— Надеюсь, — едва различимо пробормотал начальник охраны и подошел ко мне. Ощущая его

спиной, я почувствовала, что взмокла, хотя не видела причин Велашу мной интересоваться.

Посещение моей квартиры Роилом? Не думаю, что другие девушки не общались с мужчинами.

Глупая попытка расследовать заговор? Если Велаш не предатель, его это только посмешит.

— Рэйя Адальстан. Ваша мама заслуженная артистка Ригарийской империи?

Я удивленно обернулась.

— Да, вы правы.

— Хоть вы и давно не общаетесь с матерью, хочу сказать, что я был ее горячим поклонником.

Отлично, мне дали понять, что размолвка с родителями не является секретом, но чего-то

подобного я и ожидала, поэтому с улыбкой сказала:

— Спасибо, при встрече я обязательно передам, что ригарийцы ее помнят.

Итогом общения Велаша с невестами стало изгнание из Отбора девушки по имени Гаргис. Мы с

ней общались мало. Симпатичная, с немного крупными чертами лица и короткими темно-

русыми волосами, она была безумно молчаливой, и даже имя я запомнила только после того, как Велаш озвучил ее маленький секрет. По-настоящему маленький — семимесячный. Гаргис

скрыла наличие у него семимесячного ребенка, надеясь, что на Отборе ей удастся отыскать ему

нового папу. Принц таковым стать не захотел, и Велаш объявил, что теперь невест стало на одну

меньше. Гаргис расплакалась, и Клариссе даже пришлось ее вывести, чтобы громкие рыдания

не заглушали тихий голос Велаша.

— К оставшимся девушкам у меня неприятных вопросов нет, — неожиданно улыбнулся

начальник охраны. — Его Высочество поручил мне выбрать девушку, которая сегодня пойдет с

ним на свидание.

Все подобрались, а я растерянно прислушивалась к затихающему плачу Гаргис, и потому не

сразу поняла, что назвали мое имя.

— Рэйя Адальстан, — повторил Велаш, заметив, что я непонимающе смотрю на него. —

Сегодня в семь часов за вами зайдет охранник и проводит к принцу. Будьте готовы.

Я растерянно улыбнулась, стараясь не обращать внимания на злые взгляды соперниц. Конечно, мне было приятно. Конечно, я предвкушала приятный вечер в обществе понравившегося мне

молодого человека. Но у медали есть и обратная сторона. И я отлично осознавала, что по

вчерашней договоренности с невестами, сегодня разговаривать по телефону возможности не

будет.

Мы попрощались с Яшем и Велашем, причем ведущий не преминул поинтересоваться, почему я

не прыгаю от радости, и отправились в спальни. Разговор с Роилом откладывать больше было

нельзя, да и дать Икеру ценные указания также было необходимо. Поэтому, уже закрывая дверь

в спальню, я знала, что делать — искать телефон, работающий без ограничения времени. Во

дворце такой точно должен быть.

После завтрака невесты разбрелись по спальням, в ожидании своей очереди общения с

родными. Я предприняла попытку уговорить нескольких девушек уступить мне свое право на

телефонный разговор, но ожидаемо получила отказ. К обеду мое волнение по поводу отсутствия

связи достигло такого пика, что даже Мирана стала странно на меня коситься и уточнила, в чем

причина моей бледности. Разумеется, ввиду близкого свидания с принцем, нервозность удалось

списать на это. Но от рыжеволосой девицы не так легко было отвязаться — настолько ее

интересовали подробности моего вечернего облачения, темы, на которую я планирую

поговорить с принцем, что даже после трапезы она проследовала за мной. Из спальни Мирану

пришлось в прямом смысле слова выталкивать.

Оставшись одна, я ненадолго затаилась. По коридору то и дело слышался стук каблучков —

невесты совещались по поводу предстоящего бала и лицемерно плакались друг другу, что уж

им-то совершенно нечего надеть. Хотя, уверена, большая часть девушек, все-таки озаботилась

тем, чтобы обеспечить свой новый гардероб разнообразными фасонами платьев.

