″Хм, не знаю кто как, но я брюнету верю″.

− А кому как не тебе и твоей матери выгодна смерть Маркуса и Макса? — едва не брызжа ядом, спросила блондинка.

″Да кто она вообще такая?!″ − мысленно возмутилась я, сдерживая себя, чтобы н стать на защиту Димитрия.

− Только вам выгодно убрать их с дороги, продолжила вампирша. — Ты станешь единственным наследником, а уж Мирелла сумеет тобой помыкать. Ты ведь послушный сынок?

Димитрий молчал, нахмурившись. ″Неужели он ничего не ответит блондинке? Я бы ей ответила…″

− Ну-у, вижу вы тут заняты, − подала голос Рита, до этого времени молча наблюдавшая за перепалкой вампиров. — Я, пожалуй, пойду.

− Стоять! — рыкнул Макс и прижал сестренку к себе, при этом она поморщилась от боли.

− А то что? Укусишь? Подавишься, ми-и-илый, − съехидничала Рита.

Кто-то посторонний сказал бы что она очень храбрая, если так общается с грозным и страшным вампиром, который, не поморщившись от усилия, может сломить ей шею одним движением. Но я, хорошо зная сестру, могу с уверенностью сказать, что сейчас она очень напугана. Более того, с уверенностью скажу, что Рита на грани обморока. И именно поэтому дерзит.

″Все, хватит уже игр и разговоров″.

− Я вам не помешаю? — вынырнув из кустов, мило улыбнулась (читай, грозно оскалилась).

Все тут же обернулись в мою сторону.

″Хм, странно, вампирша меня даже не учуяла. А она ведь Воин…″

− Ляля, − на выдохе произнес Макс, прикипев ко мне взглядом. Он даже про Риту забыл и отпустил ее. В следующее мгновение он уже был рядом. Обнимал меня… и ощупывал. — С тобой все в порядке, куколка?

″Мать моя женщина! Вот сейчас я не поняла. Он, что за меня переживал?″ − ошеломленная догадкой мысль, хлопнулась в обморок от восторга.

− Как видишь. Жива-здорова, − кашлянув, ответила. — И готова надрать задн*** тебе и блондиночке.

− Макс, это и есть твоя Ляля? — насмешливо спросила вампирша, смерив меня взглядом. — Она точно Воин?

− Да, − коротко ответил вампир, продолжая стискивать меня в объятиях.

− А что ж Вы, уважаемая, не проверите? — в тон блондинке ответила я. Чертенята внутри меня воинственно взяли в лапки вилы, приготовившись к достойной обороне. — Ай-я-яй, а еще Воин.

− Что? — вампирша почему-то изумленно на меня уставилась, а Макс замер, перестав поглаживать меня по спине.

− Кхм, говорю, почему не проверите, что я Воин, − немного растерявшись, объяснила. — Вот, я например, без году неделя, как Воин, а чувствую что…

− Ты чувствуешь? — удивился Макс. — Не может быть! Последний Воин с таким умением умер триста лет назад.

− Не веришь? Хочешь докажу? В тебе, например, смешано три силы. Ты — Судья, Старейшина и чуток Воин. Правильно, Максик?

Блондин ничего не ответил, но посмотрел на меня таким взглядом… Короче, как маньяк на очередную жертву.

Именно этот момент Димитрий избрал, чтобы вырваться из рук вампирши. Он оттолкнул блондинку и бросился к Рите. Не успел. Он упал, схватившись за голову. Лицо вампира исказилось от боли. Я ничего не поняла, пока не ощутила исходящую от Макса силу.

″Вот гад!″ − возмутилась и попыталась освободиться из объятий блондина, но вампир держал крепко.

− Пусти! — прошипела я, дернувшись еще раз, но безуспешно.

− Тш-ш-ш, − Макс успокоительно погладил меня по спине. И скорее всего он отвлекся от контроля над Димитрием, потому что тот подскочил с земли и бросился на блондина. Макс едва успел меня оттолкнуть от себя, когда Димитрий сбил его с ног. Завязалась драка. Вампиры двигались быстро и было невозможно понять кто где. ″Как два дерущихся пса. Глупая сцена″, − мелькнула мысль, но тут же была снесена волной беспокойства. И да, знаю, что я идиотка, но не могла не переживать за Макса..

− Димитрий! Прекрати или я ее убью! — выкрикнула вампирша, схватив Риту за шею.

Я мысленно обругала себя. В место того, чтобы спасать сестру, стою и переживаю за Макса.

− Стой! — предупредила блондинка, увидев, что я дернулась в ее сторону.

