Глава 7 Зима.

Снег укрыл всю деревню за пару дней. На улицу выходили в основном только по делам, с зимой пришли морозы. Нео и Кай почти всё время проводили в доме Игона. Теперь все его жители знали о том, что мальчик умеет читать и писать. Быстро разделавшись с книгами, что привёз Кай, он стал потихоньку брать их из гостиной. Один раз его заметил Дион. Парень ничего не сказал, они просто долго смотрели друг на друга, а потом он пошёл дальше, сделав вид, что не видел, как Нео прятал книгу под кофту. С тех пор мальчик был очень осторожен или просил Кая взять что-нибудь, но однажды его всё-таки увидел Вили. Пока все шумели на кухне, Нео выбирал, какую бы ему взять следующей и листал описания, и когда в комнату забежал паренёк, пытаясь догнать Мина, мальчик попросту не успел отложить книгу в сторону.

— Ты умеешь читать? — Вили смотрел на него с всё большим удивлением, затем громко подтвердил свой вопрос. — Ты умеешь читать!

Всё! Отвертеться от настырного мальчишки было не возможно. И, конечно, об этом узнали все в доме. Вили заваливал его вопросами, которые с любопытством слушал и Рен, но Кай быстро пресёк это, велев не лезть к нему. Во всём этом имелись и плюсы. Ему больше ненужно было читать только при Кае, или торопиться вечером к себе, чтоб узнать продолжение истории, теперь он мог делать это в большом доме, освещённым магическим фонарём. С собой у него всегда имелись бумага и карандаш, чтобы общаться с остальными.

Его друг обожал играть с Мином, он мог часами проводить время со щенком. Рен даже как-то пошутил, что они неправильно распределили подарки, и Вили надо бы отдать пса, а Нео фонарь, на что оба мальчика недовольно на него посмотрели. Малыш потихоньку рос, иногда Нео сомневался, всё ли он правильно делает, потому что щенок казался ему слишком слабым и маленьким, ведь у него никогда не было зверёнка–оборотня, но он хорошо ел, бодро играл, много спал и не показывал никаких признаков плохого самочувствия. Днём частенько приходила Лизи, она тоже любила поиграть с Мином или просто погладить его. Она даже как-то сказала, что завидует Нео и тоже хотела бы такой подарок от Кая.

Как-то утром, придя, как обычно, к завтраку, ребята застали интересную картину. Игон хмуро стоял, сложив руки на груди, и смотрел на плетёную корзину, стоявшую на столе. Его домочадцы предпочли тихонько сидеть в стороне и помалкивать. Кай подошёл, заглянул в корзину и потрясённо замер рядом с мужчиной. Нео тоже стало любопытно, и он посмотрел внутрь, там находились яйца, полная корзинка маленьких серых яиц.

— И откуда они? — Наконец озвучил Кай.

— Кто бы знал, — ответил Игон. — Караульный заметил корзину утром у ворот. Зачем кому-то из живущих в лесу приносить нам яйца?

Нео заметил, как на него украдкой глянул Кай, потянулся к плетёнке, забрал её и прошёл через двор на большую кухню. В печи ещё горел огонь, и он порадовался, что не придется разжигать самому.

— И что ты хочешь с ними сделать? — Кай стоял позади, опираясь на стену.

Мальчик достал из кармана лист.

«Пожарить».

— Ты уверен, что они нормальные? Может мы надоели существам, и они решили нас отравить, — усмехнулся Кай.

Нео улыбнулся и разбил первое яйцо на сковороду, принюхался: оно пахло совершенно нормально, и за ним последовали остальные.

— Я вызвался пойти сегодня ночью на смотровую.

«Я с тобой» — тут же ответил Нео.

— Кто бы сомневался. Думаешь, существо вернётся?

Парнишка кивнул. Спустя несколько минут у него получилась большая яичница, которую ребята отнесли в дом. Нео отрезал от неё кусок и стал с аппетитом есть. Вкусно, он так давно не ел яйца, что сейчас просто наслаждался ими. Кай и Дион тоже взяли себе по куску. Вили потянулся к блюду, но Игон хлопнул его по руке.

— Даже не вздумай! — И он с сыновьями как обычно ели кашу с хлебом.

— Зря, — сказал Кай, доедая, — было очень вкусно. Если никто больше не будет, отдам Мину.

Никто не ответил, а Игон и вовсе посмотрел на него недовольно. Так что на радость щенку, остатки достались ему.

Вечером Нео и Кай отправились на вышку, сменить караульного. В центре площадки, на установленном железном поддоне, горел огонь. Нео огляделся повнимательнее и нашёл то, что искал — скрученную в углу верёвочную лестницу. Кай поставил лук у края площадки и сел на скамью, поближе к огню, мальчик устроился рядом, кутаясь в свою большую, тёплую куртку.

— Ты догадываешься, кто это может быть?

Нео отрицательно качнул головой.

— А почему оно вообще пришло и что-то принесло?

Мальчик кивнул. Кай выжидательно смотрел на него. Пришлось достать бумагу и ответить.

«Они знают, что я здесь».

— Зачем ты им?

Он пожал плечами. Зачем, он и сам не знал, Нео просто подозревал, что существо пришло из-за него. Они просидели так несколько часов, смотря на дорогу и близлежащий лес, освещённый узким месяцем, периодически подбрасывая дрова в костёр. Нео подмёрз, хоть и утеплился перед приходом. Он поднял ноги на скамейку, поджав их под себя. Кай, глянув на него, полез в мешок, принесённый с собой, и достал толстое походное одеяло. Укрыв им мальчика целиком, притянул к себе, устраивая между ног и обнимая. Стало гораздо теплее.

