, милый, — прошептала, точно зная, что мои слова достигли нужных ушей, несмотря на грохот музыки.

Шумно выдохнула в сторону и опрокинула содержимое стопки в рот. Водка обожгла горло и горячим комом ухнула в желудок.

— Повтори, — потребовала, со стуком опустив стопку на стойку.

— Эй, красавица, может не стоит напиваться? — настороженно поинтересовался бармен.

— У меня праздник, — ответила недовольно. — И тебе, мальчик, платят не за болтовню. Выполняй свою работу.

— Маринка, вот ты где! — радостно воскликнула Маша, непонятно как оказавшаяся рядом. Ее приближение я не заметила. — Идем с нами. Ты не представляешь, что случилось.

— Ну, и что же? — безразлично спросила.

— Нас пригласили в VIP-зону! И ты не поверишь. Твой красавчик сидит за их столом. Пойдем, в их компании сам сын мера. Обязательно нужно подружиться. Такие связи пригодятся.

— Мне как-то не интересно, — ответила. Сейчас мое внимание принадлежало только следующей порции водки, появившейся передо мной. — А вы идите, развлекайтесь.

— И пойдем, — немного обижено произнесла Маша. — А в эти выходные, между прочим, нас пригласили на дачу. Шашлычок отведать и просто отдохнуть.

— Меня не интересует, — сообщила и залпом выпила водку.

— Ну и напивайся тут, — зло бросила подруга. — Ты изменилась. И мне новая ты не нравишься.

Маша ушла, а мне уже было все равно.

Как-то еще на первом курсе, друзья уговорили меня выпить за здоровье Макса, день рождения которого мы праздновали. Я выпила совсем чуть-чуть, но этого было достаточно. Алкоголь действует на меня специфически. Просто напросто отказывают любые тормоза. А что интересней всего, я все понимаю, осознаю, но остановиться не могу.

″Итак, повеселимся…″ — мысленно хмыкнула, ощущая как по телу расползается тепло. Жутко захотелось пошалить.

Окинула клуб внимательным изучающим взглядом, намеренно избегая столика, где вальяжно восседал Рик и прилипшая к нему, как подобие банного листа, су-у… Лея… Мои друзья присоединились к компании оборотня и что-то весело обсуждали.

″Интересно, все ли там нелюди?″

— М, а у вас стриптиз танцуют? — поинтересовалась у бармена, заметив на небольшой сцене шест… или как он там по-современному, то есть культурно, называется?

— Д-да, — насторожено ответил паренек.

— А мужской или женский? — продолжала допытываться.

— А… а какой интересует? — бармен попытался соблазнительно улыбнуться. Не получилось. Бедняжка. Что-то он нервничать стал. — По вторникам и субботам, после полуночи — женский. В среду и воскресенье — мужской.

— М-да? А какой сегодня день?

— Понедельник.

— Жаль, очень жаль, — разочарованно вздохнула. — Хотелось бы посмотреть. Я девушка свободная, могу делать, что захочу. Могу даже станцевать. О! А ну, симпатяшшшка, налей-ка мне еще водочки. Для храбрости.

Паренек посмотрел куда-то за мою спину. Удивленно округлил глаза, настороженно прищурился, кивнул.

— Извините, думаю, Вам на сегодня достаточно, — сдержанно произнес бармен.

— Ты не думать должен, а исполнять желания клиента, — недовольно пробормотала. — Это ведь он приказал? Да? Вот, волчара! — рассерженно хлопнула ладонью по стойке и жалобно посмотрела на бармена. — Ну, налей. Тебе что, жалко? У меня может быть сегодня праздник, а ты его хочешь испортить…

— И что же ты празднуешь, Марина? — вкрадчиво поинтересовались сзади.

Горячие ладони легли мне на талию, а шею обожгло дыхание. Сердце ухнуло и затрепыхалось где-то в левой пятке. Сглотнула, стараясь взять себя в руки.

″Чего он приперся-то?″

— Ба! Кто к нам пожаловал? Сам хозяин клуба. Великий и могучий. Какая честь для обычной смертной! — съехидничала, не оборачиваясь. Руки мужчины на пару сантиметров подвинулись вверх. — Свободу… праздную. Я освободилась от одного об…наглевшего об…ормота, который захотел жениться на одной девушке, но в то же время не потерять свою э-э-э… любовницу. А мне вот удалось убежать из плена сладких лживых слов этого об…ожравшегося типа.

За спиной воцарилась подозрительная тишина. Прошла минута, две…

″Он уснул там, что ли?″

— Все не так, Марина, — тихо произнес Рик, прижавшись к моей спине и уткнувшись носом в шею. — Я тебя люблю.

Едкие слова, которые я заготовила для ответа, после услышанного застряли в горле.

— Любишь? И когда это тебя осенило? Не слишком ли быстро? — насмешливо поинтересовалась, пытаясь заглушить внутри себя радостное повизгивание волчицы. И чему ты радуешься, глупая?

″Ей-богу, как мартовская кошка″, - печально вздохнула, ни капельки не веря словам мужчины. Но как же хочется, чтобы это была правда.

— Молчишшшь, — фыркнула и, привстав на стуле, перегнулась через стойку. Ухватила первую попавшуюся бутылку.

″Водка! Чудесно. Гуляем″.

— Марина, тебе хватит, — Рик попытался отобрать у меня бутылку, но я увернулась и спрыгнула со стула.

— Плохой мальчик, а-я-яй, — пожурила оборотня пальчиком и, открутив пробку, приложилась к горлышку бутылки. ″Огненная вода″ обожгла горло. На глаза навернулись слезы. — Ух… А теперь танцевать, — и сунув в руки мужчины бутылку, направилась в сторону сцены.

Два раза едва не упав, несколько раз столкнувшись с кем-то, я все-таки добралась до шеста. Мое появление на сцене встретили улюлюканьем и одобряющими выкриками.

″Ну, я ща вам покажу! Такого танца вы еще не видели″.

Музыка была как раз подходящей. Ритмичной. Ухватившись руками за шест, попыталась на него взобраться, но соскользнула.

— Вот же, — недовольно рыкнула, — и как у стряпти… стрептэ-э… Тьфу! У тех самых, как получается, а?

— Марина, прекрати, — сурово приказал, появившийся рядом Рик.

— Не мешай, пушистик, — ласково попросила. Нахмурилась, сосредотачиваясь, и повторила ″укрощение строптивого шеста″. Попытка номер два не удалась.

— Марина…

— Отстань, — отмахнулась от оборотня. Рядом со сценой начала собираться толпа. В основном парни и мужчины. Вроде люди. Хотя, уже без разницы.

— Давай, красотка! — Выкрикнул кто-то. На краю сцены появилась купюра. — Покажи, что умеешь!

Обрадовавшись группе поддержки, обхватила ногой шест и сползла по нему вниз. ″О, надеюсь, получилось эротично″, - хихикнула пьяная мысль.

Неожиданно меня схватила чья-то рука и вздернула вверх.