Макс и Элизабет, о существовании которой вампир узнал три года назад, придумали план. Они хотели разоблачить Итана перед членами Совета. Тогда бы Даркэ не сносить больше своей буной головушки. Макс и Элизабет так бы и сделали, но тут блондин спас меня и оказалось, что я — Воин. План пришлось менять. Меня решили обучить и использовать для своих целей. Но я и тут нага… помешала, когда ни с того, ни с сего сбежала.

− Хм, я так и не поняла. Вы все сами могли успешно провернуть. Зачем вам я? — поинтересовалась, откинувшись на спинку кресла, в котором сидела. Обвела взглядом нашу пеструю компанию и, остановив взгляд на вампирше, скрестила руки на груди.

− Ляля, понимаешь, Итана охраняют два Воина и подобраться к нему очень сложно, − нежно погладив меня по коленке, объяснил Макс. Вампир сидел на ковре рядом с креслом.

″Прям мечта всех женщин. Красивый мужчина у ног… Ой, стоп! Не туда меня унесло. Не отвлекаемся.

− И что с того? — пожала плечами я.

− А то, что пока я буду отвлекать охранников, ты, куколка, убьешь Итана.

− Что?! — возмущенно воскликнула, подскочив с кресла. При этом я умудрилась заехать Максу коленкой в челюсть.

″Вот так ему! За все″, − радостно захлопали лапками чертенята.

− Я не собираюсь никого убивать! — заявила, нахмурившись. — С чего вы вообще решили, что я буду вам помогать?

− Если хочешь, чтобы твоя сестра осталась живой и здоровой, сделаешь все как надо, − холодно произнесла Элизабет и выразительно так посмотрела на Риту, сидящую в объятиях Димитрия.

− Щенок, − вампирша кивнула на младшего Арр-Найтэ, − пойдет с вами и поможет. Я останусь с человечкой. Если все сделаешь правильно, доченька, получишь назад свою сестру.

− Д-доченька? — спросила я, рухнув обратно в кресло. На этот раз пострадала рука Макса. Я на нее села.

− Да. судя по взгляду моего сына, а смотрит он на тебя глазами побитой собакы, то он действительно собирается на тебе жениться. И чтобы ты знала, доченька, разводов у нас нет. Так что, как не крути, мы с тобой родственники.

″Обалдеть!″ − часть чертенят шлепнулись в обморок от перспективы получить такую свекровь.

Я присмотрелась к Максу, положившему голову на мои колени, провела рукой по его волосам. ″Хм, ну смотрит он на меня и что с того? Обычно смотрит. Ну, может, нет его обычной наглой усмешки… и взгляд немножко грустный… и нежный…″

− Не могу поверить. Почти семисотлетнего вампира, строгого и рассудительного, ты превратила в тряпку за не полных два месяца, − возмущенно изрекла Элизабет, поджав губы.

− Его? В тряпку? — фыркнув, скептически подняла брови. ″Ага, как же!″

− Ляля, − прошептал Макс и, обняв мои ноги, закрыл глаза.

″М-да, что-то он совсем расклеился. Где же та сво… Кхм, где же тот милый вампир, которого я полюбила?″

− Так, ладно. Забыли. Значит, я удачно подвернулась вам со своими способностями Воина. Только вот объясните мне, мамочка, все-таки, зачем я вам. Я что-то вроде пушечного мяса, да? Меня не жаль. И не гоните мне пургу о том, что вот этот, − легонько похлопала Макса по голове, − бравый молодец, который до этого дня вел себя как последняя… в общем, не совсем по-джентельменски, теперь, оказывается, влюблен в меня, как преданный пес! Вот не верю я в это.

− Ты закончила уже? Выговорилась, − насмешливо хмыкнула вампирша. — Да, сначала мы хотели использовать тебя, но теперь. Теперь все изменилось.

− И что же изменилось?

− Макс любит тебя. — Я фыркнула в ответ на это заявление. — Не веришь? Зря. Да он едва с ума не сошел, когда ты пропала. Прочесывал окрестности в поисках тебя. Не спал. Отказывался от еды. Думал, что тебя украли…

− Ага, значит, любит. Да? А на то, что мне придется идти на рискованное дело, где я могу погибнуть, его любовь не распространяется?

− Да, как же ты не поймешь, дура! — вскипела Элизабет. — Если Итан достигнет своей цели, то пострадают в первую очередь люди. Они станут едой.

− Такой, как ваши слуги-доноры? — ехидно хмыкнула я.

