охраны придется оставить себе.

— Может быть, вы захотите передать ответ.

— Нет, нет, спасибо, — ответила я, и, не удержавшись, добавила: — Вы сегодня уже хорошо

поработали.

При виде одновременно ошарашенного и возмущенного лица Велаша, я с трудом не засмеялась

в голос, так что дверь закрывала, мало того, что пряча лицо, так еще и очень быстро. От

нетерпения, конверт практически разорвала в клочья, но как только прочитала первые слова, успокоилась, и почувствовала в груди невообразимое тепло.

«Дорогая моя, сегодня очень занят, так что увидеться не получится. На случай, если ты решишь

совершить партизанскую вылазку в один из моих кабинетов, предупреждаю — это лишнее, вполне возможно, что мне придется уехать по делам.

Завтрашний вечер я специально освободил для тебя, так что заранее продумай, кого тебе надо

опять допросить. Очень надеюсь, что меня, и на предмет испытываемой страсти к тебе. Скучаю.

P.S. Велашу ничего не передавай — этот жук очень хочет обзавестись новыми сведениями.

— И я скучаю, — прошептала я, надеясь, что Виктор если не услышит меня, то хотя бы

почувствует.

Весь день я маялась, не зная, чем себя занять. Единственным происшествием, заслуживающим

внимания, стало то, что Мирана, зайдя в мою комнату «всего лишь на секунду», заметила

письмо Виктора, которое я опрометчиво оставила на столе. В свое оправдание могу сказать, что

прятать его было некогда — строки, написанные рукой регента я читала и перечитывала

безостановочно. Много ли удалось прочесть Миране, не знаю — как только она нетерпеливым

взглядом впилась в бумагу, я сразу же вырвала письмо из чужих рук, но судя по задумчивому

взгляду рыжей невесты, слова «Дорогая моя» она заметила. Очень интересно, кого Мирана

заподозрила в авторстве, но спрашивать ее об этом я не стала.

За завтраком стало известно, что Роав покинула Отбор. Девушка даже не возвратилась во

дворец, ее вещи собирали слуги, и мы запаниковали, ведь источника информации, который смог

бы разъяснить, что семья Пусчи сделала не так, у нас не было. Разумеется, знакомство с

родителями показывали по телевизору, и вся страна видела наглядное пособие под названием

«Что нужно делать, чтобы не выйти замуж за принца», но у нас-то возможности заглянуть в это

пособие не было.

Принц на завтрак не явился, а довольная Кларисса объявила, что сегодня Его Высочество

возжелал познакомиться с родителями невесты Адальстан. Услышав свое имя, я замерла, будто

громом пораженная, и дело было не в том, что мне было страшно опоздать на встречу с

Виктором — уверена, уже к пяти часам вечера Максимилиан вдоволь пообщается с моей

матушкой. К сожалению, к общению с ней не была готова я.

По замыслу Клариссы, встречать принца в отчем доме я должна была вместе с родителями.

Поэтому и из дворца я отправлялась гораздо раньше Максимилиана.

Долго выбирала, что надеть, причем поймала себя на мысли, что стараюсь не для телезрителей, и даже не для принца, а откладываю наряд за нарядом, понимая, что его не одобрит мама. Хотя, сложно сказать, какое платье она в состоянии одобрить. Совершенно отчаявшись отыскать что-

то, способное удовлетворить строгие претензии моей матери к стилю, я надела голубое

приталенное платье, длиной до колен. Белый шарфик и ботильоны дополнили образ, и, покрутившись перед зеркалом, я попыталась настроить себя на оптимистичный лад.

Когда раздался стук в дверь, я схватила сумочку и поспешила открыть, уверенная, что за мной

уже явился охранник, но нос к носу столкнулась с Клариссой.

— Ой, здравствуйте, — растерялась я. Сваха выглядела как-то странно — одновременно, на ее

лице читалось и недовольство и задумчивость. — Что-то случилось?

— Случилось, — Кларисса оглядела меня и, по-видимому, осталась довольна. — Не хотелось

бы расстраивать тебя перед столь важным мероприятием, как знакомство твоих родителей с

принцем, но, думаю, информация, которую меня попросили передать, очень важна.