− Стою, − заверила ее, замерев на месте и закусив от отчаяния нижнюю губу. По подбородку потекли теплые ручейки, а в нос ударил запах крови.

− Мама, отпусти девушку! — произнес Макс, поднимаясь с земли. — Не нужно, отпусти.

Вампирша недовольно зарычала, но отпустила Риту, которую Димитрий тут же заключил в свои объятия. Нервы сестренки уже не выдержали и она залилась слезами.

− Ляля, − почему-то охрипшим голосом прошептал Макс, оказавшись рядом. Он поднял пальцем мой подбородок, чтобы наши взгляды встретились. Он смотрел с такой нежностью, что у меня коленки затряслись. А потом вампир начал слизывать мою кровь. Закончилось все поцелуем. И считайте меня самоубийцей, но сейчас я готова идти за своим вампиром на край света… или даже на костер Инквизиции.

− Кхм-кхм, − кто-то кашлянул рядом, привлекая к себе внимание. ″Ой! Вот это поцелуй!″ Оказывается, я уже успела расстегнуть на Максе рубашку, а он пробраться своими загребущими руками под мою футболку.

− Я так понимаю, план нам придется менять, − хмыкнула вампирша и ласково мне улыбнулась.

Угу, и это был не глюк. Блондинка действительно так улыбнулась… Мне. ″Жесть!″ − выдали чертенята и, разочарованно вздохнув, спрятали вилы. И тут меня ошарашила запоздалая мысль.

− Мама? — переведя взгляд с вампирши на Макса, удивленно спросила я.

− Хм, думаю, нам всем нужно серьезно поговорить, − сделал вывод блондин.

″М-м-м, сообразительный какой″.

− Я не могу, Макс, − произнесла с отчаяньем, убирая меч. — Не могу это сделать…

26 часов назад

И мы поговорили. Правда, без ссор и взаимных обвинений не обошлось, но хоть что-то прояснилось. Блондинка, в самом деле, оказалась матерью Макса. Элизабет Арр-Найтэ — жена Макруса. Сто восемьдесят четыре года назад ее пытались убить, замаскировав все под несчастный случай. Ага, еще какой несчастный. Корабль, на котором Элизабет и ее подруга путешествовали, загорелся и взорвался, едва успев отплыть от порта. Тогда погибло много невиновных людей. Все происходило днем, и вампирши в это время спали. Но Элизабет удалось спастись. Правда, она очень долго набиралась сил: травмы и ожоги были очень серьезными. Обычный человек не выжил бы, но у Элизабет был стимул чтобы жить. Вампирша никогда не была глупой, поэтому и не поверила в то, что произошедшее было случайностью. Ведь именно ее каюта взорвалась первой и как удачно, что Элизабет тогда не было в ее каюте. Она находилась в соседней. И к тому же, вампирша давно заметила, что рядом с Маркусом слишком часто стала вертеться Мирелла Кáлима. И Элизабет совершенно не удивилась, когда узнала, что Маркус женился на Мирелле, тем более, что вампир всегда был падок к красивым женщинам, а ее брак с ним не был построен на чувствах. Всего лишь договор… Долг. И взять бы Элизабет все забыть и начать новую жизнь, в дали от всех, но тут уже сыграл роль банальный инстинкт собственника. Вампирша не захотела отдавать ″свое″. Но прийти и заявить: ″Милый, я жива! Ты рад?″ она не могла, потому что со стопроцентной уверенностью не была уверенна в том, кому была выгодна ее смерть. Поэтому Элизабет решила сначала все разузнать. Она годами по крупицам собирала информацию. А это было трудно: вампиры очень хорошо хранят свои секреты, а слишком приближаться было опасно. И вот последние пятьдесят лет вокруг Маркуса и Максимилиануса начали происходить странности: совершенно глупые случайности, угрожающие их жизни. После, так сказать, ″ювелирной работы″ Элизабет удалось узнать, что за покушениями стоит Итан Даркэ. Один из Старейшин.

″Помню, помню его. Такой весь лощенный, высокий, худой блондин. Правда, он больше на ″ботаника″ похож, а не на злодея″.

Но не в этом суть. По сведениям Элизабет, Итан и Мирелла действуют заодно. Мачехе Макса выгодно убрать его и Маркуса. Тогда власть перейдет к Димитрию, а уж им она сможет управлять. Даркэ же был заинтересован только в одном: когда младший Арр-Найтэ займет кресло Старейны, то должен поддержать на Совете сторону, голосующую за раскрытие существования вампиров. Только вот Элизабет немного ошиблась. Она не учла того, что Димитрий ни сном ни духом не знал о планах матери. Тем более он во всем поддерживал Маркуса, да и люди ему нравятся, и не как источник пищи.