— Стоит официально возобновить расследование.

— И какой в этом толк? Хопсвуда официально отпустили на свободу, несмотря на тяжесть

вменяемого преступления. К тому же, мне кажется, преступники и добиваются задержки дела.

И именно поэтому мы не имеем права идти на поводу у преступников, и увеличивать

количество дней, оставшихся до суда.

Во дворец мы вернулись уже после обеда. Максимилиан взглянул на часы и помчался снимать

бороду. Я в крайней задумчивости, сопровождаемая охранником, направилась в спальню. Но в

галерее спален меня уже ожидали невесты. Впереди всех, сложив руки на груди, стояла Реци

Арнан. Остальные девушки, выдвинув ее в качестве ударной силы, сгрудились позади.

— У нас к тебе разговор, Рэйя, — серьезно заявила Реци. Охранник, попрощавшись, ушел. — И

отказаться от него мы тебе не позволим.

— Я вас слушаю, — я потерла нос, стараясь не рассмеяться.

— Что происходит? Почему тебя где-то водит охрана, хотя свидание сегодня будет у Нирары? И

почему Кларисса ничего об этом не знает?

— Девушки, успокойтесь, — повысила я голос. — На свидание Нирары я не претендую.

Сегодня принц позволил мне покинуть дворец, — я подождала, пока гул возмущенных голосов

невест стихнет, и продолжила: — Как вы помните, я служу в СИБ, и дворец покинуть мне

пришлось для допроса в качестве свидетеля по одному уголовному делу.

— Разве ты не расследуешь преступления? — нахмурила белый лобик Кароль.

— Всякое бывает, — уклончиво ответила я. — По некоторым делам я прохожу свидетелем.

Поэтому, со всей ответственностью могу заявить, что никакой романтической подоплеки в моем

отсутствии нет.

— И принца ты не видела? — ревниво уточнила Бруниса.

— Я видела какого-то бородатого мужика, — улыбнулась я. И не солгала ведь! В машине со

мной и впрямь был мужчина с бородой и в затемненных очках. Даже не обладавшая особым

умом Кароль помнила, что у Максимилиана растительности на лице нет, поэтому девушки, удовлетворившись моими объяснениями, разошлись по спальням.

— На скрипке поиграть можно? — в пустоту задала я вопрос. Смутившиеся из-за беспочвенных

подозрений, невесты, в большинстве своем ответили утвердительно.

Я приняла душ и в крайней задумчивости взяла в руки скрипку. Настроение способствовало

тому, чтобы музыка неслась вперед, сметая и погребая за собой мои тревоги, опасения и

заблуждения. Я закрыла глаза и представляла себя лодкой в бушующем море. Меня

подбрасывали вверх волны, и я кружилась на месте, как в воображении, так и в реальности, пользуясь тем, что меня никто не видит.

Когда я отняла руку со смычком от скрипки, услышала, как кто-то стучит в дверь. И, по-

видимому, стучит довольно давно, потому что удары были сильные и промежутков между собой

не имели.

— Иду, — недовольно крикнула я, и, взяв скрипку и смычок в одну руку, распахнула дверь. На

пороге, в своей излюбленной позе — сложив руки на груди, застыл Виктор.

Свое сердце я почувствовала где-то в горле. Отступила на шаг, и почувствовала, как из

повлажневших рук выскальзывает инструмент. Я перехватила его поудобнее и спросила:

— Вы что-то хотели?

Виктор удивленно приподнял брови, но достаточно спокойно сказал:

— Я войду?

Я немного засомневалась, но, заметив, как в глазах регента мелькнул недобрый огонек, поспешила его пригласить. За те несколько секунд, что Виктор проходил, закрывал дверь и с

интересом осматривался, я пережила, наверное, самые тревожные мгновения в своей жизни.

Хотела было положить скрипку на стол, но призадумалась и покрепче сжала ее в руках. Не то

чтобы я подозревала регента в том, что он примется меня бить (такого впечатления Виктор не

производил), но тяжесть в руках приятно успокаивала.

— Как дела? — вдруг спросил регент. Такой вопрос я ожидала услышать меньше всего, поэтому

помолчала, собираясь с мыслями, и откашлявшись, неуверенно сказала:

— Все хорошо, спасибо. А у вас?

