Она подхватила Сеню с другой стороны и они вместе ускорили шаг. Волшебный огонек летел все медленнее. Он как будто устал и делал круги, облетая толстые деревья, кусты.

- Пожалуй, скоро уже сокровище, - тихо отозвался Вася, останавливаясь.

Огненный цветочек закрутился на месте, поднялся вверх, затем опустился и сел на ствол старой березы.

- Здесь, - дрожащим голосом сказала Юлька. Вася бросился первым к березе. Огонек не шевелился. Но вот он пополз вверх по коре дерева, забрался в глубокую щель.

Дети в полной тьме, прижавшись друг к другу, уставились в цветочек, который вел себя совсем не так, как описывала баба Оришка в своем рассказе.

- Где же сокровище? - недовольно отозвался Сеня. - Под березой или в самой березе?

- Тоже сказал, - иронично ответила Юлька, - Кто же в дерево прячет сокровища?..

- А может, здесь дупло есть, - помирил их Вася. - Видите, цветочек не хочет улетать с дерева, Ой, а это что?..

Огонек вдруг исчез в глубокой щели.

- Куда он делся? - прошептала Юлька.

- У меня есть спички. Зажги, - сказал Сеня.

Вася схватил коробку, осторожно зажег спичку и осветил то место, где исчез огонек. В круге света появился белый ствол старой березы, изрезанный глубокими черными бороздами. Вася заглянул в углубление, где укрылся огонек.

- Ребята, - растерянно сказал он. - Здесь ничего нет, только какой-то жук ползает… Зеленый и с длинными усиками…

- Тащи его, - посоветовала Юлька.

Вася схватил жука за спинку и, ойкнув бросил спичку, которая уже прижигала пальцы.

- О, смотри! - раздался голос Сени. - Жук и светится!

Все трое какую-то секунду пораженно молчали, потом разочарованно вздохнули.

- Это не цветочек, - пробормотала Юлька. - Это жук-светляк. И как мы сразу не догадались?..

Вася пристыжено молчал, Сеня сопел носом. Все трое начали оглядываться вокруг. Вдруг стало как-то холодно и даже страшно в темном и неприветливом лесу. Вася спрятал жука в коробочку.

- Я же говорил… - скрипучим голосом начал Сеня, но Вася сразу же оборвал его:

- Говорил, говорил… Много ты говорил! Все равно я достану цветочек. Сегодня мы просто ошиблись!.. Пошли домой!

- А далеко мы зашли? - спросила Юлька.

- Тебе лучше знать, - отрезал Вася. - Ты же здешняя!

- А я не следила, куда мы бежали. Я смотрела за жуком, то бишь за цветочком, - насмешливо ответила она.

Вася молча встал с земли, отряхнулся, положил коробочку в карман брюк. Потом внимательно прислушался.

- Что это? - прошептал Сеня.

- Тихо! Слышишь - радио играет?..

Дети прислушались. Действительно, с одной стороны доносились тихие, но отчетливые звуки и слова известной песни: «Снова цветут каштаны, днепровская волна бьет…»

- Моя любимая песня, - заявил Вася. - Вот там и есть деревня. За мной!

- Куда за тобой? - недовольно спросил Сеня.

- Вперед!

Юльку и Сеню, очевидно, удовлетворил такой ответ. Все молча двинулись за Васей. Настроение было отвратительное. Горели поцарапанные места, ныли руки и ноги. А Вася, сердито закусив губу, продирался первым через лесную чащу. Между ветвями деревьев замигали звезды, заискрился серп луны, облака разошлись, ветер стихал.

Продираясь через густой терновник, Вася забубнил:

- Ну, ребята, достанется нам сегодня на орехи! Баба Оришка сгрызет нас совсем!..

- Опять «ребята», - возмутилась Юлька, на ходу почесывая обожженную крапивой ногу. - Ты все забываешь, что с вами есть девочка…

- Ну какая ты девочка? - мрачно ляпнул Сеня, который шел сзади. - Дерешься и лазишь по деревьям, как парень.

И он вдруг засмеялся, вспомнив, как Вася боролся с Юлькой. Вася остановился, хмуро посмотрел на него.

- Нечего смеяться. Выгонит нас дед - вот тогда посмеемся!..

Дальше шли по лесной тропинке молча. Звуки радио усиливались, лес редел. Наконец послышался ленивый лай Героя и в свете луны забелела стена сторожки.

