не скрывают, сволочи, что это их рук дело!

— Клюгер, ну неужели все так плохо? — постаралась я воззвать к его разуму.

— Все еще хуже, чем ты себе представляешь, — заверил сосед. — За каждый проступок, за

каждое опоздание, меня журят перед коллективом, вместо того, чтобы впаять официальный

выговор. Тогда у них нет оснований меня выгнать, а я, как ты знаешь, самостоятельно уволиться

не могу — Миграционка первым же рейсом отправит меня на ЛошТан — Ага.

— Тебя волнует мнение коллектива?

— Как выяснилось, да! Другие курьеры, обиженные особым отношением ко мне начальства

делают пакости. То еду подменят, то форму изрежут (но это не так уж и обидно), а вчера в

шкафчик фекалии подбросили! Ты понимаешь? Экскременты! Собачьи! Притом, что собак я

ненавижу.

— Я могу тебе чем-то помочь? — спросила я, заметив, что время заканчивается.

— Забери меня, — жарко зашептал в трубку Клюгер. — Ты же теперь знакома с принцем, вот

скажи ему ненароком, что есть такой пришелец с ЛошТан-Ага, совершенно измученный

Миграционной службой. Неужели его не озаботят муки разумного существа хоть и с не

дружественной планеты?

— Клюгер, я бы не надеялась, что он тебе поможет.

— Это моя единственная возможность сбежать отсюда! Я счастлив, что пять лет назад в этой

занюханной риэлтерской конторе обратился именно к тебе. Это ведь моя заслуга, что ты стала

такой умницей и красавицей. Не забудь и об этом сказать Его Высочеству.

— Обязательно, — засмеялась я. — До встречи, Клюгер.

— До встречи, на которой, надеюсь, ты будешь с принцем.

Клюгера, конечно, было жаль, но его тоску по беззаботным дням я всерьез принять не могла.

Понимала, ведь знала соседа достаточно долгое время, и замечала, что он ужасный соня и

лентяй, но ему все же пора было повзрослеть.

Ровно через час после завтрака в дверь мою постучал охранник, причем это был один из тех

мужчин, которых представлял мне Максимилиан. Завидев его, я облегченно выдохнула — все

страхи насчет возмездия со стороны регента оказались беспочвенны. «Наверное, принц

собирается исполнить свое обещание помочь мне с расследованием», облегченно решила я.

«Хорошо, если бы он выпустил меня из дворца. Хотя бы на пару часов. Нет, пары часов

мало…».

— Вик? — наудачу спросила я, запомнить, кому принадлежит это имя, так и не смогла.

Мужчина в ответ улыбнулся, да так, что от испуга я едва сознание не потеряла, и сказал:

— Базрад. Но это не имеет никакого значения, называйте меня так, как вам удобно.

— А почему вы так похожи? — осмелилась я уточнить, когда мы покидали галерею спален.

Случайно обернувшись, я с неудовольствием заметила, как вслед нам удивленно смотрит

Вудтир. Уверена, к моему возвращению все невесты уже будут осведомлены о моем уходе. —

Близнецы?

— Нет, — спокойно ответил Базрад. — Погодки. Но нас все равно мало кто различает.

Мне стало немного стыдно за свою невнимательность, и весь оставшийся путь до

автомобильной стоянки я сконфуженно молчала. Охранник подвел меня к обычному

автомобилю цвета морской волны, стоимостью доступной для среднего слоя населения, и

распахнул дверь. Но когда я обнаружила на заднем сиденье незнакомого мужчину в темных

очках и с модной в этом сезоне бородой, присаживаться мне сразу же перехотелось.

— Базрад, — я испуганно попятилась. — Что происходит? Я закричу!

— Рэйя! — мужчина раздраженно сдернул очки, и я с изумлением узнала в нем

Максимилиана. — Не дури, садись скорее.

— Ваше Высочество, — пораженно прошептала я, и как безвольная кукла села с ним рядом. С

неподдельным шоком рассматривала короткие усы и бороду, которые кардинально меняли

облик принца.

— Хорошо получилось, правда? — подмигнул Максимилиан, но я, вытаращив глаза, молчала.

