«А может быть, это ловушка, чтобы убаюкать нас безопасностью, чтобы мы были менее осторожны?» — вдруг вспыхнула мысль в моей голове. Что если Элин давно знает о наших планах? Что если он нас ожидает и все, кто попытается освободить Кэлама, попадут к нему в руки или погибнут? Такая возможность еще не приходила в голову ни одному из нас.

Я услышала, как за моей спиной Рейвен резко вдохнула. Это словно подтвердило мои опасения. Затем она побежала к Талину мимо меня.

Когда мы добрались до прохладной тени первых деревьев, я с облегчением выдохнула. Отсюда нас уже было не видно из замка. Рейвен и Талин составили чёткий план нашего расположения.

Сейчас Рейвен тихо говорила что-то Талину, но тот не хотел больше слушать её доводы.

— Рейвен, если мы сейчас не попытаемся, то у Кэлама не будет потом ни единого шанса. Элин убьёт его завтра в поединке. Ты хочешь этого? У нас есть один единственный шанс.

Джоэль, Винс, Пэт и Миро подошли к ним и с серьёзными лицами слушали аргументы Рейвен. Лицо Миро стало чуточку бледнее. Джоэль же выглядел еще более решительным.

— Пути назад нет, Рейвен, всё равно, что бы ни ожидало нас внизу. Если Кэлам погибнет, то мы никогда не простим себе того, что даже не попытались его спасти.

Остальные кивнули, соглашаясь с его словами.

Мы растянулись вокруг озера на расстоянии двадцать метров, как и планировали. Джоэль, Винс, Пэт и Миро и еще два шелликота поплывут во дворец, чтобы освободить Кэлама. Мы надеялись, что он будет в состоянии плыть обратно. Джоэль смог добиться того, чтобы Амия не сопровождала их. Так что она заняла своё место на берегу вблизи леса, граничившего с озером. Я не могла себе представить, что Элин попытается выйти на сушу, но если он это сделает, мы будем его ждать. Нашего количества не хватало, чтобы окружить всё озеро, но мы не решились растянуть цепочку еще больше. Так мы сможем в критической ситуации придти на помощь друг другу.

Амия стояла справа от меня.

После того как шестеро исчезли в чёрной воде, воцарилась призрачная тишина. Даже ветер улёгся, и птицы молчали.

С каждой проходящей минутой, пока никто не поднимался на поверхность, ситуация становилась всё более зловещей. Страх пробрался внутрь меня, я задышала чаще. Рейвен подошла ко мне, я взяла её за руку и сжала её. Что мы будем делать, если у них не получится? Что, если кто-нибудь погибнет? Я запаниковала. Почему всё происходит так долго? Что-то пошло не так? Кто или что могло нас выдать?

Рейвен ободряюще посмотрела на меня.

— Всё будет хорошо, — при её словах по мне разлилась уверенность.

В этот момент озеро забурлило. Это было плохо. Было запланировано, что они вернутся как можно незаметнее.

Это могло значить только одно: их обнаружили. Моё худшее опасение сбылось. Словно кипящая вода, волны рвались вверх и мчались к берегу, чтобы обрушиться на краю озера. Мы испуганно отступили к лесу. Вода бурлила всё сильнее, и мы могли только гадать, стоя на берегу, что разыгрывалось под её поверхностью. Затем вода засветилась, я узнала тёмно-синий свет Джоэля и нефритово-зелёный свет Миро, волны сверкали разными оттенками. Я осторожно приблизилась к воде на пару шагов. Свет распространялся всё дальше, а затем словно втянулся вглубь озера.

Без какого-либо предупреждения, из воды к небу поднялся смерч. Он вращался всё быстрее, и от одного только его вида меня замутило. Я не могла поверить в то, что я вижу. На краю водоворота из пучины стали выныривать шелликоты, некоторые из них были вооружены, это было видно через бурлящую пену.

Жизни Джоэля и остальных находились под угрозой. Каждый из них взял только небольшой нож, потому что более крупное оружие мешало бы плыть.

Я увидела, как в водовороте смешались цвета сражающихся шелликотов, и поняла: Кэлам, Джоэль и другие попали водоворот.

— Ты должен сделать что-нибудь! — закричала я Талину сквозь шум. — Иначе они все умрут!

