— Пятьдесят поколений моего народа... — донесся из земляной шахты голос глухой и низкий, — пятьдесят поколений прожили свою жизнь и померли с тех пор, когда вы в последний раз меня вызывали. Глубинной Магией предопределено, Друид, чтобы я был связан своей клятвой только во времена величайших бедствий... все маги знают это! Что же происходит в мире людей?

— Плохие вести, о Король Подземного Мира, — твердо ответил жрец. — Ужас пришел к нам с востока... ужас, который может принести конец твоему верному народу на все времена! Ты, обладающий всевидящим оком, посмотри вокруг! Разве мы не нуждаемся в твоей помощи, хотя бы из-за предсмертных криков твоих жрецов? Если не сейчас, то когда? Скажи нам... помоги нам. — Его слова, резкие и полные отчаяния, повисли в воздухе.

Почти в тот же миг один из самых крупных Воронов, устроившихся на ближайшем дереве, с громким карканьем слетел вниз и опустился на каменную голову. И мы увидели чудо. Как будто сам дух птицы влился в древний камень — неясное облако серого, напоминающего туман вещества опустилось вниз и окружило голову. Ворон поспешно улетел. То, что осталось, было поразительно... тень лица с закрытыми глазами, обрамленного темной бородой, — благородный образ, призрак из другого мира.

Да так оно и было! Призрак внезапно открыл глаза, как будто пробудившись от ночного кошмара. Он смотрел почти неподвижно, изучая ландшафт и стоящих вокруг людей холодным, застывшим взглядом. Легко было почувствовать силу этого пристального взгляда — взгляда Брана. Старый друид опустился на колени и, прежде чем заговорить, склонил голову в мистическом смирении.

— С этой ночи твоих жрецов больше нет... — произнес он с мрачной решимостью, встречая устремленный на него взгляд таким же пристальным взглядом. — Мы с трудом пробились сюда, все, кто остался в живых, чтобы спросить твоего совета в этот суровый час. Если ты не поможешь нам сейчас, никто больше нам не поможет. — Затем постепенно, как будто подчиняясь приказу выйти вперед, все оставшиеся жрецы-друиды незаметно пододвинулись ближе, собравшись в жалкую кучку у самой Головы. В полном безмолвии глаза призрака внимательно всех изучили, словно пытаясь увидеть души тех, кто стоял перед ним... потом закрылись.

— Люди Дуба, — произнес голос Брана, низкий и спокойный, — Жрецы Древнего Ордена, ход событий в мире опять меняется, и я бессилен противостоять этому. Даже величайший из королей должен преклонить колени перед такой силой, как Закон Вселенной. Даже мы — всего лишь отражение божественного Мирового Закона, перед которым и титан, и человек равны.

Но существуют пути... пути, которые позволят спасти духовные достижения человечества наперекор времени. Пути... объединения!— Какое-то мгновение эти слова, казалось, молча повторяли собравшиеся люди, пока кашель верховного жреца неожиданно не прервал молчание.

— Расскажи нам, о Великий... — произнес он, тяжело дыша, — расскажи нам, какими могут быть наши пути, — и кашель возобновился с такой силой, что все присутствующие засомневались, сможет ли старый друид

продолжать. — Расскажи нам, как мы можем пережить римскую чуму...- выговорил он наконец.

Внезапно каменные глаза опять открылись и сверкнули странным блеском, как будто Голова обдумывала неожиданный вопрос.

— Для вас... — провозгласила она уверенно, — для вас не может быть никакой надежды. Орел будет праздновать победу еще до наступления рассвета. Но что касается Древнего Ордена, Основного Закона — это совсем другое дело. Отправляйтесь немедленно и соберите в ольховых рощах пятьдесят кусков коры, не имеющих изъяна, — пятьдесят кусков пергамента, на которых будут записаны последние пророчества Благословенного Брана. Ибо знайте, что после этого дня мой голос никогда больше не раздастся в мире человека — на этой земле, которая когда-то была моей.

Это и есть та надежда, о которой я говорил, те слова, которые, если их вовремя принять во внимание, позволят Жречеству появиться опять, чтобы исправить ошибки, обрекшие вас на глубокий сон. Собирайте древесную кору, Люди Дуба! Верховный Жрец Ордена, приготовь свое перо для выполнения последней, самой великой задачи! Используй знаки Огама, шрифт Пифагора. И поторопитесь, чтобы рассвет не застиг вас врасплох и не предал вечному забвению! — И призрачный лик опять превратился в холодный камень.

Ни минуты не колеблясь, Старший Друид повернулся к собравшимся и жестом приказал им отправиться в лес, а сам занялся содержимым синей кожаной сумки, висевшей на ремне, опоясывающем его талию.

— Что же послужит металлом Дракона? — бормотал он, обращаясь сам к себе. — Голос Дракона должен быть слышен опять... Голос Железа!

Он остановился, окинул взглядом шеренгу людей, деловито снующих среди кустов, и сказал, обращаясь к тем, кто находился поближе:

— Принесите мне Голос Дракона! Быстрее, принесите Ддраиглаис! Где он спрятан?

