девять.
Девушка хихикнула, а я вдруг подумала, что Мирана чем-то неуловимо похожа на Веланию.
Кесалию не воспринимали, как серьезную соперницу: имеющая лишний вес, простодушная в
хорошем смысле этого слова и совершенно беззлобная. Некоторые над ней подшучивали, за
спиной говорили гадости, и вот сейчас я обнаружила, что Мирана, оказывается, поступает
также.
— Журналисты уже знают о предстоящих смотринах жениха, — продолжила Мирана. — И они
в предвкушении. Уже завтра Кларисса скажет: семьи кого из невест принц осчастливит своим
визитом в первую очередь. Надеюсь, меня оставят на закуску — чтобы было с чем сравнить.
— Хитрый ход, — удрученно вздохнула я. — Максимилиан познакомится с нашими родными, отсеет неугодных, а уж оставшихся представит своей родне.
— Они будут делать окончательный выбор?! — испугалась девушка.
— Не знаю, — разозлилась я. Новости, которые принесла Мирана, совершенно выбили меня из
колеи. — Иди к себе, мне нужно подумать.
Девушка заметно обиделась, но уходя, все-таки сказала, что невестам выделили дополнительное
время для телефонного разговора, дабы мы могли заранее предупредить родных. Меня это не
обрадовало: встреча с матерью пугала, а уж телефонный разговор повергал в панику.
Когда за Мираной закрылась дверь, я упала на кровать и схватилась за голову — наверное, настало время Отбор покинуть.
Первая паническая мысль вскоре сменилась на другие: расследование не закончено, Хопсвуд на
свободе, поведение Мираны наводит на размышления, и упускать ее из виду нельзя. По всему
выходило, что встретиться с мамой все-таки придется. Я провела еще примерно час, уговаривая
себя сделать первый шаг, и, наконец, отправилась к телефону. К моему превеликому сожалению, он был свободен, наверное, невесты уже донесли родным чудную весть об их скором
знакомстве с принцем, и поводов отсрочить чудесный момент разговора с родными, не было.
Хотя я отлично понимала, что если бы мне пришлось ожидать своей очереди, не факт, что я бы
вернулась к этой мысли. Вполне можно было для самой себя сочинить чудесную сказку о том, что не судьба, и так далее. Вспоминаете такие ощущения? Так вот, в этот раз мне их испытать
не удалось.
Я закусила губу и с огромным сожалением набрала с детства знакомый номер. Надеялась, что
родители переехали на другую квартиру, но нет, мама никогда бы не покинула квартиру, которая
когда-то принадлежала первому министру искусства в истории, и которую она приобрела еще в
период своей популярности. Трубку мама взяла после первого же гудка. Такое ощущение, что
возле телефона и сидела.
— Аллоу, — голос ее ничуть не изменился. Немного кокетства, на случай если на проводе
поклонник, утомление — это для режиссеров, и загадочность — это для тех, кто странным
образом о ней еще мало знает. Присутствовали и нотки других, совершенно разных чувств, и не
знаю, как они с такой виртуозностью смешивались в столь коротком слове, но, тем не менее, это
было так: каждый, кто разговаривал с моей матерью по телефону, слышал именно те интонации, которые его интересовали.
— Добрый день, — стараясь не демонстрировать обреченность в голосе, сказала я. — Это…
— Рэйя, — голос матери сразу же приобрел командные нотки. Ни тебе «здравствуй, дочка», ни
«как твои дела»! Да хотя бы дала договорить: нет же, достойно воспроизведения на свет было
только то, что хотела сказать моя мать. — Ты забываешь, что у меня абсолютный слух и
идеальная память — я помню твой голос.
Я закатила глаза, и постаралась взять себя в руки.
— Я не забыла, но элементарные правила приличия вынуждают в начале разговора
представиться.
— Элементарные правила приличия должны вынуждать тебя почаще звонить матери, —
отрезала она. — Ты пять лет игнорировала меня!..
Я подумала о том, что не так уж я и боюсь Хопсвуда, да и принца вроде бы нормально охраняют.