— Замечательно, — Виктор прошел по комнате, присел в кресло, вытянув длинные ноги

практически на полспальни, и кивнул мне, приглашая устроиться напротив.

— Спальня вообще-то моя, — напомнила я. Регент равнодушно пожал плечами.

— В таком случае ты отвратительная хозяйка. Могла бы и предложить гостю присесть.

Я раздраженно вспыхнула.

— Гостей обычно приглашают. Что вы хотели, Ваше Величество?

Виктор закинул руки за голову и спросил:

— Расскажешь, куда вы ездили с принцем?

Несмотря на то, что имелось острое желание перечить регенту во всем, я ощутила

настоятельную потребность присесть. К чему незамедлительно и приступила. С удобством

расположилась напротив Виктора, и язвительно прищурившись, делано удивилась.

— Вы ошибаетесь, я даже не покидала дворец.

— Хм, — регент задумчиво приложил палец к губам. — Велания Олькутт, возможно, из дворца

и шагу не ступила, но вот Рэйя Адальстан в компании принца отсутствовала три часа и двадцать

две минуты.

— Вроде бы вас не интересуют чужие невесты, — вспомнила я. Виктор недовольно нахмурился.

— А кто сказал, что меня интересуешь ты? Меня волнует тот факт, что наследник шляется не

пойми где.

— И не пойми с кем, — подсказала я.

— И это тоже, — согласился регент. — Итак?

Я вздохнула и подняла глаза в потолок.

— У нас было неформальное свидание. Мы не хотели, чтобы журналисты следовали за нами с

камерами наперевес. Все как у обычных людей, не переживайте.

— Да, конечно, — фыркнул Виктор, и вдруг встал с места. Пришлось обратить на него

внимание — я напряженно наблюдала за мужчиной, за тем, как он по-кошачьи мягко

приближается ко мне, обходит кресло, на котором я сижу и опирается на его спинку. — Милая, ты плохо знаешь Максимилиана. Устрой он неформальное свидание, вы бы отправились

прямиком в его спальню, а не катались по городу в приклеенных усах и в компании охранников.

Я его знаю хорошо, поэтому думаю, что наследник пытается во что-то ввязаться.

— Вы слишком торопите события, — не вытерпела я. — Я еще к тому, что вы меня на «ты»

называете, не привыкла, а тут еще и фамильярное обращение «милая». Для меня это слишком

большой стресс, Ваше Величество.

— Не играй со мной, — Виктор наклонился ко мне так близко, что я шеей почувствовала его

дыхание, и выровняла спину от напряжения. — Иначе, даже довольно близкие отношения с

принцем тебя не спасут.

— От чего не спасут? — мой голос неожиданно стал хриплым. Странно, но Его Величество не

отстранился, он будто бы вдыхал мой запах.

— От меня, — тихо, но так же хрипло сказал Виктор. Тишина давила, она будто бы стала

густой, как кисель, и, стараясь разорвать ее, разорвать те чары, что пытались связать нас, я

зажмурилась и выпалила:

— Я попросила принца помочь мне в расследовании.

— К черту принца, — прошептал регент, и, не касаясь, провел рукой вдоль моего плеча, повторяя силуэт. — Почему ты назвалась чужим именем?

— Испугалась, — прошептала я, и закусила губу, отчаянно желая, чтобы Виктор прикоснулся, но он, будто бы зная об этом, убрал руку.

— А мне кажется, что ты сделала это, дабы проверить степень моей в тебе заинтересованности.

Я широко распахнула глаза. Этот мужчина слишком хорошо меня понимал, и именно поэтому

нельзя было ему поддаваться. Я встала, отошла на безопасное расстояние, хотя мое внутреннее

я вопило от возмущения, и без тени сомнения заявила:

— Вы ошибаетесь, Ваше Величество.

В глазах Виктора я ожидала увидеть злость, раздражение, или хотя бы недоверие, но регент

усмехнулся, и, покачав головой, сказал:

— Что ж, в таком случае мне пора удалиться, ведь так?

— Было бы неплохо, — рассеянно подтвердила я, расстроено размышляя над тем, как хотелось

бы, чтобы Виктор остался. Правда рациональное сознание в этом месте спрашивало, зачем, и