Ещё где-то через час, Нео ощутил то, за чем пришёл. Существо приближалось к деревне. Парнишка вскочил и устремился к краю смотровой, вглядываясь в темноту. Кай встал рядом с ним. Сила подбиралась всё ближе, что-то смутно знакомое, но вспомнить, где он встречал именно такую силу, не выходило. Он простоял около минуты и, наконец, увидел винго, застывшего у деревьев, неподалёку от дороги. Тварь смотрела на него.

Винго считаются тёмными существами, так зачем же ему приносить подарок? Нео внутренне сжался, но всё равно решил действовать, как запланировал. Он подошёл к верёвочной лестнице, и, взяв её, собрался скинуть непривязанный конец вниз. Его руку перехватил Кай.

— Ты что делаешь?! — Зашипел на него парень, — даже не смей туда спускаться! Оно пришло?

Нео кивнул, осторожно разжал ладонь Кая и убрал от себя. Снова взял бумагу и написал:

«Так надо. Он принёс подарок, нужно подарить что-то взамен. Меня так учили».

— Я тебя не пущу, — угрожающе зашептал Кай.

«Пожалуйста, поверь мне, оно никого не тронет»

Парень вздрогнул и удивленно посмотрел на него.

— Нео, причём здесь это? — Кай сжал его плечи. — Что, если оно навредит тебе?

«Так он за меня волнуется?» — Мальчик обнял его и мотнул головой.

— Оно опасно?

Кивок.

— Кто там, Нео?

Отстранившись, он написал:

«Винго, он был на охоте осенью».

— Шутишь, эта та страшная тварь? Да тебя всего трясло в тот раз, когда оно ушло.

«Пожалуйста…» — Нео умоляюще посмотрел на него.

— Зачем это нужно? Оно ведь просто уйдёт, если ты не спустишься?

«Мы взяли его подарок, Кай. Я знаю только, что мы должны дать что-то в ответ».

Кай провёл рукой по его щеке.

— Я сам пойду. Что ты хотел подарить?

«Нет, я» — он отошёл от парня, и снова подняв лестницу, скинул её вниз.

— Я с тебя глаз не спущу. — Кай взял лук, и наложил стрелу, готовый в любой момент выстрелить.

Мальчик перелез через край и начал спускаться. Днём он взял со склада маленький горшочек с ягодным вареньем, который сейчас находился во внутреннем кармане куртки. Вот только он не думал, что существом окажется винго. Это явно не тот подарок, который подходит ему. Нео коснулся ногами земли, и медленно развернулся, прижимаясь спиной к стене. Оно стояло всё там же — в тени деревьев, и не сводило с мальчика глаз.

«Ты слышишь меня?» — Подумал Нео, смотря в ответ в чёрные глаза на лице-черепе.

«Тебя… держат силой?» — Ответил ему скрипучий, шелестящий, отрывистый голос в голове.

«Нет, вовсе нет».

«Он не пускал тебя… держал…» — протяжно просипело оно, — «Человек посмел… касаться тебя… Убить!» — Последнее слово шипело отчётливой ненавистью.

«Нет. Не надо!» — Нео пытался быстро сообразить, чего же хочет винго, но никак не выходило понять его. — «Прошу, не надо, он хочет защитить меня».

Мальчик вынул из-за пазухи горшочек и протянул вперёд.

«Я принёс подарок, в ответ на твой». — Нео отошёл от стены и сделал пару шагов в сторону существа, — «спасибо за яйца, они были вкусными».

«Приносить ещё…» — винго очень быстро приблизился к нему.

Парнишка не успел даже разглядеть, как он двигался. Его руки коснулась холодная серая кожа, забирая горшочек, и он услышал, как наверху, натянулась тетива. Нео сам перехватил существо за запястье и рывком поменялся с ним местами, вставая под прицел и убирая винго из зоны видимости, оттесняя к стене.

«Идём с нами… маленький эльф…» — Глаза существа расширились. — «Мы лучше… заботиться о тебе…»

Нео мотнул головой.

«Я останусь здесь»

«Почему…»

«Мне здесь нравится»

Винго долго ничего не говорил, крутя в руках горшочек, потом протянул ладонь, как тогда на тропе, к самому лицу мальчика, и коснулся щеки.

«Дай нам имя…»

«У тебя нет имени?» — Нео старался не шевелится, он не знал, чего ему ждать, а рука на щеке холодила кожу.

«Дай его…»

«Я не знаю, какое.» — Он задумался, — «может, Рок? Тебе нравится Рок?»

«Мы теперь Рок… Эльфийское дитя дало имя… Мы беречь его… Беречь тебя…»

— Я не понимаю?

Существо быстро и неуловимо переместилось к лесу, встав за деревьями. Нео его почти не видел, больше чувствовал, где оно находилось.

«Беречь дитя…» — последнее, что прошелестел винго, а потом сила стала удаляться от деревни.

Нео вскарабкался вверх, Кай стоял у края и угрюмо смотрел на него, затем вытянул и свернул лестницу, закидывая её в угол смотровой. Парень сложил руки на груди и просто стоял, смотря вдаль на дорогу. Нео присел на скамью, шли минуты, но ничего не менялось, Кай всё так же продолжал стоять спиной к нему. Тогда мальчик подошёл и легонько дёрнул его за рукав — ничего, он дёрнул сильнее. Парень развернулся, он злился, это было видно по его лицу. Он схватил паренька за руку и притянул к себе.