— Вы бы ошиблись, — заверила я и посмотрела по сторонам. Хотелось спрятать взгляд, лишь

бы не видеть насмешливое лицо этого мужчины. — Мне казалось, ваш кабинет должен

выглядеть иначе.

— И как же? — Виктор потер подбородок, но я могу поклясться — он прятал улыбку. —

Позолоченные стены и мебель из хрусталя?

— Примерно так, — кабинет действительно выглядел достаточно аскетично, идя вразрез с

моими представлениями о быте императорской семьи. Простая мебель, да и ее было мало — два

книжных шкафа, стол и удобное кресло. Даже ковра не было, и ничего не скрадывало этого

ощущения пустоты от довольно большого, ничем не заполненного пространства.

Регент криво усмехнулся и пояснил.

— Это мой неофициальный кабинет.

— Есть и другой?

— Разумеется. Вы и туда собираетесь наведаться? — Виктор резко шагнул вперед, заставляя

меня сильнее прижаться к столу, и быстрым взглядом осмотрел свое рабочее место. — После

знакомства с вами я пожалел, что отказался от камер видеонаблюдения во дворце. Документы

вас не заинтересовали, тогда, что вы здесь делаете?

— А почему вы отказались от камер? — пользуясь моментом, поинтересовалась я. Это и впрямь

показалось мне очень подозрительным.

Мужчина неожиданно наклонился, нависая надо мной так близко, что я почти легла, опираясь

локтями на стол. Поза была очень двусмысленная, и невольно у меня промелькнул ряд совсем

не приличных мыслей, но Виктор, больно схватив мой подбородок, прорычал:

— Что ты здесь забыла? Поиски принца отпадают сразу — второй раз не поверю.

Даже с такой открытой и болезненной демонстрацией власти, в темных глазах сквозило

желание меня поцеловать. Возможно, мне показалось, возможно, это было отражением моего

желания, потому что, несмотря на то, что этого человека я совсем не знала, его близость меня

возбуждала. Наверное, именно осознание этого меня испугало настолько, что я дернула головой, высвобождаясь, и зло ответила:

— Разговаривала по телефону. Мы что, уже на «ты» перешли? Очень быстро, я ведь еще не

ваша родственница.

Регент отступил на шаг, и прищурился от гнева.

— Что за бред? Невестам предоставили телефон.

— Ну да! Два часа в день на всех, а сегодня мне и вовсе не досталось времени из-за свидания с

принцем.

Виктор молчал, рассматривая мое лицо, а я молчала, стараясь не обращать внимания на

стремительно растущее чувство дискомфорта.

— Не досталось времени, и ты сразу же бросилась бродить по дворцу? Так хотелось общения?

С кем ты разговаривала?

Я пожала плечами и отвернулась, не отвечая главным образом из-за того, что не знала, на кого, стараниями инженеров СИБ перенаправляется связь, да и перенаправляется ли вообще. Не

дождавшись ответа, регент предположил:

— С любовником?

— Вы за кого меня принимаете? — искренне возмутилась я.

— С мужем? — притворно ахнул Виктор. В ответ я раздраженно закатила глаза, и мужчина

торжествующе меня оповестил:

— Хорошо, что есть отличнейший способ выяснить это.

Регент набрал на телефоне несколько цифр, включил громкую связь, и мы услышали

приветливый голос:

— Ваше Величество, агент Кирро на связи.

— Добрый день, Кирро. Подскажите, в последние семь-десять минут с моего телефона

совершались какие-то звонки?

— Да, два звонка, на один и тот же номер.

Я повеселела, так как ответ агента ясно демонстрировал тот факт, что разработки инженеров не

пропадают впустую — звонила-то я на два различных номера.

— О чем был разговор? — ядовито осведомился Виктор, хитро поглядывая на меня. Его вопрос

был не удивителен — будто бы факт телефонной прослушки мог стать открытием.

Агент замешкался с ответом. Немного помолчал, закашлялся и, наконец, неуверенно сказал:

— Разговор шел о средствах гигиены для женщин и скидках в имперских торговых центрах.

Желаете прослушать запись?

— Нет, я вам верю. Спасибо.

