Шторм разыгрался нешуточный. Небо то и дело раскалывали молнии. Яхту, как щепку, швыряло из стороны в сторону по волнам, Махмуд еле справлялся с управлением. Паруса рвало, словно тряпки. Во время очередной вспышки Алексей увидел, что яхта находится уже недалеко от берега, и ее ветром несет на камни, которые время от времени скрывались под напором волн. Махмуд в последний момент заметил опасность, но отреагировать не успел. Судно на скорости налетело на камни, подскочило в воздух, теряя на лету обломки, и развалилось на куски, напоровшись на острый, как зуб, осколок скалы. Тело Махмуда вылетело, исчезло в штормовых волнах.

– Его так и не нашли, – сказал Посланец, когда запись прекратилась. – Следователи сделали вывод, что безымянного съели акулы, которые сопровождали яхту. Вообще-то это редкое явление, но в данном случае Махмуду не повезло. Ну, что думаете?

Первой отозвалась Правида:

– Подойти на лодке в такой шторм невозможно, пришвартоваться – тем более. Подводный аппарат сразу же засекут, нужно живое существо.

– Согласен, – подтвердил Виктор. – Но в акваланге тоже не сильно долго поплаваешь, да и опасно в такую непогоду высаживать и принимать на борт пловца.

– Назим? – Посланец посмотрел на капитана.

Тот только пожал плечами.

– Ясно, ты еще не отошел от стресса. Думаю, что использовать вертолет тоже не целесообразно. Машина просто выдаст нас, если мы вообще сможем долететь. И еще не факт, что мы сумеем снять Махмуда с борта гибнущего судна. Даже он сам, владея техникой полетов, не смог подняться в воздух. Что думаешь, Безымянный?

Алексей и Назим посмотрели на него.

– Ладно, говори ты, Алексей.

– Думаю, что лучший вариант – подводный, – начал тот, но Виктор шумным вздохом прервал его:

– Мы же уже обсудили его, чего воду в ступе толочь?

– Ты остынь, не кипятись, – осадил его Посланец и обратился к Алексею:– Продолжай.

– Я могу часами обходиться под водой без воздуха, – поясни тот. – Кроме того, меня обучили управлять водной стихией.

Зависла тишина, нарушаемая только пением птиц. Виктор и Назим смотрели на Алексея, как на блаженного.

– Повтори? – попросил Виктор.

– Ты слышал. Исходя из этого, я предлагаю следующий вариант.

…Переход был тяжелым. В конце Алексея так швыряло по червоточине, что он едва не выблевал обед, оказавшись в воде. Волны подбрасывали его в небо и тут же уносили на самое дно, как бы проверяя на выносливость. Где заканчивается море, а начинается небо, парень не мог определить, потерялся. Понимая, что так долго не может продолжаться, Алексей нырнул ко дну. Волны норовили вытолкнуть человека на поверхность, чтобы поиграть с ним, как с куклой, но упорство людское оказалось сильнее. К сожалению, Алексей сейчас не мог позволить себе управлять стихией, чтобы не сорвать всю операцию, поэтому пришлось подключить другие способности. Он упорно пробился сквозь толщу воды к самому дну, где было спокойно, достал медальон, сориентировался по голограмме, а потом поплыл в нужном направлении. Вода, на удивление, была довольно чистой, с видимостью в несколько десятков метров. Еще находясь в Роще, он хорошо изучил дно района, к тому же Посланец поделился с ним донной картой, сделанной с помощью спутника. Опираясь на нее, Алексей теперь уверенно плыл вперед в точку пересечения с курсом яхты.

Суть плана состояла в том, чтобы позволить событиям развиваться без изменений, но в конечной фазе, в момент падения Махмуда в воду, мгновенно перейти во временные поля и по червоточине вернуться в Рощу. План обсуждали долго, прикидывая все “за” и “против”, находили слабые стороны и старались их устранить. Так, с подачи Назима, отказались от акваланга, который Алексей должен был отдать Махмуду при встрече. Да и выход на берег в таких погодных условиях был бы весьма проблематичен и рискован. К тому же нужно было страховать Алексея и Махмуда, находясь под водой и на берегу, а такими способностями, как у Алексея, больше не владел, как оказалось, никто, даже Посланец. В конце концов, остановились на варианте одиночного проникновения и мгновенного возвращения. План был рискованным, потому что, опоздай Алексей хотя бы на несколько секунд, от товарища ничего не останется, к тому же делать все нужно было быстро, чтобы Махмуд выжил, а никто ничего не заподозрил.

