Впрочем, любовное блаженство не мешало ему помнить о реальности. А в реальности Акутагава должен был заниматься политикой и заботиться о своем имидже – который требовал от него вступления в брак и создания полноценной семьи. После разрыва помолвки с Наталией Харитоновой, Акутагава оттягивал вопрос с женитьбой так долго, насколько позволяли обстоятельства. Он не хотел нарушать установившуюся в их с Юки жизни идиллию. Но с каждым годом становилось сложнее находить пред глазами японского общества оправдание своему холостяцкому положению. Миллионы и миллионы японцев, взирая на своего политического кумира, недоумевали – отчего тот до сих пор не выбрал себе спутницу жизни? Да, после скоропостижного разрыва с княжной Харитоновой – роман с которой фанатично освещался прессой – Акутагава имел законное право дать своему сердцу время залечить любовные раны. Но прошло уже четыре года! Идолу нации скоро исполнится тридцать два – пора ему задуматься о семье и о появлении наследника! Его одиночество в глазах японцев уже казалось крайне странным.

Конец затянувшейся неопределенности положила Наста, вызвав Акутагаву на разговор. Будучи советником по связям с общественностью, она настояла на том, чтобы они – она, Акутагава, Юки и Ив - собрались вместе и обсудили сложившуюся ситуацию. Разговор происходил в этих – личных – покоях.

- Твое холостяцкое положение уже неуместно, Акутагава, оно выглядит крайне вызывающе в глазах общества. В обществе начинают ходить разные толки, - она не стала долго ходить вокруг да около. – Тебе следует жениться в течении следующего года. А объявить о помолвке в ближайшие два месяца.

- Так для этого ты собрала нас здесь? – зевнул со скучающим видом Ив, напоминая повадками разморенного на солнце кота.

- Это касается всех, - ответила ему сестра с ноткой раздражения в голосе.

- Не говори так, будто это – совершеннейшая неожиданность. Все мы знали, что это должно случиться, разве нет? Зачем же лишний раз обмусоливать то, что и так очевидно? – с этими словами Ив покинул покои, продемонстрировав полное равнодушие к деликатной теме.

Это не удивило никого: Ив не любил мелодраматичных сцен и душещипательных разговоров – он был человеком действия во всем, и в чувствах в том числе. Его нежелание рассматривать женитьбу Акутагавы как угрозу их только-только устоявшимся отношениям было не оскорбительным жестом, а, скорее, намеком на то, что Акутагаве с Юки не следует слишком заострять внимание на чисто политическом шаге – в необходимости которого никто из них не сомневался – а отнестись к этом как к должному.

Переглянувшись между собой, Юки и Акутагава молчаливо согласились с мнением Ива.

- Ты права, я слишком расслабился и пустил вопрос с женитьбой на самотек, – сказал Акутагава тогда Насте. – Я немедленно займусь поиском подходящих кандидатур на роль невесты.

- У меня есть на примете несколько подходящих вариантов: девушки из хороших семей, достаточно состоятельные, но не настолько богатые, чтобы высоко задирать нос. В плане репутации они надежны, но я распоряжусь, чтобы служба безопасности дополнительно проверит каждую, - заявила Наста деловито. У нее уже все было готово: она поставила перед Акутагавой ноутбук и продемонстрировала данные и фото кандидаток.

Юки смотрел фотографии с любопытством и беспокойством. Наста постаралась и подобрала довольно миловидных девушек – и кто-то из них станет матерью детей Акутагавы. Какие черты проявятся в ребенке, которого выносит и родит одна из них? Вырастет ли он столько же красивым и сильным, как Акутагава?.. Беспокойство же ему внушала судьба будущей избранницы. А если избранница окажется влюблена в кого-то другого и притязания могущественного Акутагавы Коеси уничтожат ее мечты связать жизнь с любимым человеком? Эту свою мысль он высказал вслух, на что Наста, снисходительно пожав плечами, сказала:

- Я знала, что ты выставишь подобное условие, милый. Не переживай, все девушки свободны и, более того, будут безумно счастливы стать женой Акутагавы. Я делала ставку на их амбиции – брак с Коеси для них станет небывалым подарком и они согласятся на любые условия.