Спустя час и голоса, и топот стихли — невесты удалились на послеобеденный сон. Я выждала

еще минут десять и принялась готовиться к партизанской вылазке. Извлекла из шкафа простое

серое платье длиной до колена, сходное с тем, что носят горничные, и которое заблаговременно

приобрела в магазине; заплела обычную косу, и прикрыла ее белым платком. Обула обычные

черные мокасины, на обуви горничных были еще и серебряные нашивки, но я решила, что

разницу вряд ли кто обнаружит без пристального осмотра.

Расчет был прост — штат прислуги, обслуживающей дворец, просто огромен, и совершенно

точно, горничные не знают всех своих коллег в лицо. Как и охрана не допрашивает каждую

уборщицу о причине ее перехода из одного крыла в другое. Бейджей во дворце никто не имел, единственное, горничные, которые обслуживали нас в столовой, и убирали спальни, носили еще

и белые фартуки, но всегда можно сказать, что мой просто напросто испачкан и я спешу за

другим. В общем, я всерьез рассчитывала на удачу, зная, что она любит смелых.

Выйдя из коридора, решила сократить путь, и двинулась той дорогой, которой нас в первый

день пребывания во дворце, вела Кларисса. Но, услышав, на границе с Центральным

павильоном голоса охранников, испуганно попятилась — маскировка маскировкой, но лезть на

рожон не следовало.

Поэтому пятясь, я вернулась в галерею спален невест и отправилась через зимний сад, блуждать

тем направлением, которое мне не так давно обозначила блондинка. Уже в первом коридоре мне

улыбнулась удача — встретилась девушка, которая неторопливо катила тележку со стопками

выстиранной и выглаженной униформы. Приблизившись, и улучив момент, я стянула один

фартук, и быстро повязала его, как только горничная скрылась за поворотом. Теперь чувство

уверенности меня и вовсе не покидало. Встречая в бесконечных коридорах людей я, на манер

знакомых, кивала в ответ на их приветствия и тут же опускала голову, пряча лицо. Охрана же и

вовсе не обращала никакого внимания, и меня посетила мысль, что на месте заговорщиков, убийцу следует обрядить в костюм горничной.

Без каких-либо затруднений я добралась до лестницы, на которой не так давно чуть не сломала

нос, но подниматься на верхний этаж не стала — телефона в спальнях могло и не оказаться.

Вместо этого свернула на одном из пролетов и попала в полутемный глухой коридор. Охраны не

было, последних парней в форме я встретила у лестницы, и у меня сложилось стойкое

ощущение того, что их недостаточно для качественной охраны гигантского количества

дворцовых помещений. Это наводило на определенные мысли, например, Велаш вполне мог

увольнять своих подчиненных, чтобы принца сложнее было защитить. Я медленно двинулась по

коридору, прислушиваясь к звукам за дверями, коих оказалось пять. Одна из комнат была

туалетом, во всяком случае, на это указывала соответствующая табличка, две других были

заперты — я безуспешно подергала двери; а за четвертой слышались громкие голоса. Я недолго

постояла, подслушивая, но единственное, что совершенно точно смогла разобрать, так это то, что говорившие — мужчины.

Без особой надежды и с мыслями о дальнейшем пути, толкнула последнюю дверь, и чудо, она

оказалась открыта. Быстро подготовив речь в свое оправдание, я осторожно заглянула в комнату.

Мне удалось набрести на чей-то кабинет, в настоящий момент отчего-то пустующий, и, не теряя

времени, скользнула внутрь, неплотно прикрыв за собой дверь. Действовать предстояло быстро, мельком осмотревшись, в поисках телефона я бросилась к письменному столу, застывшему

посреди полупустой комнаты. Телефонный аппарат нашелся сразу — на столе царил

образцовый порядок, и на секунду я замешкалась, решая, кому позвонить в первую очередь.

Роил говорил о какой-то важной информации, но задание майора, имевшее выгоду гораздо