Талин согласно кивнул и направился к креслу, стоящему в другом конце комнаты. Затем он обратился к Джоэлю.

— Ты уверен в том, что Кэлама охраняют всего три стражника?

Джоэль кивнул. Талин недоверчиво покачал головой.

— Не могу поверить в то, что Элин настолько уверен в своих действиях. Он должен был просчитать, что сторонники Кэлама попытаются освободить его.

— Если он действительно арестовал большую часть его сторонников, тогда ему нечего особо бояться. Вряд ли он предполагает, что помощь может прийти с другой стороны. Он найдёт способы и возможности узнавать о решениях Большого Совета, пусть и он и запретил всем шелликотам там находиться, — сказала Рейвен.

Я навострила уши.

— Совет еще раз обсуждал это?

По виду Талина было ясно, что ему нельзя говорить об этом, но он не имел возможности промолчать. Не только я смотрела на него с ожиданием.

— Совет в последние месяцы собирался столь часто, как столетия уже не бывало, — заговорил он, — однозначно то, что народы находятся в конфликте друг с другом. Это чудовищная проблема. Совет ни в коем случае не может развалиться из-за этого вопроса. Вервольфы и фавны настаивают на жестком исключении шелликотов из Совета и из Союза народов.

Все присутствующие шелликоты застонали. Даже я поняла, что это будет значить, если шелликотов исключат. В одиночку у них нет шансов выжить в мире, где доминируют люди. Это станет концом для них.

— Разумеется, эльфы, вампиры и чародеи не хотят этого допустить. Из-за этого им приходится отказаться от их стремления помочь Кэламу. Фавны и вервольфы всеми силами противятся тому, чтобы нарушилось правило невмешательства во внутренние дела отдельного народа. Сейчас важно, кто сможет перетянуть на свою сторону малые народы. Однако многие из них не готовы как-то себя позиционировать. Элизия, Мерлин и Майрон не хотят принимать решений, которые бы угрожали общему равновесию.

— Ужасно то, что ни один шелликот не воспротивился приказу Элина, — вмешался в разговор Винс. — Шелликот, имеющий право голоса, должен говорить перед Советом и изложить наше видение ситуации. Быть может, тогда им будет легче принять решение. Элин — тиран, который приведёт наш народ к гибели.

Талин серьёзно смотрел на него:

— Этого взгляда придерживаются далеко не все шелликоты, Винс. И не кажется ли тебе не менее тираничным навязать им твоё видение мира?

— Это не продвинет нас дальше. В первую очередь важен Кэлам и его освобождение. Ты смог поговорить с ним, Джоэль? — я повернулась к нему, игнорируя уничтожающий взгляд Талина.

Джоэль покачал головой.

— Нет, к сожалению нет. Я почти день ждал в укрытии возможности проскочить мимо стражи, но мне так и не удалось это. Они охраняют его гораздо лучше, чем это кажется на первый взгляд.

— Но он должен знать о том, что мы собираемся сделать. Мы должны передать ему весточку, — вставила своё замечания Амия. — Я бы могла вернуться, чтобы поговорить с Элином и попытаться образумить его.

— Этого ты точно не будешь делать, — резко ответил Талин. — Элин знает, что для тебя значит Кэлам, и он поймёт, что ты собираешься ему помочь. И если он посадит тебя под замок, нам это ничего не даст. Ты в любом случае остаешься здесь. Мы поняли друг друга?

Амия кивнула, не глядя на него. Я заметила, как Миро взял её руку и сжал её. Взгляд Джоэля не ускользнул от меня. Для него это было слишком. Заметив, что я за ним наблюдаю, он сложил губы в улыбку.

— Я поплыву во дворец еще раз с Винсом, — предложил он, его тон не терпел возражений. — Через два или три дня, когда Винс будет в состоянии плыть со мной.

Винс рьяно закивал его словам.

— Один из нас отвлечёт стражу, а второй попробует пробраться к Кэламу в комнату.

К моему изумлению, у Талина не нашлось возражений против этого плана.

— Важно, чтобы вас никто не заметил. Элин не должен даже заподозрить, что кто-то пытается освободить Кэлама. Если он переведёт его в другое место или усилит охрану, у нас не будет ни единого шанса.

Мне этот план показался довольно сырым, но ничего лучше мне в голову не пришло.

