Случайные путешественники, пересекая пустынные плато, могли заметить лишь незначительные фрагменты наземных фигур, которые не могли привлекали к себе внимания: едва заметные борозды на фоне однообразного унылого грунта. Ярослав Голованов, корреспондент «Комсомольской правды», вернувшись из поездки в Перу, писал: «На наши Каракумы Наска не похожа не только потому, что тут нет барханов и подвижного топкого песка, но и потому еще, что пампа — ровная плоскость пустыни — часто изломана оврагами, холмами и скалистыми языками гор. Место глухое, скучное, казалось бы, ничем не интересное». Такое первое впечатление остается у многих, когда взгляду не на чем задержаться на этой безграничной россыпи камней, если стоять на земле. Но впечатление кардинально меняется у тех, кому повезет взглянуть на пампу Колорадо сверху, с борта небольшого самолета или вертолета. Поднявшись в воздух на борту аэроплана, тот же Ярослав Голованов пишет: «Рисунки Наски — потрясающее зрелище! Они огромны — измеряются десятками и сотнями метров. При некоторой стилизации… большинство изображений вполне реалистичны. Сразу можно узнать кита, рыбу, собаку, обезьяну, тарантула, кондора, цаплю, крокодила, большеглазую человеческую фигуру. Но есть и условные рисунки: тело птицы с невероятно длинной извивающейся, как змея, шеей. Или какая-то треугольная фигура с пятью пальцеобразными отростками вместо головы. Четыре ноги-клешни по бокам и три вместо хвоста. Ни на какое реальное существо не похожа.

Есть треугольники, спирали, довольно сложные орнаменты, нечто ветвящееся, похожее на дерево, и очень много линий, строго прямых, убегающих за горизонт. Среди линий есть широкие, как хорошее шоссе, которые на схеме называются посадочными полосами. Линии могут пересекаться, рисунки — накладываться друг на друга».

Все эти гигантские, не заметные с земли фигуры с высоты как бы проявляются, становятся четко различимы в виде линий, паюс, лучеобразных площадок, изображений животных, более светлых по сравнению с темно-бурым грунтом поверхности пампы. Для этого с поверхности земли убраны, отодвинуты камни, покрытые темным пустынным загаром, и обнажен светлый подстилающий слой, который, как уже упоминалось, состоит из песка и глины.

Если кто-то думает, что рисунки могли наблюдать или руководить их созданием, взобравшись на невысокие горы вблизи пустыни, то Дж. Хокинс, основательно обследовавший плато, считает: «Вершина, как и склоны, представляла собой скошенную россыпь ржаво-бурых камней, растрескавшихся из-за перепадов температуры. Внизу простиралась плоская пустыня без всяких ориентиров и примет, и только прямоугольник выделялся очень четко, потому что он был велик и повернут в сторону горы. Нет. Кем бы ни были творцы этих линий, они не созерцали начертанные ими картины с вершины горы!» Только с борта небольшого самолета или вертолета (примерно с высоты 500 метров) насканская наземная галерея предстает во всем своем величии (рис. 2).

В предисловии ко второму изданию своей книги Мария Райхе так описывает первое впечатление каждого, кому повезет увидеть знаменитые фигуры: «Путешествуя по воздуху (не на реактивном самолете) от Лимы до Чили <…> в разных местах можно увидеть треугольники, четырехугольники и трапеции, аккуратно оконтуренные, более светлого цвета на коричневой поверхности. Многие из них по стилю и внешнему виду подобны взлетным полосам. Пролетая на более низкой высоте в маленьком самолете или вертолете, мы можем обнаружить рядом с ними огромное число более мелких геометрических фигур, состоящих из прямых линий различной длины и ширины и более мелких треугольников и четырехугольников. Линии пересекают площадки с прямолинейными краями, бегут около них, пересекая друг друга и образуя сложные сетки. Другие разновидности рисунков вместо существующих абстрактных и геометрических фигур изображают животных, они видны в различных местах среди прямых линий. Поскольку эти рисунки ясно видны с высоты даже 450 метров, то можно представить их огромные размеры…»