— Устроилась на мужскую службу, забыла все, чему я тебя учила! Тебя ждали подмостки
театров, концертных залов… — не прерываясь ни на секунду, продолжала мать. Я терпеливо
ждала, по опыту зная, что перебивать ее бесполезно, но можно успеть вставить реплику тогда, когда она будет набирать воздух. — …С моими связями тебя бы за секунду сделали
знаменитой…
— Вот об этом я и хотела поговорить, — я улучила подходящий момент. — Я на Отборе невест.
— Тоже мне новость, — мама фыркнула, и опять, точно ее чувство определить было
невозможно. — Телевизор смотрю, тебя видела. Хоть на это твоих амбиций хватило! Но опять
же: почему принц еще не у твоих ног? Почему я вынуждена смотреть, как он ходит на свидание
с другими девицами, игнорируя мою дочь?!
— Переключи, — посоветовала я, но меня не услышали.
— С тем набором тупости и уродства, который имеется у каждой из, так называемых, невест, ты
должны была сесть на престол уже на третий день Отбора. Нет, я не говорю, что они совсем
плохи, но ты же гораздо лучше них, Рэйя! Разумеется, в этом только моя заслуга. Ты сама даже
платье нормально подобрать не можешь! Вот что это за тряпье, в котором ты выходишь к
завтраку? Что это за походка?
— Отставить! — рявкнула я, и мать на секунду прервалась, но только для того, чтобы
поинтересоваться:
— Это ты мне?
— Тебе. Не забывай — я теперь солдафонка, и слушать тебя намерена не больше минуты. Она
уже закончилась, так что теперь буду говорить я.
— Ну-ну, — ничуть не стушевалась моя маман. — Давай, послушаем, что ты там хочешь
сказать.
Я глубоко вздохнула, пытаясь не сорваться, и пояснила:
— Принц намерен познакомиться с семьями конкурсанток.
— Я знаю, — не преминула вставить мама. — По телевизору объявили.
— Очень рада, что ты смотришь телевизор, — прошипела я. — Но как ты помнишь, я пока еще
невеста, и Его Высочество заявится и к тебе тоже. Надеюсь, ты понимаешь, что на всю страну
демонстрировать наши отношения не стоит?
— Какие отношения? — притворилась дуррой старшая Адальстан. — Я о чем-то не знаю?
— Своебразные, — не поддалась я на провокацию. — Ты будешь вести себя прилично, постараешься не рассказывать на камеру, как я глупа, не самостоятельна, и как служба в СИБ
портит людей. Иначе, клянусь своей службой, я сделаю все, чтобы стать императрицей, и сразу
же отправлю тебя на Вассу. Тебя там мало кто знает — фермеры не интересуются театром и
светскими сплетнями. Как тебе такая перспектива?
— Да как ты можешь? — ужаснулась моя мама. Я знала куда ударить, чтобы было больно. — Я
всегда тебя поддерживала.
Я в который раз за разговор закатила глаза, и устало сказала:
— Повторяй это почаще, чтобы поверили и принц и журналисты. Наверное, нужно будет
приготовить обед, или ужин, в зависимости от того, когда будет свободен принц. Справишься?
— Справлюсь, — процедила мама. Но об этом я могла и не спрашивать — старшая Адальстан
вряд ли позволит себе сплоховать перед камерами. — Когда вас ждать?
— Сама еще не знаю. Думаю, по телевизору объявят даты. Если же нет, я позвоню, когда станет
известно. До встречи.
— Рэйя, — вдруг сказала мать, а я замерла, надеясь, что она сейчас задаст хотя бы один вопрос, который позволит мне относиться к ней хоть немного иначе. — Надеюсь, ты уже затащила этого
простачка в постель?
Я выругалась вслух, уверена, заставив мою мать оскорбиться, и положила трубку. Ждать, что
женщина, которую в скором времени ждет пятидесятилетний юбилей, изменилась, глупо, и я в
очередной раз получила этому доказательство.
На свидание Кесалия уходила в прекрасном настроении, одета была в длинное платье
фиалкового цвета, и выглядела настоящей королевой. Но так думала только я. Как только
Кесалия покинула галерею спален, невесты тут же принялись делать ставки, пытаясь угадать, как быстро принц ее выгонит. Я с минуту понаблюдала за их весельем, и спросила: