Лишь разгром при Эгатских островах, понесенный другим полководцем, вынудил Гамилькара отступить с завоеванных позиций. Дальнейшая сухопутная кампания стала невозможной. По настоянию властей Гамилькар, не потерпев ни одного поражения, капитулировал; он подписал мирный договор. К этому времени Рим находился на грани финансового краха; его казна была пуста. Сложив полномочия, Гамилькар через некоторое время вернулся на родину.

Вернулся на родину, где бушевало восстание наемников. Вернулся в Карфаген, где старейшины обвинили его в предательстве. "Варвары — твои друзья!" — кричали они, и это в те дни звучало худшим из обвинений.

Издавна карфагенскую знать отличала подозрительность ко всякому даровитому полководцу, который мог бы, опираясь на армию и любовь народа, захватить власть. В старину не один отважный честолюбец сложил свою голову в борьбе с олигархами.

Вот и теперь осененный знаками клеветы и зависти Гамилькар удалился от дел. Ему было немногим больше 30 лет. Он видел ясно всю слабость и бездарность карфагенского правительства. Гамилькар отказался даже отчитываться перед "советом ста четырех". Его победы говорили сами за себя. Его пытались обвинить в бедствиях отечества, но его поддержал народ.

Тем временем за городскими стенами горели дома и дворцы; удары меча рассекали людей; стрелы вонзались в кричащих. Полководец же командовал отрядом рабов в своих владениях, отдавая им хозяйственные приказы. Медленно, кропотливо работала челядь, боясь разящих окриков господина. Быстро приближалось войско наемников. Мчались конники — катафракты. Мерно скользили синтагмы, ощетинившись оружием. В ожидании расправы с карфагенянами варвары истребляли стада, брошенные пастухами.

Старейшины предлагали Гамилькару полную власть над войском, обещали передать всех пленников и умножить его земельные владения. Он молчал. Тогда вмешался народ, призвав его спасти родной город.

Мятеж наемников и ливийских племен был подавлен. Африка замирена; спокойствие восстановлено. Вокруг Гамилькара образовалась преданная ему партия; ее сторонниками были многие карфагеняне — от богачей до бедняков, до матросов Котона и красильщиков Малки.

Ей противостояла другая партия во главе с Ганноном. В дни войны на Сицилии Ганнон оставался в Африке, подавляя любые волнения среди ливийцев. Недаром восставшие племена считали его личным врагом. Солдаты тоже ненавидели его. Зато партию Ганнона поддерживали власти Карфагена — суффеты, совет старейшин и совет ста четырех. Его называли "Великим" (возможно, это было семейное прозвище Ганнона), в то время как позднейшие историки, оценивая недальновидную политику, проводимую Ганноном, — он, например, нес вину за мятеж наемников, — называют его "истинным губителем своей страны".

Пожалуй, Гамилькар мог бы свергнуть правительство Карфагена и стать во главе Республики, — он вряд ли натолкнулся бы на серьезное сопротивление, — но побежденные олигархи обратились бы за помощью к злейшему врагу страны — к Риму. Власти — и особенно Ганнон — лишь ждали удобного случая, чтобы расправиться с Гамилькаром.

Гамилькар же мечтал поставить Рим на колени. Рим был его смертельным врагом. В ненависти к нему он воспитывал трех своих сыновей, свой "львиный выводок" — Ганнибала, Гасдрубала, Магона. Ненавидел Рим и его ближайший помощник, выдающийся полководец, зять — Гасдрубал. Гамилькар никак не мог смириться с неудачей в войне, где одерживал только победы, а поражения терпели другие. По словам Полибия, "если бы не случилось восстания наемников против карфагенян, то Гамилькар немедленно начал бы готовиться к новой войне".

Среди его сторонников многие подумывали о том, что лучше было бы покинуть страну и переселиться куда-нибудь на острова у западного берега Африки. События благоволили этому. На некоторое время после мятежа Гамилькару позволили сохранить за собой командование войсками в Африке. Время было неспокойное, и отпавшие недавно племена могли вновь пойти войной на Карфаген.

