резонно предположившие, что разговор между нами идет об Оррахе, начали подтягиваться. Я не

находила в себе сил держать ответ перед всем отделом, и потому дислоцировалась поближе к

регенту.

— Я думаю, вам все скоро объяснят, — пообещала я жаждущим информации зрителям, и мы

поспешили удалиться.

Во дворце обстановка чем-то напоминала СИБовскую — невесты ничего не знали о

Максимилиане и безобразно паниковали. Больше всех выделялась Ильфеина: девушка

заламывала тонкие руки и рыдала в голос так сильно, что уже начала икать. Реци и Кесалия

крутились вокруг нее, поднося то стакан воды, то платок, но девушка никак не могла

успокоиться. Поведение ее больше напоминало истерику, и я, появившись в галерее, застала как

раз тот момент, когда бледная из-за переживаний Нирара, подошла и отвесила ей крутую

пощечину.

Ильфеина всхлипнула последний раз и ошарашено уставилась на поганку. Нирара

удовлетворенно кивнула и повернулась на Кароль, которая тихонько плакала в углу коридора.

— Тоже хочешь?!

Кароль отрицательно замотала головой, на манер мельницы.

— Успокоились все, — рявкнула поганка, сильно напоминая командира на поле брани. —

Принц жив, скоро будет здоров, и выберет, наконец, одну из нас! Вы ведете себя, как бабки-

плакальщицы, хотя мне казалось, что эта профессия исчезла лет этак двести назад.

— Ты чего такая уверенная? — уточнила Велания. Я с удивлением заметила на ее лице следы

слез, хотя по сравнению с главными истеричками Отбора выглядела она вполне достойно. — Он

вполне может решить, что мы — такие же предательницы, как и эта Блэтт.

Непонятно, как Олькутт могла сделать такое предположение, но эта фраза дала мне понять, что

для девушек личность нападавшего не является секретом.

— Явилась, — презрительно процедила Кризан, и, разумеется, обращалась ко мне. — Рады

видеть вас, госпожа, где шлялись?

— А я, девочки, принца спасла и отдыхала от трудов праведных, — отбрила я. — И хорошую

новость принести вам хотела — уйти из Отбора собираюсь.

— Собираться — это еще не уйти, — резонно заметила Велания. — Между этими действиями и

целая жизнь пройти может.

— Да ты сегодня просто кладезь ценной информации, — восхитилась я. — Может, тебе для

того, чтобы умные мысли выдавать, поплакать надо? Так ты обращайся, я всегда готова в нос

тебе дать для полноты эффекта.

— Подождите, — вмешалась Реци. — Ты что, действительно уходишь?

— Да, — я широко и искренне улыбнулась. — Сразу, как только поговорю с принцем.

К принцу меня пустили только наутро: я успела выспаться, привести себя в приличный вид и

продумала свою речь. Виктор предупредил, что Максимилиану уже обо всем известно — регент

не был сторонником подготовки близких к неприятным событиям, и как только принц пришел в

себя, вывалил на него всю информацию. Вроде бы, отнесся он к ней спокойно: восторга, конечно, не проявил, но и проклинать своего дядю не спешил.

Меня проводили к больничному корпусу, который размещался здесь же, при дворце, и на входе

обыскали. Я подчинилась, но жутко чесался язык напомнить охраннику, что шевелиться стоило

раньше. Но пока я размышляла над язвительными репликами, удобный момент был упущен, и

меня отправили в больничные покои принца. Разумеется, ничего общего с обычными палатами

они не имели — для каждого пациента предназначалось две комнаты, нашпигованные

всевозможной аппаратурой. Две медсестры стояли навытяжку над кроватью, в которой лежал, прикрыв глаза Максимилиан, и чем ближе я к нему подходила, тем медленнее становились мои

шаги. Опять стало стыдно, и не только за покушение, совершению которого Рэйя Адальстан

поспособствовала, но и из-за того, что принца я обманывала.

Пока я размышляла над своим грехопадением, Максимилиан открыл глаза и посмотрел на меня.

Выглядел он неплохо, хотя и был достаточно бледен.

— Привет, — прошептала я.

