- Ну, здравствуйте, воробьи! - весело проговорил он.

Вася и Сеня повисли на его крепких руках, и поцеловали в бороду.

- Что, сорванцы, путешествовать ночью собрались? - насмешливо спросил дед.

Дети были захвачены врасплох и не могли найти ответа. Но Вася успел спрятать коробочку за пазуху.

- Молчите? - грозно подала голос баба Оришка. - Я с вами завтра поговорю! Дед! Веди их! О, и Юлька с ними! Ну и чертова девчонка! Без нее ничего не обойдется… И откуда ты только такая вылупилась?..

Пленные пошли вперед, подходя к сторожке через залитую лунным светом поляну. Конечно, неприятно, что завтра придется выслушивать нотации бабы Оришки. Но сердца детей пели от радости. Они получили волшебный цветочек. А ради него можно было стерпеть все что угодно!

Баба Оришка сдержала слово. На следующий день она старательно «жевала» детей несколько часов подряд. Чего она только не говорила! И совести у них нет, и бабу они не жалеют и она никогда от них не ожидала таких поступков! Сеня клевал носом под аккомпанемент бабушкиных слов и чуть-чуть не уснул, но Вася вовремя толкнул его в бок.

- Улыбайся, - шепнул он. - А то рассердится!..

Сеня кисло улыбнулся, сделал внимательное лицо. Наконец бабе, пожалуй, самой надоело говорить и она, ворча под нос, ушла из дома.

Два дня баба Оришка не сводила глаз с Васи и Сени. Юлька тоже не показывалась возле сторожки. Баба злорадно говорила, что отец дал ей взбучку за ночные путешествия и держит под замком.

Вася просил деда взять их в лес, но дед был занят и только отделывался обещаниями. Коля не выходил из своей кладовой и не пускал ребят к себе.

А они терпеливо ждали, когда можно будет обойти бдительность бабы Оришки, чтобы вырваться ночью за сокровищами. Коробочку с цветком еще до сих пор не открывали, потому что спрятали ее за воротами. Вася начал беспокоиться.

- Надо что-то делать, - сказал он Сене.

На третий день утром, ребята, ласково улыбаясь, начали виться возле бабы Оришки.

- Что, сорванцы? - расплылась она в улыбке. - Что-то хотите попросить? Знаю я вас! Ну, чего вам надо?..

- Мы сбегаем к реке, бабушка, - вежливо попросил Вася. - Только на полчаса!

- Ну хорошо, - согласилась она. - На полчаса позволяю… Если не придете - я с Героем на дне моря вас найду!..

Ребята, словно воробьи, вылетели на улицу и помчались к воротам. Герой, который мирно дремал возле будки, испуганно вскочил на лапы. Вася на бегу злобно ударил его ногой. Он страшно невзлюбил Героя с того времени, как тот нашел их ночью в папоротниках.

Пес завизжал и шмыгнул в будку.

- Так тебе и надо, предатель! - крикнул Вася, и они бросились через холмы, так, что песок закурился.

У плетня, что окружал двор Юлькиных родителей, ребята остановились.

- Ты меня здесь подожди, - сказал Вася. - Я мигом. Только договорюсь обо всем как следует!..

Перепрыгнув через забор, Вася подкрался к окну. Он знал, что отец и мать Юльки на работе. Дед плел корзины из лозы возле житницы, а пес, - здоровый, лопоухий, черный, как ворона, - дремал под сливой в холодке, и его можно было не бояться.

Вася заглянул в окно. Юлька сидела на диване и с озабоченным видом укутывала большого пестрого кота в какие-то тряпки. Он вырывался, жалобно мяукал, протестуя против насилия. Но Юлька не обращала на это внимания.

Вася постучал в окно. Юлька испуганно приподняла голову, выпустила кота, который, подняв трубой хвост, метнулся под печь.

Девочка бросилась к окну, открыла его.

- Ну что? - радостно зашептала она.

- Сегодня ночью, когда все уснут, - оглядываясь, сказал Вася, - в одиннадцать часов мы будем ждать тебя возле трех сосен… Сумеешь?

- За сокровищами? - Глаза Юльки загорелись от волнения огоньками.

- Ну да, - подтвердил Вася.

- Сумею, Вася! - курносый нос Юльки аж покраснел от радости.