— Что может произойти, когда мы освободим Кэлама? Что станет делать Элин? — спросила я сидящих в круге.

Все молчали и смущенно смотрели на пол или в потолок. После ощутимой вечности Рейвен решилась дать мне ответ:

— Мы можем только делать предположения о том, что станет делать Элин. Он очень вспыльчив, и мы опасаемся, что он будет пытаться отомстить любым способом. Пройдёт не так много времени, прежде чем он узнает, кто отвечает за освобождение Кэлама.

— Поэтому нам понадобится поддержка Майрона, — перебил её Талин, — а еще лучше и Мерлина. Нашей магии не хватит, чтобы остановить Элина. После освобождения магические барьеры вокруг Аваллаха должны быть усилены.

— Но Майрон запретил нам вмешиваться. Он не станет нам помогать.

— Из-за этого мы не можем выбрать дату, когда мы выступим. До того, как ты пришла, Джоэль рассказал, что Элин готов к открытой схватке с Кэламом, чтобы сделать легитимными свои притязания на престол. Мы знаем, что этот план — уловка. Элин никогда не сможет победить Кэлама в честном поединке. И никогда не мог. Мы обязательно должны освободить Кэлама до этого, иначе этот поединок станет его смертельным приговором.

— И когда он должен произойти? — глухо спросила я.

— Через восемь дней, — ответил Джоэль.

— Тогда у нас почти не осталось времени. Я пойду к Майрону и поговорю с ним.

Я решительно поднялась и уже хотела идти.

— Эмма, подожди, — голос Талин звучал неожиданно мягко, и я изумлённо обернулась. Я не доверяла ему, несмотря на то, что говорила Амия и Рейвен. — Я поговорю с Мерлином, быть может, он сможет нас лучше понять. Но не стоит лелеять слишком больших надежд. Я не верю в то, что он не противился решениями Совета.

— У тебя были недели на то, чтобы поговорить с Майроном или Мерлином, но ты не сделал этого. И я задаюсь вопросом: а почему, Талин? Лучше я попытаюсь сама.

— Ты не сделаешь этого. Этим ты поставишь под угрозу всю затею. Если о наших планах узнает Майрон и запретит нам освобождение Кэлама, тогда у нас будут связаны руки.

— И что же ты хочешь сказать Мерлину?

Талин молчал, глядя на меня и сдвинув брови.

— Он кое-что должен мне, — наконец выдавил он из себя, сжав зубы. — Я потребую с него этот долг.

Размашистым шагом он прошёл мимо нас и покинул комнату. Его плащ развевался за его спиной. Я вопросительно перевела взгляд с Джоэля на Рейвен, оба неверующе смотрели вслед Талину.

Поднялся громкий гул голосов. Все говорили наперебой, я ничего не могла понять. Талин собрался шантажировать Мерлина? Что за карту он держал в рукаве, чтобы заставить его пойти против решения Совета?

Хотя в принципе, мне было всё равно, главное, чтобы это помогло. Если это поможет нам привлечь помощь Мерлина, и чем быстрее, тем лучше. Мысль о том, что я смогу увидеть Кэлама меньше, чем через восемь дней, вызвала у меня в желудке такое знакомое и почти позабытое теплое чувство. Восемь дней — несмотря многие прошедшие одинокие дни и ночи, этот срок казался мне маленькой вечностью.

Пока мы с Рейвен и Амией возвращались в нашу комнату, Рейвен разрабатывала план освобождения. Они с Талином проигрывали различные сценарии событий, и сейчас рассказывала их нам. Было так и неясно, кто собирается погружаться вместе с Винсом и Джоэлем, чтобы освободить Кэлама. Ясно было только то, что это перерастёт в схватку, и в этой схватке будут раненые, если не мёртвые.

— Джоэль категорически против твоего участия, — повернулась Рейвен к Амии. — Ведь ты все еще предназначена ему, — добавила она, — он не хочет подвергать тебя опасности, как его будущую жену.

Я возмущенно поперхнулась, но тут Амия успокаивающе положила руку мне на плечо.

— Джоэль не может мне приказывать. Я знаю дворец также хорошо, как и он, я могу оказать помощь…

— Амия, это слишком опасно. Пусть во дворец идут мужчины. Против стражи у тебя нет шансов, — попросила её я.