- Ты так подготовилась… - невесело улыбнулся Юки, снова глядя на фотографии.

- Это вроде как моя работа, - хмыкнула зеленоглазая женщина. – Я оставлю всю информацию вам, примите решение вместе. Главное, чтобы через два месяца мы могли состряпать романтическую предысторию помолвки.

Когда Наста ушла, оставив их наедине, Акутагава начал было оправдываться:

- Юки, я должен найти себе жену…

- Не надо ничего объяснять, - прервал его Юки, говоря очень мягко. Он сжал руку Акутагавы и произнес уверенно: - Ив прав, мы все знали, что это должно было произойти. Это нужно для твоей карьеры – так что ты должен сделать все необходимое. Я готов к таким переменам.

- Уверен?

- Конечно. Я даже хочу этого.

- Почему? – удивился Акутагава, заглядывая ему в глаза.

- Я как-то уже говорил тебе это. Я хочу, чтобы у тебя появились дети, - Юки тихо рассмеялся. – Ты будешь замечательным отцом…

Акутагава в течении месяца выбирал себе будущую жену. Одних фото и сухих биографических фактов было мало – он встретился с каждой из них, желая составить личное мнение об их характерах и темпераменте. В конце концов, он остановил свой выбор на тихой и скромной девушке, увлекающейся буддизмом и трудящейся – несмотря на принадлежность к богатой семье - волонтером в детском приюте. Звали ее Мамоко Катаи.

- Она напомнила мне мать, - признался Акутагава Юки. – Мне будет спокойно рядом с ней.

- А как она относится к тебе?

- Кажется, немного побаивается, я для нее полубог, - в светло-карих глазах мужчины мелькнуло веселье. – Но мое предложение создать детский дом, которым будет руководить лично она, ее покорило. У Мамоко много нерастраченных материнских чувств.

Вскоре после этого Акутагава и Мамоко Катаи официально объявили о помолвке. Юки с грустью и любовью следил за развитием их «романа» по сводкам новостей и сплетням в прессе, соглашаясь с мнением поклонников Акутагавы – Мамоко составила тому достойную партию, создавая образ очаровательной влюбленной пары. Юки не сомневался, что она действительно влюблена в Акутагаву, в него невозможно не влюбиться… Это и вызывало грусть в сердце Юки; его волновало их будущее, пусть он и старался не придавать этому чрезмерного значения и постоянно напоминал себе о том, что он и Акутагава уже все решили. Юки не хотел обсуждать свое смутное беспокойство с Акутагавой, не желая попусту тревожить его и нарушать планы на женитьбу, однако – подчиняясь потребности обсудить свои чувства – он как-то завел разговор об этом с Ивом. И, как следовало того ожидать, натолкнулся на довольно циничную реакцию:

- Ты можешь выступить по национальному телевидению и во всеуслышание объявить о своей любви к Акутагаве Коеси, - с колющей иронией сказал зеленоглазый мужчина ему. - Это поможет тебе избавиться от всяческих переживаний.

- Придурок! Я не это имел в виду, – рассердился Юки. Как же Ив умеет уколоть, прямо зубы от обиды сводит!

- Ох, прости, а что тогда ты имел в виду? – тот посмотрел на него как на несмышленого ребенка.

- Я всего лишь сказал, что грядут перемены и они меня немного пугают.

Ив только многозначительно ухмыльнулся, чем вызвал еще большую обиду в Юки. Нет, эта его привычка дразнить всех вокруг – невыносима! Бывает у Ива вообще настроение, когда он не склонен язвить?.. Юки отлично понимал, что причина подколок Ива – его потрясающая способность к психоанализу и что он всегда бьет туда, где больнее. Но, черт, от этого не становится легче!

Наверное, Юки стоило уйти и ставить Ива сидеть в гостиной в одиночестве - зачем продолжать слушать его? - но он остался. Юки сел напротив и упрямо уставился на него, ожидая, какую еще мысль тот выскажет. Ив лениво освобождал шоколадные трюфели от блестящих оберток и бросал их в рот, глядя при этом на экран телевизора, по которому транслировался канал Нэшнл Джеографик. В молчании прошло несколько минут, прежде чем Юки заговорил вновь: