Девушка тихонько заплакала.

– Хотел бы я знать ту сволочь, которая предала наших, – тихо процедил Игорь сквозь зубы. – Заставлю его землю жрать, когда найду.

– Я не уверена, но мне кажется, что я уже видела того, с кем говорил Игорь перед гибелью, – сказала Правида.

Алексей встрепенулся:

– Ты можешь его опознать?

– Не уверена, но попробую. Он учился одновременно с тобой, и, по-моему, даже в твоей группе.

Алексей судорожно начал перебирать в голове своих товарищей. Виктор, Алим, Назим, Махмуд – кто из них?

– Описать его сможешь? – спросил он.

Правида отрицательно покачала головой:

– Далеко было, да и дым мешал разглядеть его подробнее. Мне показалась знакомой его фигура, походка, жесты.

– Ладно, с этим потом разберемся.

Алексей замолчал. Он гладил Правиду, а сам думал, что делать дальше. Ясно было, что атака готовилась давно, тщательно, так, чтобы потом не осталось свидетелей. Галактические наблюдатели вряд ли что-то докажут, ведь в миру нападения не было. Но как же глубоко нужно было проникнуть в ряды волхвов, чтобы уничтожить лагерь в кармане Совета? И только ли этот лагерь? Если все они были атакованы и уничтожены, то агрессия вступила в активную фазу. Лучезарных почему-то теперь не сдерживало мнение других миров, или что-то заставило их ускорить события. Что-то произошло за то время, пока он был на Иллюзе. Кстати об Иллюзе. Стоило бы разжиться информацией о состоянии двойников.

– Ты посиди немножко, хорошо? – попросил он Правиду.

– Ты куда? – встревожилась девушка.

– Я сейчас.

– Не оставляй меня, пожалуйста.

– Я буду рядом, – Алексей сжал ладошки девушки в своих, поцеловал кончики пальцев. – Я ненадолго.

Он выполз из-под машины, отошел немного в сторонку. Запах гари мешал сосредоточиться, но Алексей постарался отстраниться от него. Он не знал, правильно ли делает, но интуиция подсказывала, что машинам нет хода в тонкие миры, а Лучезарные настолько привыкли к технике, что просто выпустили из вида этот фактор. Значит, этот путь свободен. Парень смотрел, как волны бьются о берег, этот бег помогал сосредоточиться. В какой-то момент Алексей создал вокруг себя кокон, оседлал поток Силы, отыскал в нем нужную струю, а в ней – нить пересмешника. Он выдернул из Астрала сущность. Возле парня материализовалось темное облако, которое практически не мог пробить луч света. Дымчатая субстанция служила для сущности своего рода коконом, защищавшим его от материального мира. Алексей не стал разрушать ее, да этого и не требовалось. Вот только как просто общаться с сущностями? Константин не успел его обучить этому. Отдавать приказы, требовать их выполнения – да, это получалось даже очень неплохо, но поговорить?

Сущность напряглась, нить натянулась.

– Успокойся, – Алексей мысленно старался показать, что не желает зла.

Это еще больше напрягло пересмешника. Он начал биться, словно птица, пытаясь вырваться из рук птицелова. Алексей понял свою ошибку. Он просто забыл, что добро для сущности из Астрала так же противоестественно, как зло – для жителя материального мира. Тогда парень просто жестко поставил вопрос:

– Что произошло после нашего отлета?

