— Там… — Он указал на кучу сваленных в углу тряпок, — там что-то шевелится!

Кай обошел повозку, перегнулся через край, и вынул наружу маленького белого щенка.

— Это подарок Нео, — сказал он.

Вили подскочил к тряпкам и стал их перерывать.

— А ещё одного тут нет? — Разочарованно спросил он.

Рен достал с другой стороны, красивый резной короб.

— Нет, пёс только один, для тебя магический фонарь.

Парнишка пересел поближе к Нео и с нетерпением протянул руки, брат отдал ему увесистый короб. Мальчик открыл крышку и вынул красивый стеклянный овал, обвитый железными изящными прутьями, переходящими в узорную подставку. Рен нажал на что-то с краю, и он засиял ярким, теплым светом.

— Здорово, — восхищённо прошептал парнишка, осторожно держа фонарь.

Нео перевёл взгляд на Кая, стоящего рядом, парень передал ему в руки маленького щенка и мальчик замер.

«Это что, просто совпадение?» — Он удивленно смотрел на Кая. — «Может, он притягивает необычных созданий? Найтмар, я, а теперь ещё и оборотень!»

Нео держал на руках самого настоящего маленького оборотня, и ощущал его ещё совсем крохотные, слабые искорки силы. Когда этот комочек подрастёт, он сможет обращаться в огромного зверя. Кай неуверенно сделал шаг ближе, Нео не сводил с него удивленных глаз.

— Тебе не нравится? — Очень тихо спросил он.

Мальчик крепче прижал к себе щенка и слегка улыбнулся Каю. Парень смотрел на него расширившимися глазами, а потом быстро подошёл и обнял.

— Я скучал по тебе, Нео, — прошептал он.

Мальчик уткнулся ему в грудь, продолжая улыбаться, а глаза наполнились слезами.

«Как же я рад тебя видеть. И я скучал, я так сильно скучал по тебе!»

Придя через несколько часов домой, Кай упал на кровать, бросая рядом с собой свёрток из бумаги. Нео присел рядом, осторожно пересаживая щенка на постель, взял свёрток и начал разворачивать. В нём, находилась пара книг, чернила, перо, карандаши и бумага.

— Это тебе, — сказал Кай, — должны же мы как-то общаться. — Он перевернулся на живот, беря одну из книг. — Они тоже, зимой тут бывает очень скучно, меня всегда спасали книги, — улыбнулся он.

Нео лег рядом, так же на живот и подтянул к себе листы и карандаш.

«Когда тебя не было, я искал какую-нибудь книжку, но…»

— Они все в доме Игона, — не дал ему закончить Кай.

Щенок подполз и лёг между ними. Парень глянул на него.

— Как назовёшь пушистика?

«Мин», — он немного подумал, а потом дописал, — «Маму звали Мина».

— Её больше нет?

Нео помотал головой.

— Давно?

«Нет».

— Это один из твоих кошмаров?

Мальчик вздрогнул и кивнул. Кай долго молчал и вдруг спросил:

— Кто из них был эльфом, мама или отец?

Нео замер и недоверчиво посмотрел на парня, отползая от него. Кай перехватил его за талию.

— Эй, ты то боишься меня, то обнимешь! Я ничего тебе не сделаю, Нео, — и он ласково провел по спине паренька.

Мальчик смотрел на него с тревогой и немного погодя всё же ответил:

«Мама, она была полукровкой».

— Ясно, — Кай передвинул щенка в ноги, не отпуская Нео, затем прижал его к себе крепче и прошептал, — дай мне немного поспать, я так устал.

Парень и правда уснул моментально, а Нео тихо лежал в его руках и думал. Через пару часов, когда Кай проснулся, он тут же написал:

«Как ты понял?»

— Не я, Дион, — ответил тот, собираясь, за окном уже стемнело.

Их, наверное, уже ждут на ужин. Нео находился в замешательстве.

— Он никому не скажет, — понял его Кай, — я ему доверяю.

Нео медленно кивнул и, подхватив сонного Мина, пошёл за Каем. За ужином все много болтали. Вили расспрашивал брата, что ещё продаётся в магической лавке, а тот пытался припомнить. Его фонарь стоял посреди стола и освещал всю комнату лучше любых свечей. Щенок поел каши из миски и теперь бегал под столом, играя с их ногами. Доев, Кай отставил от себя тарелку и нахмурился.

— У короля Онера родилась очередная дочь, уже третья, — все притихли, — а спустя две недели, его жена неожиданно скончалась.

— Похоже, он решил взять новую, — невесело усмехнулся Игон, — ту, которая родит ему, наконец, наследника.

Рен тоже отложил ложку.

— В Осирии тоже что-то происходит, — Нео напрягся. — Ходят слухи, что королеву Кармину убили. Разное говорят, но чаще всего я слышал версию, что это сделал её сын, второй принц Эрнеос, а потом маленький колдун сбежал. Это подорвало здоровье короля-колдуна, он совсем плох, и от его имени, вроде как, сейчас правит старший принц — Эргонес.

Нео сжал ложку так сильно, что побелели костяшки пальцев. В ушах шумело. В глазах всё поплыло.

— Зачем кому-то убивать родную мать?

— Кто их знает, этих колдунов.

Он не слушал, кто из них что говорит. Ему нечем было дышать! Медленно встав из-за стола, он вышел во двор, за спиной всё ещё что-то обсуждали. На негнущихся ногах, он дошёл до конюшни, потом до Зира, сел рядом с лежащим конем, и прижался к нему спиной. Закрыв лицо руками, мальчик зарыдал.

«Так вот, что ты всем сказал Гнес? Что я убил свою мать? И они поверили!»

Нихон — небольшая птица с тремя глазами. Коричнево-чёрное оперение. Не обладает магическими свойствами, безобидная и не опасная.

Оборотни — собаки, кошки, волки, лисы, которые в основном выглядят как обычные животные, но при необходимости могут обращаться в огромных, сильных зверей. При этом их внешний вид не меняется, только размер тела. Могут обладать магией, прекрасно понимают человеческую речь.