Когда Маше исполнилось восемнадцать лет, а старичок стал уже совсем дряхлым, она решила, что пришла пора от него избавиться. В один прекрасный день, когда профессору вдруг стало плохо с сердцем, она налила ему слишком много лекарства и очень поздно вызвала скорую помощь. Смерть старого человека никаких подозрений не вызвала, а соседи знали Машу, как его внучку. Но тут оказалось, что профессор жестоко обманул ее. Маша была прописана в его квартире, и так как профессор уверял ее, что никаких родственников у него нет, она была уверена, что квартира со всем добром останется ей. Но уже на второй день после смерти профессора съехалась его многочисленная родня. Откуда они все взялись, и как узнали о его смерти, Маше до сих пор было непонятно. Но родственники налетели как коршуны на бедную Машу, пригрозили ей судебным расследованием, и перепуганная Маша сочла благоразумным сбежать как можно скорее и как можно дальше. Правда, часть раритетных драгоценностей, которые должны были представлять собой родовое наследие дома князей Гагариных, она прихватила с собой. Родственники не догадались ее обыскать, а описи наследства профессора у них не было.

Маша смогла унести с собой также немного денег, на которые сняла квартиру и смогла продержаться, пока не нашла себе покровителей и работу.

Так родилась новая модель, а точнее девушка по вызову, Марианна.

О том, что она законная княжна Гагарина, а в мыслях Марианна и сама в этом не сомневалась, она никому из новых покровителей не говорила. Это она держала про себя, так как уже давно нашла себе цель в жизни. Уехать в Париж, найти себе мужа, графа, барона или еще какого-нибудь титулованного миллионера, владельца замков, ферм, угодий – вот для этого стоило жить. На княжне Марианне Гагариной каждый будет рад жениться. Дело было за малым – деньги. О том, чтобы продать драгоценности, не могло быть и речи. Во-первых, они нужны были для представительства и подтверждения легенды, а во-вторых, без соответствующих документов пытаться продать их было просто опасно. В лучшем случае, их бы купили за копейки, в худшем, обвинили бы ее в воровстве или вообще бы просто убили.

Поэтому Марианна затаилась до лучших времен. Она потихоньку зарабатывала себе на жизнь, стараясь не особенно светиться, так как будущей графине или баронессе нужна была незапятнанная репутация. Она откладывала деньги на Париж, но их все еще было очень мало, так как приходилось тратиться на косметику и дорогую одежду. Конечно, для ее цели ей нужны были большие деньги, ведь княжна Гагарина должна была вести в Париже достойный образ жизни. Работая продавщицей в магазине, герцога не встретишь. В кино и книгах, правда, именно такие варианты пользовались успехом, но Марианна была реалисткой и понимала, что гораздо вероятней встретить благородного суженного на модном курорте, на светском приеме, в дорогом отеле. С ним нужно было встретиться как с человеком своего круга, а выступать в роли гризетки княжне Марианне не пристало.

Марианна настолько прониклась духом аристократизма, что просто миллионеры без титулов ее не устраивали. Княжна Гагарина никогда не опустится до брака с каким-то нуворишем, выскочкой. Ее благородным предкам не придется переворачиваться в гробах от негодования. Марианна напрочь выбросила из головы своих настоящих родителей. В конце концов, решила она, если покопаться в их родословной, может ведь и вправду оказаться, что они потомки князей Гагариных. Ведь фамилия была ее законная, она себе ее не присваивала.

К тому времени, как Марианна встретила Олега, она уже отчаялась найти нужные деньги и твердо решила завести себе богатого любовника и ограбить его. А если при этом придется еще и убить, что ж, один раз она уже эту грань переступила, и старичок ей не снился по ночам. Главной задачей и трудностью было уйти безнаказанной и от милиции и от друзей жертвы, поэтому особо крутые ей не годились. Прятаться потом всю жизнь от братков, или быть объектом шантажа, не входило в ее планы. Ей нужен был какой-нибудь бизнесмен средней руки, не обремененный семьей и друзьями, и деньги которого не были бы вложены в бизнес, а представляли бы собой наличный, а потому безличный капитал. Марианна упорно искала свою жертву, стараясь вычислить нужного ей человека.

Когда она увидела Олега, то решила, что, может быть, с ним стоит попытать счастья. К тому времени она уже снизила свои требования. Она решила, что ей нужна приличная сумма, чтобы продержаться первое время.

Понятно, что она из аристократической, но, обедневшей за годы большевистской власти, семьи, и крупное состояние требовалось не от нее, а от мужа. Когда Олег ей сообщил, что только собирается начать свой бизнес, она возликовала в душе. Вот, наконец, и подходящий вариант. А потом выяснилось, что вариант был просто идеальный. Провинциал, без друзей и родственников в городе, что может быть для нее лучше? Оставалось только выяснить, сколько у него денег, где они, а потом продумать, как ими завладеть.

В начале их связи она продолжала играть роль княжны Гагариной. Олег влюбился в нее без памяти. Он рассказал ей о своих планах и предложил работать с ним. Конечно, она больше подходила для задуманного им бизнеса, чем Лена. Если вас встречает самая настоящая княжна, да еще такая красавица, любой женщине захочется быть похожей на нее. Он в ярких красках расписал ей, как будет выглядеть его центр, и она сделала вид, что увлеклась его идеей. Правда, ему пришлось рассказать и о Лене.

Так, вот и первая трудность, подумала Марианна. Значит, сначала нужно избавиться от этой торговки. И она потребовала от Олега порвать с Леной.

– Это невозможно, – с грустью сказал ей Олег. – Придется тогда отдать ей ее половину денег. Кроме того, лучше всего открыть наш центр в Москве, а у нее там есть связи и подруга, которая ей поможет, так как чем-то там ей обязана. Ленка считает, что вполне сможет заставить эту подругу купить ей квартиру. Что-то такое она о ней знает, так, что та не посмеет ей отказать.

Под давлением таких доводов Марианна согласилась подождать. Ее тоже устраивал переезд в Москву, где ни ее, ни Олега никто не знал. Там легче будет затеряться. Что ж, пусть эта Лена купит себе квартиру, а потом можно будет избавиться от нее. Когда же она избавится от Олега, квартиру можно будет продать.

Когда Олег и Лена переехали в Москву, Марианна последовала за ними и также сняла себе комнату, где они с Олегом потихоньку встречались. Лена ни о чем не подозревала. Она все еще была уверенна, что Олег хочет работать с ней.

Олег, подталкиваемый Марианной, все время обдумывал, как ему избавиться от Лены. О том, чтобы устранить ее физически, не могло быть и речи. Он по-прежнему питал отвращение к любому роду насилия, и твердо сказал Марианне, что на это никогда не пойдет. Тогда Марианна начала составлять самые разнообразные планы сравнительно мирного отъема денег.

Она предлагала организовать фиктивное ограбление, или якобы вложить деньги в акции, а затем объявить ей, что те упали в цене и деньги пропали. Олег колебался, но не мог решиться на такое.

Время шло. Лена пыталась найти свою подругу, но у нее ничего не получалось. Почему-то ни ее адреса, ни номера телефона в справочном не давали. Оказывается, за дополнительную плату теперь можно было иметь засекреченный номер телефона и адрес.

Марианна уже совсем потеряла терпение. Вместо того чтобы заиметь деньги, она их теряла, так как должна была тратиться на жизнь. Однажды, придя в ярость от нерешительности Олега, она, потеряв голову, рассказала ему о своем прошлом, и о том, как она ускорила смерть старика. Она хотела ему доказать, что убийство может пройти безнаказанно, особенно, если выдать его за несчастный случай или естественную смерть. Но результат получился противоположный. Олег, мечущийся между двумя женщинами, замученный упреками, стал бояться ее. Если она смогла решиться на одно убийство, сможет решиться и на следующие.

Наконец, Лена нашла одну из сокурсниц, и та дала ей номера телефонов бывших подруг. Довольная, она показала Олегу список, но не захотела сказать, кто именно была та подруга, которую она собиралась шантажировать. Олег сильно и не настаивал. Он не очень верил в успех Лениного шантажа, и ему вообще уже надоела эта история. Он хотел только одного: начать свое дело, с квартирой или без.