Он не мог меня услышать, я стояла слишком далеко, и шум поглощал все иные звуки.

Талин, словно прикованный, стоял на берегу и непрерывно что-то бормотал себе под нос. Только что бы он там ни говорил и не заклинал — это никак не помогало. Вращение, колебания и вибрация водоворота становились, если это возможно, еще сильнее.

Могут ли шелликоты утонуть? Об этом я никогда не задумывалась. Я беспомощно посмотрела на Амию, она стояла между деревьями на берегу, бледная, словно труп, глядя на чудовище, что возвышалось перед нами. Потом я услышала, как она резко вдохнула, и повернулась обратно, не веря своим глазам. Смерч распался и обрушился. Теперь это уже был не водяной столб, а воронка, которая затягивала на глубину воду и всех, кто в ней был. Метр за метром вода отступала от берега. Амия схватила меня за руку.

— Надо скорее бежать отсюда, — глухо проговорила она и потащила меня прочь.

— Амия, что с Кэламом, Миро и остальными? Мы должны им помочь, иначе они погибнут! — резко возразила я и вырвала руку, чтобы вернуться к берегу.

— Всё кончено! — пронзительно закричала она. — Мы ничего не можем сделать!

Я смотрела в её лицо, искажённое болью, и не могла поверить в то, что она говорила.

Она снова вцепилась в меня, и я без сопротивления дала ей увести меня назад на несколько метров. Мною овладела безнадёжность. В лесу мы с Амией опустились в холодный мох.

Шум и крики на берегу были приглушены деревьями. Амия начала всхлипывать рядом со мной. Я же боролась с собой. Больше всего мне хотелось бежать обратно, чтобы увидеть этот кошмар, но я не хотела оставлять Амию одну. Талин выдал нас. Он составлял планы. Только он знал, что мы собираемся сделать. Моя ярость стала всепоглощающей.

А сейчас, что он делал сейчас? Стоял на берегу и шептал заклинания, словно в дешёвом детском фильме? Или может быть, возможно, что он смог одолеть эту огромную водяную штуку? Он будет виноват, если Кэлам и остальные погибли.

Пока росла моя злость на Талина, я увидела в лесу мерцающие огни. Они двигались на нас. Их было несчётное количество. Я глянула в сторону, где, предположительно находились домики. Пока мы бежали, я лишилась остатков и без того не особо хорошо развитой способности к ориентированию.

Там тоже сквозь деревья мерцали огни, которых раньше там не было.

— Амия, посмотри-ка, — я показала в направлении, откуда на нас двигались огни.

— Что это значит? Кто-то идёт сюда. Может нам стоит получше спрятаться?

Я оглянулась, высматривая более надёжное укрытие, но ничего не нашла. Я посмотрела наверх, но залезть на деревья было невозможно. Толстые стволы были голыми до самой кроны. Тут они неожиданно повернули в сторону и вскоре удалились от нас. Я вздохнула с облегчением.

В тёмном лесу я не горела жаждой каких-то таинственных встреч. С другой стороны, возможно, кто-то пришёл к нам на помощь. Я решилась следовать за огоньками.

— Амия, ты пойдёшь со мной? — прошептала я. — Давай посмотрим, кто там ходит по лесу?

Амия замотала головой.

— Эмма, давай останемся тут, и подождём, пока всё закончится, пожалуйста, — она умоляюще посмотрела на меня. Я не могла сидеть без дела, мне нужно было знать, что происходит. Сколько прошло времени, с тех пор как мы убежали в лес? Я понятия не имела, я потеряла чувство времени.

— Я могу оставить тебя одну, Амия? Обещаю, я вернусь как можно скорее.

Она не реагировала и просто апатично смотрела на траву у себя под ногами. Я сняла свой плащ и накинула ей на плечи. Уходила я с нечистой совестью. Огни уже были едва видны, но несмотря на то что, я была быстрее, чем они, я не могла их догнать. И если я пойму, что у них не мирные намерения, я не смогу никого предупредить.

Или смогу? Я попыталась сконцентрироваться на Рейвен. Могло ли это функционировать? Мы никогда не говорили о том, на какой дистанции она может читать мои мысли. Я попыталась открыться ей, показать ей множество огней. Я надеялась, что она слышала меня. Еле дыша, я через несколько минут выбежала на берег.