− Нет. Хуже. Если существование нас раскроется, то людям не будет иного выбора, как покориться. Из них сделают рабов. Наши слуги идут на все добровольно. Их никто не заставляет служить и давать нам кровь. Так что, лучше убить Итана, а не оставить ему жизнь и обречь человечество на рабство.

− А ты прям защитница человечества, да? Мать-Тереза, блин?! — разозлившись, я оттолкнула Макса и ушла в свою комнату. Меня никто не остановил и не пошел следом.

Разговор после моего ухода переключился на обсуждение ″дела″, в котором теперь участвовал Макс, до этого молчавший. Димитрий согласился помогать, только после того, как взяв с Элизабет и брата клятву, что Рите они ничего плохого не сделают. Вампира еще некоторое время третировала младшего Арр-Найтэ тем, что он сын Миреллы, но потом утихомирилась.

За час до рассвета все разошлись по комнатам. Элизабет, Димитрий и Рита разместились в комнате родителей. Вампирша напрочь отказалась оставлять сестру и вампира одних. Макс, судя по звукам, оставался в гостиной.

А мне нужно было подумать. Разложить все услышанное по полочкам. Мне не хотелось кого-то убивать. Да и доказательств нет. Но, если посмотреть с другой стороны, не верить Максу и Элизабет нет оснований. Они говорят правду. Я это чувствую. Значит, Итан и Мирелла действительно виновны. И еще эта внезапная любовь Макса. Опять же, вампирша говорит правду, но ведь Макс ничего не сказал…

″У-у-у, ну почему все так сложно!″

Рассердившись, я пнула стул, неудачно оказавшийся рядом. Стул ударился об стенку и не выдержав такой радости, развалился на части.

− Ляля, − приоткрыв дверь, в комнату заглянул Макс.

− Уйди, − попросила я. Меньше всего мне сейчас нужно было чье-либо присутствие. Особенно его.

− Ляля, нам нужно поговорить, − не обращая внимания на мой гневный рык, вампир зашел в комнату и закрыл дверь. Макс был босой и одет только в брюки. Его волосы шелковой белой волной спадали на плечи и спину.

″Вау!!!″ − выдохнули внутри меня чертенята от созерцания такого эротичного зрелища. Я попросила их заткнуться, но они уже начали рисовать в моем воображении возможный сценарий дальнейших событий.

″Эх, кровать у меня здесь узкая″, − не к месту подумалось мне.

− Говори, − разрешила, сглотнув образовавшийся в горле ком.

− Почему ты сбежала? — стремительно оказавшись рядом, вампир обнял меня сзади, скрестив руки на моем животе.

Чертенята внутри радостно запрыгали, по телу строевым шагом прошелся не один табун, вызывая приятную дрожь, а сердце ухнуло куда-то в желудок.

− Откуда сбежала? Сейчас или тогда, из твоего дома? — решила уточнить, стараясь взять себя в руки. Получалось не очень хорошо.

− Разве тебе было плохо со мной? — прошептал Макс и прикусил мочку моего уха. По телу словно заряд тока прошелся и собрался внизу живота горячим комом.

− Значит, почему тогда. Макс, я слышала твой разговор с матерью. Ты сказал, что я ничего для тебя не значу. Просто игрушка…

− А что мне было нужно сказать? — вспылил вампир и, отлепившись от меня, начал нервно расхаживать по комнате туда-сюда. — Я должен был сказать, что ни за что не позволю тебя обидеть? Что убью любого, кто тронет даже волос на твоей голове? Мама столько лет потратила на расследование, разве могу я со своими чувствами помешать ей, разрушить все?

− А? Чувствами? Ты… ты что-то чувствуешь ко мне? — осторожно спросила я, пытаясь поймать взгляд Макса.

− Да, − уверенно ответил вампир.

″Ура!!!″ − чертенята начали плясать румбу.

− Что? — выдавила из себя, решив что мне послышалось.

− Я не могу никак выбросить тебя из головы. Ты постоянно в моих мыслях. Да, я даже изменить тебе не смог ни с кем! — еще быстрее расхаживая туда-сюда, говорил Макс. — Я каждую минуту думаю о тебе. Это словно какое-то наваждение. У меня нет этому объяснения. И… и ты мне нужна.

− Нужна, − повторила, задержав дыхание. ″Я ему нужна″. Но как только эта мысль сформировалась в моем сознании, я разозлилась. — Для чего? Чтобы убить Итана?