- Не подведешь?

- Нет! Лучше умру! Честное пионерское!

- Гляди же!

Вася отбежал от дома, юркнул в бурьян и через мгновение был уже за забором.

- Ну как? - спросил Сеня. - Видел ее?..

- Порядок! Видел! - солидно ответил Вася.

Не прошло и получаса, как ребята снова появились в сторожке. Баба Оришка была очень удивлена.

- Чего же это вы так скоро? - развела она руками. - и даже не искупались…

- А мы боялись, что вы, баба, будете беспокоиться, - смиренно сказал Вася, опустив глаза вниз. Сеня отвернулся, чтобы не прыснуть от смеха.

- Ой вы, золотые мои соколики! - нежно забасила баба Оришка. - Садитесь к столу, я вас варениками угощу. Ну, не сердитесь на меня, что я часто ворчу, я не буду вам докучать! Бегите, гуляйте себе!..

Ребята, перемигнувшись, отказались.

- Мы с вами побудем, - медовым голосом сказал Сеня. Старушка совсем растаяла от радости. А ребятам только этого и надо было…

Наступила ночь.

К одиннадцати часам ребята даже глаз не сомкнули. Баба захрапела на печи, дед еще не приходил. Вася подкрался и внимательно прислушался, действительно баба Оришка спит или притворяется. Удостоверившись, что спит, глазами дал знак Сене и, открыв окно, полез наружу.

Облака покрыли все небо. Деревьев не было видно. Дубы тревожно скрипели под порывами сильного ветра, испуганно хлопали где-то осины.

Сеня прижался к Васе.

- Страшно, - прошептал он.

- Молчи, трус, - ткнул его в бок Вася. - Надо спешить. Нас уже, наверное, Юлька ждет.

Тихо прокрались по двору. Герой высунул морду из будки, но не лаял. Глаза ребят постепенно привыкли к темноте, стали различать окружающие предметы. Вася остановился на опушке леса, присел, посмотрел вокруг.

- Побежали до трех сосен…

Три сосны росли метров за четыреста от сторожки над глубоким оврагом, промытым дождевой водой. Здесь ребята остановились.

- А где же Юлька? - зевнув, спросил Сеня. - Вряд ли она придет в такую ночь!..

- А ты не расписывайся за других, - раздался задорный голос откуда-то снизу.

- О, Юлька! - удивленно крикнул Вася. Где ты?..

- В яме. Уже полчаса жду вас!

Темная фигура девочки вынырнул словно из-под земли. Вася схватил ее за руку и скомандовал:

- Пора! Пустим цветочек, найдем место, где спрятаны сокровища, пока наши не бросились искать нас… Баба говорила, что когда-то давно казаки здесь закопали золото…

Друзья вслед за Васей вошли в заросли папоротника, под густую листву могучих дубов. Здесь Вася остановился и вытащил из-за пазухи коробочку.

- Начнем, - с дрожью в голосе прошептал он.

- Подожди, - дернула его за рубашку Юлька.

- Что такое?..

- А куда мы будем складывать сокровища? Мы ничего не взяли с собой. И лопаты нет!..

- Отцепись! - рассердился Вася. - Найдем, так потом подумаем, что делать! Отметим место, а днем придем!..

Он, поднял руки до уровня груди, раскрыл коробочку. Дети увидели, как в темноте засияла знакомая розовая точка, окруженная зеленоватой короной. Послышалось жужжание, цветочек вылетел из коробочки, полетел над детьми и, делая круги, направился в глубь леса.

- Бежим за ним! - взволнованно крикнула Юлька.

Ломая кусты папоротника, натыкаясь на пни, царапая об терн и шиповник руки и ноги, трое друзей со всех ног побежали за розовым огоньком…

Сеня отстал шагов на двадцать от Васи и Юльки. Он остановился и, тяжело дыша, крикнул:

- Я больше не могу! Подождите!..

Вася мигом вернулся, в темноте нащупал его руку и сердито потянул за собой.

- Мы не можем ждать! Цветочек исчезнет. Видишь, он уже далеко залетел…

- Скорее, Сеня, - умоляла Юлька.

- Я устал. Мы уже полчаса бежим…

- Не надо было так поправляться, - назидательно сказала девочка. - Ишь, какой ты жирный!..