Популярность перуанских наземных фигур не влияет на впечатление и современного человека, привыкшего к освоению космических просторов за пределами нашей планеты. Так, российский журналист Андрей Жуков, посетивший Перу два года назад в составе российско-американской экспедиции и потрясенный увиденным, написал: «…Ни фотографии, ни видеоматериалы не способны передать того впечатления, которое производят линии Наски, увиденные своими глазами с высоты птичьего полета. Идеально ровные линии убегают за горизонт, пересекая высохшие русла рек, взбираясь на холмы и при этом ничуть не отклоняясь от своего направления. Как и для чего была расчерчена эта гигантская „чертежная доска“? Современные геодезические методы не позволяют провести на пересеченной местности прямую линию длиной до 8 километров так, чтобы отклонение не превышало 0.1 градуса. А древние создатели рисунков пустыни Наска, кто бы они ни были, это делали». Он выразил свое восхищение увиденным, назвав фигуры пустыни Наска чертежом вечности.

Современные исследования показали, что всего на плато Наска, склонах гор и холмов вокруг пустыни насчитывают примерно 13 тысяч линий, около 800 оконтуренных площадок.

100 разнообразных спиралей, среди которых разбросаны около трех десятков изображений животных, преимущественно птиц. Они включают 200-метровую ящерицу, 300-метровую птицу со змеиной шеей, 100-метрового кондора, 80-метрового паука. Ниже мы более подробно рассмотрим большинство рисунков и их особенности. В общем, это птицы, рыбы, некое подобие дерева, цветок, обезьяна и, наконец, единственная человекоподобная фигура на плато Наска, которая расположена на склоне небольшой горы, выступающей среди ровной поверхности как продолжение горной гряды. Эту фигуру часто называют астронавтом, и ее открытие ошибочно приписывают летчику Эдуардо Эрано, тогда как Мария Райхе значительно раньше в своей книге на странице 83 приводит фотографию этой фигуры, называет она ее «человек-сова» и предполагает связь этого изображения с культом Луны. В свое время Райхе запретила продавать свою книгу в Перу, чтобы не привлекать нездорового внимания местного населения к уникальным рисункам. Ей удалось предотвратить этим варварское нашествие на территорию пустыни, но по этой причине многие ее результаты и открытия приписываются последующим исследователям. Она действовала в первую очередь в интересах спасения геоглифов для изучения будущими поколениями в надежде найти ускользающую истину.

Открытие линий пустыни Наска приписывают перуанскому археологу Торибио Мейя Ксеспе (Toribio Mejia Xespe), который весной 1927 года работал в долине маленькой реки Наска рядом с плато. Как-то он вскарабкался вверх по склону горы и во время одной из передышек взглянул вниз на плато. Что-то привлекло его внимание. Внизу в темно-коричневом мареве пустыни виднелись более светлые и прямые, как стрела, линии. Он даже прошелся вдоль этих двух линий, но только лишь спустя 13 лет после этого Торибио Мейя Ксеспе опубликовал статью о своих открытиях.

Насканские наземные фигуры замечали также в двадцатые годы XX века с воздуха и летчики, которые в шутку называли их взлетно-посадочными полосами. Местное же население не сохранило каких-либо легенд или преданий о создании этих фигур, хотя, по словам кубинского писателя М. Галича, испанский хроникер Педро Сиеса де Леон в «Хронике Перу», написанной в 1548 году, упоминает о линиях Наска. Одновременно существует другое мнение. Так, британский астроном Дж. Хокинс пишет: «До профессора Козока никто не сумел заметить эти линии с земли. Завоеватели-испанцы двигались по древней дороге инков, но ни Писарро, ни остроглазые священники-хронисты не упоминают о них ни словом. Некий гарвардский студент, специализировавшийся по средневековому испанскому языку, проштудировал хроники в оригинале, чтобы окончательно в этом убедиться. Солдат Франсиско Эрнандес находился в Наске около месяца, но его дневник, в котором он усердно запечатлевал всякие сведения по естественной истории и описания всех местностей, куца его заносила судьба, хранит об этих линиях полное молчание».