— Привет, — принц растянул губы в улыбке и махнул медсестрам. — Можете выйти.

Девушки без лишних слов покинули кабинет. Максимилиан проводил их взглядом и, вздохнув, с

нескрываемым раздражением сказал, глядя на шкаф:

— Я сказал — можете выйти!

Не успела я посомневаться в психическом здоровье принца — как знать, может он при падении

головой ударился, как из шкафа раздался грубый гундосящий голос:

— Но, Ваше Высочество, Велаш сказал ни на секунду…

— Повторяю — вон! — в голосе Максимилиана появились металлические нотки, которые

постоянно присутствовали в распоряжениях регента. В шкафу, вероятно, впечатлились, дверь

открылась и явила нам двухметрового детину с лицом не хранителя дорогого империи тела, а

его расчленителя.

— Если вы, хоть мыслями, — погрозил мне охранник пальцем, и, не доведя свою мысль до

логического конца, вышел из комнаты.

— Это что было? — ахнула я. Поразила меня не угроза, но возможность пребывания в

небольшом по размерам шкафу, такого огромного человека.

— Не обращай внимания, — нахмурился принц. — Велаш твердо вознамерился сохранить мою

тушку в целости и сохранности. Лучше бы раньше об этом думал. Взойду на престол — уволю

его к чертям собачьим.

— Как ты себя чувствуешь? — проблеяла я. Слова, которые я так тщательно подготавливала, показались вдруг глупыми и пустыми, и потому, пришлось судорожно придумать, что же еще

сказать.

— Неплохо, — Максимилиан привстал на подушках. — Ранение пустяковое, больше было

спецэффектов.

Принц лукавил. О действительном положении вещей я знала от Виктора, а уж ему-то

информацию доносили, не изменяя в угоду чьему-то самолюбию, и о пустяках речь точно не

шла. Но спорить я не стала, кивнула, и между нами установилась гнетущая тишина.

— Послушай, — наконец, собралась я, и опять сдулась. — Я…я не знаю, что сказать, прости. Я

так виновата перед тобой, но, правда, мне не хотелось, чтобы так получилось…

— Тсс, Рэйя, — принц поднес палец к губам. — Это не первый в моей жизни отказ от девушки, и я его переживу, уверяю тебя. Ты пришла на Отбор, не зная меня, не будучи знакомой с

Виктором. Никто не полагал, что так выйдет, но хорошо, что мы все разобрались в ситуации.

Гораздо хуже было бы, если бы ты вышла за меня замуж, а потом поняла, что никакой любви

между нами-то и нет. В конце концов, ты не раз подчеркивала дружеское отношение ко мне, так

что какие к тебе могут быть претензии? А невест у меня еще много, выберу подходящую, —

мужчина залихватски мне подмигнул. — Не паникуй, все хорошо, я все тот же Максимилиан, с

которым ты проводила расследование. Как оно кстати? Продвинулось?

— Еще как, — я облегченно выдохнула и присела на стул, предназначенный для

посетителей. — Сообщником оказался мой непосредственный начальник.

— Да ладно, — восхитился Максимилиан. — Прямо как в детективе, рассказывай все с самого

начала.

Уже покидая принца, которому пора было проводить процедуры (о чем мне намекнула

сексапильная медсестра в ультракоротком халатике), я вдруг кое-что вспомнила и остановилась

на пороге.

— Ваше Высочество, у меня к вам просьба.

Максимилиан удивленно приподнял брови.

— Просьба? Конечно, излагай.

— Мне нужна твоя фотография с автографом для Мариссы. Это наш делопроизводитель, я

упоминала…

— Конечно, — принц потер переносицу. — Прикажу принести подходящую — позднее сама

зайдешь, или через дядю передать?

— Как получится, — честно ответила я и комнату, наконец, покинула. У медицинского корпуса

меня ожидал Виктор.

— Так и знала, что ты здесь, — со смехом я повисла на его шее.

— Знала и не спешила, — пожурил меня регент. — Долго ты, что-то случилось?

Я провела пальцем по морщинке меж его бровей и поняла, как он волновался, ожидая меня.