— Кто попросил? — губы мои вмиг пересохли, и я облизнула их, стараясь унять волнение. В

первую секунду я подумала, что Виктор был столь неосторожен, что передал какую-то

информацию через сваху, затем отмела эту мысль, как несостоятельную, и еще больше

заволновалась — неизвестность по-настоящему пугала.

— Икер Фибриццо. Представился твоим коллегой, старшим сержантом СИБ. Ты его знаешь, или это глупый розыгрыш?

— Знаю, — побледнела я. Икер не стал бы просто так связываться со свахой — у СИБ

существуют каналы связи с Личной охраной. Это значит, что случилось что-то из ряда вон

выходящее, и по какой-то причине, официально передать эту информацию он не смог. — Что

случилось?

— Ну раз вы знакомы, то думаю, это действительно важно. Хотя, честно сказать, когда на мой

телефон позвонил этот Икер, я попыталась ему объяснить, что для связи существуют и другие

способы, да и вообще, ты на Отборе, а…

— Что он сказал?! — я закричала, ничуть не заботясь ни о чувствах свахи, ни о том, что по

одному ее слову, меня сегодня же могут отправить домой. Хотя, что тут скрывать, вариант с

изгнанием меня бы устроил — сразу отпадала необходимость общаться с маменькой.

Кларисса недовольно поджала губы, но реплику о том, что императрица должна быть

терпеливой, оставила при себе.

— Он попросил передать, что некий Хопсвуд скрылся в неизвестном направлении, несмотря на

залог и подписку о невыезде.

Я медленно сползла на пол, неловко подогнув под себя дрожащие ноги. Смотрела снизу вверх

на испуганную Клариссу и не понимала, что она мне говорит. А что-то говорила она безусловно, потому что я, как в немом кино, видела, что рот ее открывается и закрывается, и как в

замедленной съемке, замечала капельки слюны, которыми сваха брызгала. Такое состояние

закончилось так же внезапно, как и началось: я осторожно встала, держась за стенку, оправила

платье, и, разозлившись на включившийся звук — слова Клариссы были громкими, но

малоинформативными, спросила:

— Я могу поговорить по телефону?

— Насколько я знаю, все невесты, и вы тоже, ограничили доступ к связи той девушке, которую

принц пригласил на свидание, а ведь…

— Я помню, спасибо, — перебила я, но сваха даже не возмутилась, с тревогой наблюдая за

моим лицом. Заметно было ее колебание, но подумав, Кларисса все-таки спросила:

— Это очень важно? Я к тому, что, может быть, вы воспользовались бы моим телефоном?

Я едва удержалась от желания себя ущипнуть, чтобы быть уверенной, что не сплю. Вполне

можно было благородно отказаться, и поговорить с Икером по родительскому телефону. Но, в

первую очередь, у меня отсутствовала уверенность, что в отчем доме будет момент, удобный

для того, чтобы обсуждать такую специфическую тему, как побег преступника (все ж таки с

нами будут журналисты), а во вторую, я точно знала, что моя мама не позволит мне

использовать телефон для звонка мужчине, который не носит титул Его Высочество. Слишком

уж привлекательной для нее является возможность стать тещей будущего императора.

— Это было бы замечательно, — искренне воскликнула я и чуть ли не выхватила из рук свахи

телефон.

— Слушаю, — Икер трубку взял сразу. Наверное, ждал новостей о Хопсвуде.

— Это Рэйя, — выдохнула я. — Что произошло? Хопсвуд не отмечался?

— Нет, — Икер был серьезен и строг, хотя такое за ним водилось нечасто. — Уже пару дней.

Один день списали на забывчивость, а когда забили тревогу, его уже и след простыл. Кирро

Путтча взяли под стражу, но не думаю, что он что-то знает.

— Я в этом уверена. За эти два дня девушки пропадали?

— Вроде бы нет, но сама понимаешь, пока информация о том, что известный маньяк скрылся, не просочилась в СМИ, всем исчезновениям девушек на один день, никто не будет придавать