Скажут, он погиб потому, что был индивидуалистом и слишком верил в свои силы. Нет! Меньшиков шел впереди. Он отвечал за всю группу.

Сколько кроется за скупым рассказом Алешки! Уж кто-кто, а Меньшиков понимал, что такое разворот на водосливе. Но сзади ребята, которые могут растеряться, которых надо предупредить. И он разворачивается. Случалось, что и раньше, назло всем законам природы, Меньшиков благополучно разворачивался у водослива. Лучше подвергнуть риску себя, чем других. Но на этот раз…

Лодка перевернулась. Холодное, быстрое течение. К берегу… Обрывистая скала… Нет возможности зацепиться, выкарабкаться. Но Меньшиков не растерялся. Он понимает, что единственный шанс на спасение — плыть по течению. Экономить силы. Впереди озеро, пологие берега. Все будет в порядке… Толя начинает тонуть. Ботинки? А может, судорога? Меньшиков пытается его вытащить, поддержать. Оба погружаются, Но ведь это Меньшиков! Он-то понимает, что единственный шанс спастись — плыть одному. Он все понимает. Он знает, что через две минуты здесь пройдут лодки. И его группа весело, с шутками проплывет над ним, а он, Меньшиков, будет лежать на дне водослива, тривиального водослива.

Толя погружается. Меньшиков знает, что чудес не бывает. Есть только один шанс. Но Меньшиков ныряет за Толей. Он пытается его вытащить…

Странное создание — человек! Вроде его вооружили передовой теорией, вроде он знает, что жизнь — борьба, что надо быть готовым к любым испытаниям...

Усталость? Трудно? Или просто я слабый человек? Но иногда бывает плохо. И даже очень. И ложишься, и ничего я не хочу, и ничего мне не надо, и все — к чертовой матери!

Почему-то вспоминается переход в Беличий леспромхоз. Крутит по лесу лыжня. Темные деревья, засыпанные снегом, стоят, как памятники. Лыжи не скользят. Вспоминаю — ну и что?

Да, подошел парень в распахнутой штормовке, с большим рюкзаком. В темноте блеснули очки. Он сказал: «Топайте, топайте».

Что еще? Да, вспомнил. Он нагнулся и поправил крепления. Это было давно. И я был тогда очень молодым. А этого человека уже нет в живых. Так, воспоминания, ничего особенного.

Но я медленно подымаюсь. Я знаю, что надо вставать. Надо идти дальше.

ДЫМ В ГЛАЗА

Повесть о честолюбии

Когда он появился на поле, все повернули головы в его сторону. Ну, может быть, не все. Ваня Маслов и Толя Челноков продолжали разыгрывать какую-то хитрую комбинацию.

Итак, почти все остановились, разглядывая человека, за которым шел тренер.

Человеку было лет девятнадцать. Человек производил впечатление нормального. Но тренер Владимир Петрович, очевидно, не был в этом уверен. Во всяком случае, знаки, которые он делал за спиной незнакомца, на всех языках означали: «Свихнулся».

Все уже знали, что с семи часов утра тренера осаждает какой-то сумасшедший студент. Студент просил, чтобы его зачислили в команду, в лучшую команду класса «А»! Наглость неслыханная! Недаром Толя Челноков высказался по этому поводу удивительно длинно, употребив всего только два слова, Теперь стало очевидно, что после трех часов уговоров тренер изнемог и дал согласие посмотреть, как студент играет.

Студента окружили. Было на что посмотреть! Создавалось впечатление, что студент впервые надел футбольную форму. Студент не подымал глаз и кусал губы. Его весьма жалкий вид подействовал на защитника Ваню Маслова.

— Не издевайтесь, хлопцы! Пусть пробьет одиннадцатиметровый. Все станет ясно.

Предложение понравилось.

И вот мяч поставлен. Студент долго на него смотрит. Кажется, что он боится двинуться. Ребята начинают комментировать:

— Толя, не привинтил ли ты к земле его бутсы?