Забывшись, даже потрогала рукой волосы на его лице. Понимала, что не могли они вырасти так

быстро, всего за час, и это муляж, но проверить все-таки было необходимо.

— Ммм, мне нравится твоя инициативность, — развеселился принц, а я испуганно отдернула

руку и покраснела.

— Прости, получилось и впрямь здорово.

Максимилиан довольно ухмыльнулся.

— Зачем этот маскарад? Вроде бы сегодня не воскресенье.

— Как зачем? — удивился принц. — Я хочу расследовать с тобой это загадочное дело, которое

занимает все твои мысли, и в своем обычном облике это будет крайне проблематично.

— Расследовать со мной? — простонала я. — А нельзя ли просто ненадолго выпустить меня из

дворца? Уверяю, так получится намного лучше, нежели я буду водить за собой толпу мужиков.

— Нельзя, — Максимилиан нахмурился. — Из дворца я изымаю тебя под свою личную

ответственность, причем тайком. Вот так совершишь ты преступление, а у тебя будет алиби. Да

и вообще, у меня образовалась пара свободных часов, и мне хотелось бы развеяться.

— «Развеяться», — недовольно фыркнула я, но спорить не стала. Вместо этого включила

навигатор автопомощника и задала курс на Ригарийское общество пунитов. Максимилиан

приподнял брови, удивляясь выбранному пункту назначения, но промолчал.

В машине мы были одни — охрана двигалась в соседнем автомобиле, ни на сантиметр не

отставая. За это я была безмерно благодарна принцу, ведь какими бы родными не были ему

братья-охранники, оказывать им полнейшее доверие для меня было бы преждевременно.

Дорога заняла гораздо больше времени, чем мы рассчитывали, и, помня о том, что принц

свободен всего пару часов, я нервничала, что на середине разговора с председателем Общества

нам придется встать и уйти. Максимилиан же был в полнейшем восторге — он впервые ехал на

машине без правительственных номеров, кортежа и мигалок, и длинная автомобильная пробка

для него была в новинку. Принц отвечал на все мои вопросы, и с удовольствием задавал свои, о

службе и друзьях, о хобби и соседях. Пробовал было расспросить о родителях, но заметил мое

нежелание обсуждать их и свернул на тему расследования. Пообещав рассказать об этом деле

чуть позже, я осмелилась выяснить один факт, не дававший мне покоя уже несколько дней.

— Чтобы стать императором, тебе приходится жениться. А твой дядя женат? Или для него такие

правила не действуют?

— Был женат, — Максимилиан не заметил, как я напряжена. — Его жена умерла семь лет назад.

Да и не сказать, чтобы они были особенно близки. Дядя женился, потому что того требовал

долг. Я надеюсь, у меня будет по-другому, — и принц тепло мне улыбнулся.

Общество располагалось в двухэтажном грязно-сером здании на окраине Центрального района.

По-хорошему, здание давно полагалось сносить, так что думаю, лишние деньги Общество

потратило бы на переезд в другую, более пристойную, резиденцию, а не платило бы за злобного

соотечественника.

За нами последовал только один из охранников. Покосившись на него, я призадумалась, но

уточнять имя постеснялась. Изнутри здание выглядело немного лучше, чем снаружи — заметно

было, что здесь регулярно убирают, и стараются как-то облагородить вверенное имущество.

Истертые половики покрывали деревянный пол, в котором порой даже отсутствовали половицы.

Стены окрасили свежей краской, вернее, ее остатками, потому что я насчитала девять

различных цветов, и каждый из них совершенно неожиданно переходил в другой. Маленькие

окна хоть и были начисто вымыты, пропускали очень мало света, и в комнатах царил полумрак.

Вечером, наверное, включали свет, но днем, в целях экономии, как-то обходились. Навстречу

зазвеневшим колокольчикам, висящим над дверью, вышел седовласый пунит в серебряном

костюме. Я, кстати, давно заметила, что пуниты предпочитают светлые тона в одеждах.

— Приветствую вас, — степенно сказал пунит. — Я Кирро Путч, председатель Ригарийского