Вася почему-то встал на цыпочках, еле слышно зашептал:

- Не шумите, чтобы бабушка не проснулась!

- Думаешь, она спит? - робко спросил Сеня.

- Увидим. Пошли… А ты, Юлька, кати домой, завтра поговорим обо всем…

Вдруг у ворот вспыхнул огонек сигареты и чья-то фигура выступила навстречу детям.

- Неужели баба? - испугалась Юлька.

- Добрый вечер, путешественники! - послышался насмешливый голос Коли и в свете огонька сигареты блеснули веселые глаза. - Ну-ка идите сюда…

Дети облегченно вздохнули. Вася радостно подскочил к Коле.

- Коля! Баба спит?

- Спит, - засмеялся Коля. - Так где же это вы были?

- Сокровища искали, - потупился Вася. - Только не получилось…

- Как не получилось? Какие сокровища?

- А так… - Вася вытащил коробочку из кармана и открыл ее. - Вот смотри, мы поймали, думали, что это цветок папоротника, а это…

- Жук-светлячок, - подмигнул Коля. - Вон оно что! Так у вас ничего не получилось?

- Угу!..

- Угу! - передразнил Коля. - Не посоветовались со мной, вот и ударили лицом в грязь, ученые-путешественники!..

- А разве его можно найти? - удивленно спросил Сеня.

- Можно, - таинственно сказал Коля.

- Как? - радостно писнула Юлька, подходя ближе. Дети уже забыли о недавней неудаче, надежда вновь загорелась в их сердцах.

- А дело в том, глупенькие, что цветок папоротника цветет только на Ивана Купала. Это праздник такой. Вы же слышали, как бабушка рассказывала?

- Ну? - нетерпеливо сказал Вася. - Мы и ходили на Ивана Купала!

Коля задумался, будто подсчитывая, потом ответил:

- Сегодня у нас что? Понедельник? А Иван Купала - через два дня, в четверг. Вам баба неправильно сказала, ошиблась. В полночь, в папоротнике возле лисьих нор, будет цвести цветок. Настоящий, я не такой, как вы поймали…

Вася с торжеством пихнул Сеню под бок.

- Слышишь? А ты говорил…

- Не перебивай! - оборвал его Коля. - Если вам удастся увидеть цветочек, вместе кричите: «Лес, замри! Цветок, лети! Лес, замри! Цветок, лети!»

- Лес, замри! Цветок, лети! Лес, замри! Цветок, лети, - задыхаясь от волнения, повторили дети. Коля одобрительно кивнул головой.

- Правильно! Потом он должен полететь. Идите за ним. Я слышал от старых людей: тот, кто пойдет за цветком, встретит разные удивительные и страшные чудеса. Надо не бояться!

- Мы не будем бояться! - тряхнул своими кудрями Вася.

- Смотрите же! - пригрозил Коля пальцем. - Возьмите с собой лопату… Если найдете сокровища, берегите их.

- А ты разве не пойдешь с нами? - спросила Юлька.

- Нет! У меня работы много, некогда. Но надеюсь, что вы расскажете мне, где были сокровища и какие они…

- Конечно! - воскликнул Вася. Он затанцевал вокруг Юльки, потом обхватил Сеню за пояс и поднял его.

- Тихо, бабушка проснется! - предупредил Коля. - Марш все домой и запомните: в ночь с четверга на пятницу, ровно в двенадцать часов ночи. Только никому ни слова. Ясно?

- Ясно, - прошептали дети. Юлька, пожав руку Васи побежала в деревню, а Вася и Сеня начали на цыпочках подкрадываться к открытому окну. Коля, загадочно улыбаясь, смотрел им вслед. На востоке розовела заря…

Нестерпимо долго тянулись эти два дня. Баба Оришка не узнала о ночных приключениях своих внуков и была довольна их поведением. Она даже попросила деда Льва, чтобы тот взял их в лес. Дед согласился.

В среду утром он повел их на делянку, где бригада лесорубов срубала ветки и снимала кору с поваленных сосен. А потом Вася попросил деда, чтобы тот показал им лисьи норы. Это было совсем недалеко от сторожки, среди глиняных обрывов. Все склоны там заросли густыми кустами терна и сплошным морем темно-зеленого папоротника. Вася с Сеней переглянулись. Именно здесь, как говорил Коля, и надо искать цветок…