Я остановилась у края леса и осторожно выглянула из-за двух стоящих рядом деревьев. И не поверила своим глазам.

Это должна быть Элизия. Я никогда не видела столько прекрасного создания. Рейвен рассказывала мне о ней и описывала, но то, что я видела сейчас, я не представляла себе даже в самых смелых мечтах. Серебряное платье очерчивало её стройное тело. Рыжие блестящие волосы спадали по её спине и почти доставали земли. Серебряная заколка с трудом сдерживала это великолепие. Её поза выражала изящество и гармонию, и вместе с тем внушала глубокое благоговение, как никто другой, кого я знаю. Она молча созерцала озеро, на поверхности которого бушевали светящиеся волны, и печать глубокой ответственности лежала на чертах её соразмерного лица. За спиной Элизии стояли многочисленные эльфы. Они тоже были одеты в серебряные одежды. Окрестности были погружены в неестественный золотой свет факелов. Рейвен стояла рядом с королевой эльфов и говорила с ней. Я нерешительно остановилась. Когда она меня услышала, она тут же посмотрела на меня. До этого Элизия подняла руку, и от группы эльфов отделились двое мужчин и подошли ко мне. Я знала, что мне не нужно их бояться, но всё равно сделала пару шагов назад в сторону леса. Ситуация была такой нереальной, что я в какой-то момент не была до конца уверена, не сплю ли я? Прежде чем я успела принять решение по поводу своих дальнейших действий, они уже были рядом со мной. Они чуть поклонились и я оказалась между ними, мне ничего не осталось, кроме как следовать рядом с ними.

Рейвен и Элизия смотрели на нас, пока мы шли втроём сквозь темноту. Из-за Элизии вышел вперёд Талин и встал рядом с ней. Меня охватила ярость. Он предал нас. Он было виноват в том, что Кэлам и остальные в озере должны были бороться за свои жизни. Другого объяснения не было. Его презрительное выражение лица только подтверждало мои мысли.

— Да как ты смеешь оставаться здесь, — зашипела я на него.

Он поднял брови.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, — ответил он, и я поразилась тому, как хладнокровно он отрицал свою вину.

— Талин позвал нас, — примирительно вставила Элизия. Я недоверчиво посмотрела на неё.

— Против той магии, что использует Элин, Талин не может выстоять в одиночку. Это тёмная магия. Элин не должен был её использовать, никогда, — объясняла она. — Это наша обязанность, пресечь неправомерное её использование. Нужно будет позже узнать, откуда он получил это знание.

Она умолкла и посмотрела на замок. Строй эльфов, стоявших за ней, разомкнулся, и мы увидели Мерлина и Майрона, спешащих к озеру в развевающихся плащах. За ними следовали другие вампиры и чародеи. Я не могла считать достаточно быстро, чтобы установить их точное число, но лужайка на берегу была почти полностью заполнена. Не говоря ни единого слова, новоприбывшие выстроились странной фигурой на берегу. Мерлин, Майрон, Элизия и Талин образовывали первый ряд. Рейвен потянула меня в сторону.

— Эмма, сдвинься с места, — приказала она. Я пошла к Ферину, который не покидал своего поста на берегу. Зачарованные, мы смотрели на разворачивающееся представление.

— На такое Элин точно не рассчитывал, — шепнул мне Ферин. — Он должен быть абсолютно уверен в себе и в том, что его никто не остановит. Но я не ожидал от него применения тёмной магии.

В унисон, эльфы, чародеи и вампиры стали заклинать воды озера. Из их пальцев потёк белый туман и опустилась на поверхность воды. Вода ним пыталась проломить барьер, и в местах, где туман был недостаточно густым, маленькие фонтаны пробивались на поверхность. Едва бурлящая влага начала пробиваться через белый покров, Элизия прошептала заклинание, и туман уплотнился. Затем он стал втягиваться под воду. Несмотря на то, что это выглядело так, словно он тонет в воде, я предположила, что эта белая взвесь ведёт борьбу с тёмными водами. Элизия, Мерлин, Майрон и Талин стояли на берегу с закрытыми глазами. При этом они держались за руки, как и все, кто стоял на берегу, так они были связаны друг с другом. Я надеялась, что этой могущественной магии Элин не сможет противостоять. Но он не был готов сдаться. То тут, то там цвет тумана менялся, сначала он стал серым, а затем почернел. Воздух вокруг нас стал прохладнее.