Группа, казалось, мгновенно поняла, чего хочет Друид, потому что, после короткого совещания, все быстро устремились в лес... и двенадцать Воронов последовали за ними. И вскоре он появился, старательно завернутый в белый холст, — большой железный трехгранный гонг, который был торжественно повешен на нижней ветке самой большой ольхи, растущей на Неметоне.

Вскоре, один за другим, все опять собрались перед Головой в ожидании, когда бог подаст сигнал. Задача была выполнена — в руки жреца было передано пятьдесят тщательно вырезанных кусков ольхового пергамента. У колодца горел небольшой костер, рядом с которым сидел Верховный Друид, подбрасывая в угли пригоршни какого-то вещества. Поднялся темный дым и окутал статую. Старый человек, закрыв глаза, сделал глубокий вдох — и стал един с Магией.

Дым поднимался выше в небо, казалось, он закрыл само Солнце. Поляну медленно заволакивали тучи, становилось все темнее, земля под ногами дрожала от скопившейся в ней энергии. Под самыми тучами плотным черным кольцом парили над головами собравшихся Вороны Брана с застывшими крыльями. И вновь на камень легла тень лица призрака и раздался глухой голос из Колодца.

— Слушайте, Хранители Дубовой Рощи, последнее завещание Брана. Слушайте и запоминайте Древний Свод Законов... пусть все, кто стремился меня увидеть, присутствуют здесь! Пусть до последних дней великого тысячелетия Пятьдесят Ступеней моей лестницы ведут тех, кто и вправду способен по ней идти... кто и вправду способен видеть. Не пропустите ни единого слова, ни единого из столь дорогих мне слов!

И всевидящие глаза тяжело закрылись, как бы выжидая, пока полная тишина опустится на рощу и на все вокруг. Вороны заняли свои посты на Деревьях, ветер утих... Держа стиль (Остроконечная палочка для писания. — Прим. перев.) в руке, Старый Друид закрыл глаза, полностью слившись с происходящим. И тут, за одно короткое мгновение последовавшей вслед за ним вечности огромное Каменное Существо выдохнуло свое загадочное послание в исполненный ожидания воздух:

Катрены Брана

I

КОГДА 462 НОВЫЕ ЗВЕЗДЫ ЗАЖГУТСЯ НАД АЛЬБИОНОМ,

ДРАКОН ВОЙДЕТ В МИР,

ВЕЛИКИЙ ГОРОД ВЫРАСТЕТ И ПАДЕТ,

ОТЦЫ ОГНЯ, ПРЕДАННЫЕ РУКОЙ КОРОЛЕВЫ.

II.

НАСТАНЕТ ДЕНЬ ОРЛА.

ДВАДЦАТЬ ПЛЮС ОДИН ИЗБЕГУТ ТИРАНИИ.

СОЛНЕЧНЫЙ ДОГОВОР, СКРЕПЛЕННЫЙ КРОВЬЮ НА

РАССВЕТЕ. ГОЛОС СТАЛИ, ЧТОБЫ ВЫЗВАТЬ ИХ СИЛУ.

III.

БУДЕТ РОЖДЕН МАЛЬЧИК ДЛЯ МАГИИ,

СЫН ОСТРОВА И ПРОКЛЯТИЕ АББАТОВ.

СЕМИЛЕТНИЙ НАСЛЕДНИК ЖИТЕЛЯ ПЕЩЕР,

ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА ОСАЖДЕННЫХ.

IV.

ОТЦЫ КЕЛЬТОВ, ОСВЯЩЕННЫЕ ВРЕМЕНЕМ,

НИЗВЕДЕННЫЕ ДО НИЗШЕГО УРОВНЯ,

УМИРАЮЩИЙ МИР ПРИЗЫВАЕТ ВЕРНУТЬСЯ

АРМИЮ, СКРЫТУЮ ДЛЯ ГРЯДУЩИХ ГРЕЗ.

V.

ГИГАНТЫ ОБОСНУЮТСЯ В ЗЕМЛЕ.

МОГИЛА У МОРЯ БУДЕТ УЧИТЬ ЭТОЙ МУДРОСТИ.

КОГО-ТО ПЕРЕВЕЗЕТ ЗАТОНУВШИЙ КОРАБЛЬ.

НОВАЯ ЗЕМЛЯ БУДЕТ ПРОЦВЕТАТЬ.

VI.

С НЕБА ОБРУШИВАЕТСЯ НОВАЯ ВОЛНА,

НОВЫЙ ПОРЯДОК СРЕДИ ДЕРЕВЬЕВ.

КТО-ТО ВЕРНУЛСЯ, ЧТОБЫ НАУЧИТЬ СЛОВАМ.

ЕГО ИМЯ ЗАПИСАНО В ТРЕХ КНИГАХ.

VII

ПРОСТОЙ ДЕРЕВЯННЫЙ ЯЩИК БУДЕТ УСЛЫШАН В ЗЕЛЕНОМ ПОЛЕ ПЕСНЕЙ СОЛОМОНА.