— Парень никак не найдет свою правую ногу.

— А не пообедать ли нам?

Наконец студент разбегается. Коля Воротов, вратарь, в тихой истерике опускается на землю. Может, поэтому студент забивает гол.

Воротов отряхивается.

— Мне Бобров и тот голы не забивал! Ну-ка, давай серьезно!

Десять раз подряд Воротов вынимает мяч из сетки. Пушечные удары! Владимир Петрович переглядывается с капитаном команды Леонидом Маркеловым. Или студент нас разыгрывает, или…

Студент изучает свои бутсы.

Футболисты разбиваются на команды. Один тайм тренировки. Студента ставят в дубль.

Но студент играет весьма оригинально. Все его усилия направлены не к тому, чтобы завладеть мячом, а к тому, чтобы избежать его. Дело доходит до того, что студент пригибается, когда мяч резко посылается ему. Дублеры вынуждены приспосабливаться к новому тактическому варианту: десять игроков плюс один телеграфный столб (его заменяет студент).

Владимир Петрович считает, что пора кончать. Но вмешивается Челноков. Челноков жаждет проучить студента. Мяч тихо катится прямо в ноги студенту. Тот бы рад отдать его кому-нибудь, но все делают ему знаки: «Вперед!» А впереди — Челноков. Развязка приближается. Врач, дремлющий у ворот, оживает.

Студент переминается, потом (говорят, закрыв глаза) бросается вперед.

Единственно, что успевает Челноков, — это раскрыть рот. Студент уже за ним, обводит (опять же, наверно, с перепугу) двух защитников, и… Коля в одном углу, а мяч — в другом.

Начинают с центра. Дублеры сразу пасуют студенту. Тот делает блестящий рывок — и перед ним только Челноков. Студент обходит Челнокова великолепным финтом. Защита опять не понимает друг друга. Мяч в воротах.

Владимир Петрович встает красный и кричит, чтобы перестали валять дурака.

Но студент уже разыгрался. Только двум игрокам удается его держать. Что касается Челнокова, то после столкновений со студентом их роли поменялись. Челноков упорно избегает «сумасшедшего».

Когда же студент при высоком мяче сделал «ножницы» (причем он встал на руки — тело почти вертикально, — удар точен, и Коля еле взял), ему позавидовал сам Маркелов, лучший нападающий команды и сборной СССР.

Игра окончена. Иван Маслов возбужденно говорит, что он всегда ожидал момента, когда к ним придет никому не известный паренек и они все ахнут: «Этот будет вторым Маркеловым».

Толя Челноков жалуется:

— Только собираюсь его обвести, нога подворачивается!

Владимир Петрович и Маркелов допрашивают студента. Любопытные сведения. Студент, если верить его словам, ни в каком спортивном обществе не занимался. И никто из его друзей не знал, что его несколько лет тренировал бразилец Пелезагайло де Сантос. Владимир Петрович вспоминает, что действительно жил в СССР долгое время старый футболист де Сантос.

Итак, бразилец учил его технике. Бразилец считал, что тактике и комбинациям научат за месяц в команде. Бразилец считал, что студент может прийти в команду тогда, когда полностью овладеет мастерством. Недавно бразилец вернулся на родину.

И студент бросил занятия, приехал на юг. Без футбола он не может.

Все это было очень необычно. Возможно, студент и темнил. Возможно, он просто поругался со своим тренером. Но Владимир Петрович и Маркелов еще раз переглядываются. К ним пришел игрок экстра-класса. Такие случаи бывают раз в жизни.

— Что ж, идите с ребятами в гостиницу, завтра утром на тренировку. Посмотрим.

Ребята хлопают студента по плечу, поздравляют. Подходит Маркелов. Перед ним расступаются.

— Ничего, друг, пока ты молодец! Вот тебе моя лапа. Леонид Маркелов.

Студент впервые отрывает взгляд от земли и смущенно, обрадованно пожимает руку Маркелову.

— А я Игорь Серов.