Ферин подвинулся ко мне ближе и приобнял одной рукой, чтобы меня согреть. В этот момент ничто не могло меня утешить больше, но всё равно напряжение и страх во мне снова начали нарастать. Что, если всего этого не хватит, чтобы победить Элина?

Тогда Элизия пошла вперёд, и всё построение двинулось следом за ней, прямо в воду. Тихая, устрашающая процессия начала движение, чтобы встретить Элина в его исконной стихии. Могло ли это хорошо кончится? В тот же момент, когда Элизия коснулась воды, черный туман начал отступать, словно магия эльфов, вампиров и чародеев распространялась в воде лучше. Элизия и Мерлин сказали что-то на языке, которого я не знала, и одновременно подняли руки к небу. Из горла остальных эльфов, чародеев и вампиров, без движения стоявших за ними, раздался крик. В этот миг посреди озера поднялась волна и покатилась к берегу. Я хотела отойти назад, но Ферин крепко держал меня.

— Всё закончилось, Эмма. Можешь больше не бояться.

Я с удивлением посмотрела на него, а затем на озеро.

Теперь в его водах доминировал один цвет, и они светились лазурно-голубым. Свет становился всё сильнее. Волна остановилась за много метров до берега, обрушилась, и мягко накатила на берег.

Но это была не только вода, там были и шелликоты. Со всех сторон к берегу прибило несколько фигур. Стражи, стоящие на посту приняли их и повели к Элизии. Я схватила Ферина за руку, чтобы пойти с ним к берегу.

— Эмма, подожди немного, мы должны быть уверены в том, что вернулись наши друзья.

Я не могла ждать, мне нужна была определённость. Мне надо было знать, есть ли среди них Кэлам. Я пробежала эти несколько метров так, словно от этого зависела моя жизнь, и в принципе это и было так. Когда я подошла ближе, эльфы образовали непроницаемое кольцо, и как я ни пыталась пробиться через него, против них у меня не было шансов.

Рейвен неожиданно оказалась за мной и потянула меня в сторону.

— Рейвен, скажи, что он там, и что с ним всё хорошо.

Она кивнула и я бросилась ей на шею.

— Он ранен, — сказала она, и я застыла, обнимая её.

— Не серьёзно, — добавила она. — Но он еще не пришёл в себя до конца. Вероятно, это последствие зелья Элина. Мы должны сначала проводить его в замок.

В этот момент кольцо эльфов распалось и мне наконец удалось его увидеть.

Он стоял там. Вместе со всем, кто помогал освободить его и некоторыми шелликотами, которых я не знала, и которых принесло вместе с ним.

Мы никого не потеряли, хотя некоторые были ранены.

Я не могла оторвать взгляд от него. На его лице был слабый намёк на улыбку. После долгой разлуки он показался мне красивее, чем когда-либо раньше. Я почувствовала, как меня заполняет бесконечное облегчение. Узел в моём животе исчез.

В водах озера погас свет, и стало темно. Мерцающий свет факелов окутывал нас теплом. Я не могла двигаться. Несмотря на то, как сильно меня к нему тянуло, я не могла решиться подойти к нему. Я смотрела, как Майрон хлопал Кэлама по плечу и как Питер обнимал Рейвен. Всем передалось облегчение от выигранной схватки.

Мерлин и его чародеи начали лечить раненых. У Кэлама шла кровь из руки, но он, похоже, не замечал этого. Я пыталась поймать его взгляд, но он был слишком занят поздравлениями и вопросами, чтобы поднять глаза.

Я всё еще не двигалась с места. Только когда процессия двинулась в сторону замка, я присоединилась к ним. Винс и Джоэль вели Кэлама между собой и даже после его протестов не отпускали его. Только вблизи я заметила, как он похудел, его волосы были теперь гораздо длиннее, чем раньше. Когда он отбросил волосы со лба, меня затопила волна нежности. Для меня он не стал менее привлекательным. Рейвен пробилась ко мне и коснулась моей руки.

— Эмма, что случилось? Ты так серьёзно смотришь.