Регент нажал на кнопку, прекращая разговор, и задумчиво воззрился на меня.

— Ты пробралась в мой кабинет, рискуя своим статусом невесты, чтобы поговорить о скидках?

— А также о прокладках, — мстительно уточнила я. — Жуть как хотелось поговорить об этом с

лучшей подругой.

— Почему же потребовалось два телефонных звонка. Не все уточнила в одном?

— Мне показалось, в коридоре кто-то прошел. Естественно, я заволновалась и положила

трубку, — от нервов начало подрагивать левое колено, но я твердо смотрела в глаза мужчине.

— Как тебя зовут? — внезапно спросил Виктор, опять наклонившись ко мне. Хорошо хоть за

подбородок больше не хватал.

— Так нас же объявляли по телевизору, вы не смотрели?

— Не интересуюсь чужими невестами, — странно усмехнулся Виктор и, наконец-то, обогнув

стол, отошел от меня настолько, что я смогла спокойно вздохнуть. — Но если тебе тяжело

назвать свое имя, думаю, его с удовольствием озвучит Кларисса.

Я на мгновение задумалась и, правильно расставив акценты в словах регента, вкрадчиво

поинтересовалась:

— А если скажу, вы не станете ее звать?

В темных глазах регента сверкнуло что-то, по-настоящему кошачье. Он улыбнулся каким-то

своим мыслям и я отчего-то подумала, что он предложит мне убедить его не вызывать сваху

каким-то крайне неприличным способом. Но Виктор потер руками виски и сказал:

— Твоя наглость меня утомляет. Я склоняюсь к мысли, что не следовало тебя отпускать в нашу

первую встречу, и некоторых мелких, но противных проблем удалось бы избежать.

Регент отвернулся и медленно проговорил:

— Будь уверена, за тобой установят наблюдение.

Боясь даже вздохнуть, я проскользнула мимо мужчины и только успела прикоснуться к двери, как услышала раздраженный рык:

— Имя!

Без зазрения совести я ответила:

— Велания Олькутт.

Я настолько перенервничала, что по дороге в спальню нисколько не пыталась спрятаться от

проходивших мимо горничных. Нервно кусала ногти, и краснела, когда вспоминала хитрый

взгляд Виктора. Хуже всего то, что эти воспоминания не вызывали во мне возмущения.

В спальне я сразу бросилась в душ, смывать с себя глупые мысли и, что уж тут скрывать, желания. Шерстяным полотенцем вытиралась яростно, и отбросила его с твердыми мыслями о

том, что с регентом больше никогда не встречусь. Во всяком случае, с моей стороны, вероятность таких свиданий будет сведена к минимуму.

Едва успела набросить халат, как в дверь постучали, и на пороге появилась Мирана.

— Ты спала что ли? — рыжеволосая девушка, которую ничуть не смутил мой кислый вид, окинула взглядом комнату и, уверена, от нее тот факт, что кровать не разостлана, не укрылся. —

Я заходила раньше, но ты не открыла.

— А зачем заходила? — поинтересовалась я, расчесывая мокрые волосы.

— Как это? — Мирана удивленно захлопала ресницами. — Ты же сегодня на свидание идешь —

я помогу собраться.

— Ты считаешь, я не в состоянии самостоятельно надеть платье?

— Вот об этом я и говорю, — девушка возмущенно всплеснула руками. — Ты собираешься.

Просто. Надеть. Платье.

— Как нужно? Со спецэффектами?

— А как же прическа? Макияж? Прости, но ты просто обязана иметь шикарный вид, я бы даже

сказала, лоск. И я, — Мирана обвела свой силуэт руками. — Тебе в этом помогу.

Я отбросила с лица волосы и, вздохнув, решилась говорить напрямую.

— Прости, Мирана, но предложение помощи от соперницы, меня, честно сказать, пугают.

— Мы же подруги! — девушка обиженно надула губки.

Заводить нового врага не хотелось, но и доверять почти незнакомому человеку свою шевелюру

я не собиралась.

— Для того, чтобы стать подругами, нам нужно многое вместе преодолеть, — мягко поправила

я. — Так что, как бы я хорошо к тебе не относилась, прихорашиваться буду самостоятельно.