Этот вариант сработал. Пересмешник немного успокоился, кокон его превратился в деформированный экран, на котором поплыли картинки. Алексей увидел всех псевдоучителей, своего двойника. Несколько минут ничего не происходило, но потом небо над замком Мардока словно раскололось напополам, и из разлома вынырнули тучи машин, сходу атаковавших крепость. Слуги Мардока оказывали сопротивление недолго. Даже орлы, прилетевшие на помощь, погибли почти все, не повлияв существенно на ситуацию. Двойников загнали в центральный зал, где расстреляли лазерами. Пересмешники так правдиво изображали людей, что их псевдотрупы потом еще и сожгли во дворе замка, что доставило немало удовольствия сущностям. Руководила машинами группа существ числом до двадцати. Они были одеты в странные защитные костюмы, больше похожие на доспехи, продолговатые шлемы покрывали головы, лица скрывали зазеркаленные забрала. В руках нападавшие держали непривычное оружие, больше похожее на короткие жезлы с утолщенными наконечниками, в которые были встроены самоцветы. Один из них подошел к телу двойника Алексея, осмотрел его со всех сторон, потом коротко что-то сказал, пнул ногой и махнул рукой. Труп тут же облили какой-то жидкостью и подожгли. Походка Лучезарного показалась знакомой Алексею, но кому она принадлежала? Тем временем труп сгорел дотла, оставив после себя только горку пепла, которая тут же была развеяна потоком горячего воздуха от пролетающих машин. Алексею показалось, что пересмешник, проецировавший изображение, хихикнул. Потом он показал, как уничтожили остальных двойников. Было жалко леса Охотника и Ярославы, остров Марины, от которого остались одни голые камни да головешки. Замок Мардока превратился в руины. Только с домом Константина и пещерой Аскольда у нападавших ничего не вышло. Двойники, конечно же, “погибли.

Алексей улыбнулся и отпустил сущность восвояси. Все, что хотел, он выяснил.

– Ты так быстро, – улыбнулась Правида, когда он вернулся. – Куда ходил?

– Узнавал, что делается на Иллюзе, – ответил Алексей, обнимая девушку.

– У кого?

– Пересмешник рассказал.

Правида непонимающе посмотрела на любимого, тот улыбнулся и сказал:

– На Иллюзе меня многому обучили, в том числе и общению с сущностями Астрала. Одна из них – пересмешник – поведал, что произошло после нашего отлета.

– Расскажешь?

Алексей уже открыл было рот, но кто-то постучал по броне, сказал:

– Выходите, есть новости.

Алексей помог Правиде выбраться из-под машины, посмотрел на Ратибора выжидающе.

– Не здесь, – покачал головой учитель. – Лучше перебраться к Славимудру.

– А Лучезарные не догадаются, где Храм? – усомнился Алексей.

– Пусть их. Главное, добраться не смогут.

– Только наших нужно сначала похоронить.

– Опасно, Лучезарные могут вернуться.

– Не вернутся. Если они приходили сюда за нами, то мы уже мертвы для них.

– Откуда сведенья?

Алексей пересказал все, что узнал от пересмешника.

– Так что теперь даже пепла от нас не осталось, – закончил он свой рассказ.

Правида смотрела на парня так, словно видела его впервые. Алексей только улыбнулся, слегка сжал ее ладошку.

– Видать, наука точно в лес не идет, – похвалил Ратибор и вздохнул:– Жаль дома сестры.

– Ничего, отстроим, – уверенно сказал Алексей. – Всем отстроим: и Мардоку, и Марине, и Ярославе.

– Я имел в виду лес. Когда он еще вырастет? Да и Охотнику не повезло из-за нас. Н-да. Ладно, потом, все потом.

Они с Алексеем стали рядышком, сосредоточились. Правида, стоя в сторонке, наблюдала за ними, не зная, что делать ей в этом случае. Вдруг она увидела, как перед учителем и учеником из ничего начали материализоваться страшные чудовища, похожие на двуглавых кошек, трехглавых драконов, странных существ с толстыми слоновьими ногами и мордами динозавров, когтистых огромных крокодилов, крылатых зубастых крыс. Девушка в ужасе отступила, но остановилась, понимая, что вреда они ей не причинят. Тем временем существа, полностью материализовавшись, с минуту к чему-то прислушивались, а потом разом рассыпались по центру. Одни копали могилы, другие собирали мертвые тела и переносили к месту захоронения. Алексей и Ратибор тем временем сами подобрали тела Игоря, Рагнеды, Петровича, учителей, сами выкопали им могилы лопатами, найденными недалеко от места приема пищи, сами похоронили. Правида подходила к каждому, будь то учитель или ученик, клала руки на чело, читала молитву, закрывала глаза, если надо. Эта скорбная процессия длилась до самой темноты. В душе у каждого то закипал гнев, то накатывали слезы, которые мужчины едва сдерживали, было тяжело, тоскливо. Они понимали и не могли смириться с тем, что погибло столько людей, хороших людей, мужественных. Только с закатом солнца, когда все павшие были преданы земле, а сущности снова вернулись в Астрал, Ратибор сказал: