Слава богу, Лере, наконец-то, надоело муссировать одну и ту же тему, и она, объявив, что спешит, и, взяв с Альбины слово, что в случае новостей, та ей позвонит, повесила трубку.

Альбина не успела даже отойти от телефона, как он зазвонил снова.

Ну вот, и не успела даже подготовиться, подумала она и поспешила ответить сама, чтобы трубку не снял кто-нибудь другой.

– Добрый вечер, – сказал приятный мужской голос. – Я говорю с Альбиной?

– Да, – ответила Альбина. Она ничего не ощущала кроме огромной усталости и безразличия.

– Я звоню вам по поводу вашей подруги Лены, меня зовут Олег.

– Да, я знаю, – поспешила сказать Альбина, чувствуя, что у нее нет сил выслушивать снова историю о том, как пропала Лена.

– Я уже все знаю. Мне несколько минут назад звонила Лера и все рассказала.

– Так Лена у вас? Или вы хотя бы видели ее?

– Нет, к сожалению, я уже несколько дней почти все время на даче, детей и мужа тоже целый день нет дома, так что, скорее всего, она не смогла дозвониться ко мне.

– Вот как? А мне она сказала, что должна с вами встретиться.

– Она вам сказала, что именно со мной?

– Нет, имени она не назвала, но сказала, что идет к самой близкой подруге. А ведь ее самой близкой подругой были вы?

– Да, – согласилась Альбина. – Это правда. Но, тем не менее, я не разговаривала с ней. Может быть, она хотела что-то скрыть от вас и нарочно сказала не то?

– Может, конечно, и так, но у нее была особая причина увидеть вас. Вы ведь были ей очень обязаны, и она хотела попросить у вас кое-что. Вы ведь видели ее, и она попросила это у вас, не так ли? – настойчиво спросил мужчина.

Альбина поняла, что сейчас все зависит от ее выдержки и актерского таланта.

– Попросила у меня что? – очень логично поинтересовалась она.

– Она попросила вас, чтобы вы купили ей однокомнатную квартиру в Москве, – медленно и веско произнес Олег, – и вы не могли ей сказать «нет», так как вы с ней обе знали, чем вы ей обязаны. Так ведь было, Альбина?

– Олег, – вздохнула Альбина, злорадно подумав про себя, что напрасно он надеется, что ему удастся так просто расколоть ее. – Я очень устала и расстроена тем, что с Леной что-то случилось, и, что я оказалась впутанной в какую-то непонятную мне интригу, но это все ерунда. Ну, сами подумайте, чем я могла быть ей обязанной, да еще таким, что потянет на целую квартиру? Даже, если бы она спасла меня от смерти, и я была бы обязана ей жизнью, я бы не смогла и не стала бы покупать ей квартиру, но чем смогла, помогла бы просто по дружбе. Это все имеет отношение к тому, что она пропала?

– Ой, Альбина, не лукавьте. Она пошла потребовать у вас деньги на квартиру, так как что-то знала о вас и … исчезла. Не кажется ли вам, что это звучит зловеще?

– Ну и ерунда. Я даже не собираюсь перед вами оправдываться, настолько это все нелепо. Извините, у меня был трудный день, и я очень устала. Я хотела бы прекратить этот бесполезный разговор.

– Погодите, Альбина, я хочу ведь выяснить, что случилось с Леной. Разве вас не интересует ее судьба?

– Конечно, интересует. Но я действительно ничего не знаю. Я не видела ее уже двадцать лет. Чем же я могу помочь?

– Нам нужно встретиться. Давайте увидимся завтра.

– Зачем?

– Вы ведь знаете всех, с кем вы вместе учились. Мы обзвоним всех по очереди. Может быть, кто-то знает, к кому она собиралась пойти. Может быть, вы вспомните кого-нибудь еще.

– Ну, хорошо, – решила Альбина. – Давайте сделаем так. Завтра после работы я вам позвоню, и мы договоримся.

– Хорошо, а вы подумайте, кто мог бы быть ей чем-нибудь обязан. Или чем могли бы быть ей обязаны вы.

– Опять начинаете? Ну, хорошо. Завтра поговорим. Давайте ваш телефон.

Альбина поспешно записала номер его телефона и положила трубку. Саша и так уже нетерпеливо заглядывал в комнату.

– У нас что, Смольный, а завтра революция? Сколько можно говорить по телефону? С кем это?

– Это Лера.

– Ах, Лера, тогда понятно. Ты, кстати, пригласила ее на день рождения?

– Ты знаешь, нет. Мне не хочется собирать много народу. Я так устала.

Саша внимательно посмотрел на жену.

– Что-то ты, мать, сдаешь. Ты мне прекрати это. Ты у меня еще молодая.

У Альбины глаза наполнились слезами. Какая она там молодая. Ей сто лет, и больше всего она бы хотела лечь, закрыть глаза и больше не открывать их никогда. Силы ее были на исходе.

***

Олег немного растерянно смотрел на стоящую перед ним женщину. Он надеялся увидеть разодетую раскрашенную противную особу, которую смог бы без особых угрызений совести шантажировать, обвинив в убийстве.

Напротив него же стояла милая симпатичная женщина, немного похожая на Лену, какой та была, когда он ее встретил два года назад. И одета она была, конечно, не бедно, но и без претензий на роскошь: приличная итальянская дубленка, норковая шапка мужского фасона, замшевые сапожки. В ушах сережки с бриллиантиками, но даже очень скромными. В общем, средний класс, не более того. Женщина выглядела моложе своих лет, года на тридцать два. Глаза, правда, у нее были грустные, и она казалась какой-то беззащитной.

Да, вид у нее для убийцы совсем неподходящий. Скорее всего, она и вправду здесь не причем. Что мне теперь с ней делать, подумал он.

Альбина тоже внимательно разглядывала Олега. Высокий, красивый, хорошо одет, но без всяких золотых перстней и цепей. Лицо интеллигентное, глаза умные, серьезные, почему-то смотрит растеряно. Да, не очень он похож на того страшного шантажиста, каким его пыталась представить Лена. Но он ее враг и, возможно, очень опасный, так что нужно быть настороже.

Она сняла тонкую кожаную перчатку и протянула ему руку.

– Олег? – вопросительно произнесла она, хотя и так знала, что это он.

– Да, Альбина, – ответил он. – Знаете, я немного растерян, так как представлял вас совсем не такой.

– Почему?

– Поймите меня правильно, все указывает на то, что Лена пошла на встречу именно с вами и после этого пропала, но вы не выглядите преступницей, или человеком, которого есть чем шантажировать.

– Поверьте, я не в меньшей растерянности, чем вы, – Альбина постаралась сказать это как можно убедительней, и ей это удалось. – Я вообще не представляю, каким образом я оказалась втянутой в эту историю.

– Знаете, давайте посидим где-нибудь в кафе и подумаем вместе, что могло случиться.

Женщина заколебалась, но на улице действительно было холодно, и она решила согласиться. Они зашли в небольшое кафе, заказали по чашке кофе с пирожными, хотя обоим было не до еды.

Рассеянно помешивая в чашке, Олег снова приступил к разговору.

– Хорошо, давайте подумаем, к кому еще могла пойти Лена. Кроме вас у нее была еще какая-нибудь близкая подруга?

Альбина задумалась. Придумать какую-нибудь подругу, ни адреса, ни телефона которой она не знает? Нет, не стоит. Олег далеко не глуп, да и всегда сможет позвонить Лере, проверить. Нет, пусть все так и остается.

– Нет, – сказала она. – Лена была очень коммуникабельна, дружила со многими, но я думаю, что другой близкой подруги у нее не было.

– А почему вы говорите о ней «была»? – тут же схватился Олег.

Альбина удивленно посмотрела на него.

– Но ведь это было двадцать лет назад. Я ничего не знаю о том, какая она сейчас.

– Да, действительно, – отступил Олег. – Но ведь то, что вы сейчас сказали, опять указывает на вас. Вы это понимаете?

– Понимаю, конечно, но что же я могу еще сказать? Получается, что Лена говорила обо мне, если только она вообще все это не выдумала.

– Выдумала? Что именно?

– Ну, что я или кто-то другой чем-то ей обязаны. Причем настолько, что она может потребовать квартиру.

– Но зачем ей было это выдумывать?

– Возможно, для того, чтобы как-то покрепче привязать вас?

– Но она действительно искала адрес и телефон.

– Да. Понимаете, я ведь тоже всю ночь об этом думала. Может, она просто хотела одолжить деньги на квартиру, а придумала этот шантаж, чтобы казаться покруче.