Воспользовавшись своим правом командующего, Гамилькар сосредоточил армию (он набрал ее в основном на свои деньги) на северо-западной окраине Африки. Основу армии составляла тяжелая пехота, отличавшаяся прекрасной выучкой. Пехотинцев набирали из ливийских крестьян и подолгу муштровали. Облачены они были в доспехи греческих гоплитов: шлем с красным султаном; железный чешуйчатый панцирь; поножи. В руках — большой овальный металлический щит, меч или копье. В его армии, разумеется, служило множество наемников: балеарские пращники, каппадокийские и мавретанские стрелки, лигурийские копейщики. Нумидийцы составляли легкую кавалерию, в то время лучшую в мире; они же вели в бой слонов.

Казалось, возвращаются времена диктатуры Магонидов. Однако у Гамилькара были другие планы. Однажды он выступил в поход. Гамилькар, говорили все, отправился к Столпам Мелькарта, чтобы покорить племена, населявшие крайний запад Африки. В последнее время они доставляли немало беспокойства жителям здешних колоний. В Риме не следили за этой экспедицией, считая ее внутренним делом Карфагена. Мало кто обратил внимание на то, что армию Гамилькара сопровождал флот, которым командовал его друг и зять — Гасдрубал.

Он был одним из самых энергичных сторонников Гамилькара. По словам Аппиана, суд над полководцем сорвал именно Гасдрубал. Он повелевал народным собранием, в то же время всячески заискивая перед ним.

Неожиданно, без разрешения властей Карфагена, Гамилькар начал переправлять свою армию в Испанию, в Гадес. Так излагал эту историю Аппиан. Полибий же сообщал, что Гамилькар отправился туда с согласия правительства, предложив покрыть ущерб, понесенный в войне, добычей, которую сулят победы в Испании — стране серебра. Это же серебро стало бы залогом побед в будущей войне с Римом. Противники Гамилькара могли только радоваться его походу. Чем дальше он был от Карфагена, тем спокойнее было властям.

Этот шаг Гамилькара означал решительный разрыв с традиционной карфагенской политикой. Карфагеняне никогда не были заинтересованы в аннексии обширных территорий, предпочитая занимать лишь прибрежные области той или иной страны или создавать опорные базы на островах. А вот Гамилькар Барка был "империалистом" в современном смысле этого слова. Он захватил огромную страну ставшую источником богатств Карфагена. На территории Пиренейского полуострова образовалась "Пуническая империя иберийской нации".

Поступок Гамилькара выдавал в нем топкого, дальновидного политика. Он яснее, чем кто-либо в Карфагене, видел, что время городов-государств прошло. В западной части Средиземноморья, как и когда-то на Востоке, началось становление империй. Главный враг Карфагена, Рим, постепенно превращался в империю, пусть и управляемую пока по-республикански. Карфаген мог выдержать соперничество с Римом, если бы сам стал империей.

Без всякого повода Гамилькар напал на племена, населявшие юг Пиренейского полуострова, "и стал грабить иберов, ничем не провинившихся перед ним" (Аппиан). Когда эта новость достигла Карфагена, противники Гамилькара возмутились и заговорили о том, что он преследует мирные племена, не имея на то разрешения от старейшин. В то же время карфагенская чернь с восторгом внимала вестям, долетавшим из далекой страны. Рассказы о победах кружили головы многим. Кому не хотелось быстро разбогатеть? Кто не мечтал об испанских богатствах, которые будет раздавать Гамилькар?

Финикийцы и карфагеняне много веков населяли портовые города Южной Иберии. Это были колонии, созданные в незапамятные времена первыми мореходами, пересекшими средиземноморскую даль. Обитатели колоний почти не делали попыток проникнуть в глубь страны, населенной враждебными племенами. Купцы, прибывшие с востока, платили туземцам дань, а те поставляли им металлы.

Однако Иберия была богата не только металлами, находившими спрос во всех уголках Ойкумены, но и людьми. Это было готовое войско для войны с Римом. Надо было лишь подчинить себе местные племена: подкупить или победить их силою оружия. Сражения в Иберии могли лишь закалить карфагенское войско, подготовить его к войне с Римом.