Алексей посмотрел на голограмму. Хронометр, включенный в обратном режиме, отсчитывал до встречи последнюю минуту. Яхта вот-вот должна была появиться в пределах прямой видимости.

Но первыми появились крупные дельфины. Алексей насторожился. Там, где плавали эти животные, акулам ловить было нечего. Парень понемногу стал подниматься к поверхности, чтобы быть ближе к месту событий. Поначалу он хотел просто поговорить с дельфинами, чтобы они помогли, но, подплыв достаточно близко, он увидел, что на головах животных время от времени вспыхивали зеленые огоньки, а на носах красовались намордники с острыми кинжалами. Понятно, возмутился Алексей. Лучезарные сделали из мирных животных убийц. Теперь задача усложнялась. И дело было не в оружии, закрепленном на дельфинах. Стало ясно, что за происходящим ведется видеонаблюдение. Хорошо, что на нем комбинезон, который маскирует своего носителя во всех спектрах, но план все-таки придется немного подкорректировать. Алексей настроил медальон в режим надводно-подводного изображения местности, осмотрелся. Яхта была в какой-то сотне метров от него и неслась с огромной скоростью, болтаясь из стороны в сторону. Дельфины на Алексея не обращали внимания, кружась под самой поверхностью. Парень посмотрел на хронометр. До катастрофы оставались считанные секунды. Это показалось странным, потому что никакой подводной скалы на поверку не оказалось. Значит, яхта должна затонуть по другой причине.

Он не успел додумать эту мысль. Почти над головой проплыло зеленое днище, раздался взрыв, больно ударивший ударной волной по телу. Комбез тут принял на себя удар, погасив давление. Дельфины встревожились, рассыпались в разные стороны, а потом с огромной скоростью рванулись к разбитому судну, которое начало набирать воду через метровую пробоину. Алексей понял, что ждать больше нельзя. Он резко рванулся вверх, входя в темп, на ходу открывая проход в червоточине. Дельфины почти замерли, едва перемещаясь в толще воды. Корректируя свои движения согласно показаниям голограммы, Алексей буквально выпрыгнул навстречу падающему товарищу. Волны замерли, порывов ветра почти не ощущалось, брызги рассыпались в воздухе мириадами жемчужин, молния, раскроившая небо, так и застыла между морем и тучами. Обломки яхты зависли над водой, медленно догоняя бездыханное тело. Алексей по ходу движения подхватил товарища, тут же открыл проход и исчез. В тот же миг море пришло в движение. Обломки посыпались в воду, яхта затонула в считанные минуты. Дельфины, покружив немного над обломками, убрались восвояси.

В Рощу оба вывалились мешком. Алексей упал первым, приняв на себя тело Махмуда. Правида тут же бросилась приводить его чувство. Оказалось, что острый обломок палубы пробил плечо и застрял в нем. Махмуд от боли находился без сознания.

– Кость и легкое не задето, – констатировала Правида, сделав первый осмотр. – Артерии тоже, но крови вытекает порядочно. Нужны бинты.

Виктор тут же разорвал свою форменную рубаху, протянул лоскуты девушке.

Алексей начал искать свой пузырек, но никак не мог его найти.

– Давай отвар! – потребовала Правида не глядя, протягивая руку. – Ну же!

– Его нет, – растерянно пробормотал Алексей, судорожно ощупывая карманы.

– Понятно. Виктор, – приказала девушка. – Держи его. Назим, на счет “три” тянешь обломок. Я бинтую рану. Раз, два, три!

Назим рывком вытащил огромную скалку, Махмуд замычал, дернулся всем телом, но Виктор удержал его своей медвежьей хваткой. Кровь хлынула из открытой раны, обагрила руки Правиды, которая начала накладывать повязку.

– Как он? – тихо спросил Посланец, наклонившись к девушке.