Нэнси улыбнулась, и он с трудом подавил желание отступить назад.

— Я была права. Ты прекрасно справишься. Мы предоставим тебе всю необходимую поддержку. Оружие, технологии, карты, разведданные о команде Паука.

Уильям оскалился.

— Ты мне не нравишься, и эта миссия мне не нравится.

— Ты не обязан любить ни меня, ни миссию, — сказала ему Нэнси. — Ты должен выполнить свою задачу. На этом все.

— Предположим, я сделаю это для тебя. Что я получу?

Нэнси подняла брови.

— Во-первых, ты получишь возмездие. Во-вторых, я буду у тебя в долгу. Есть люди, которые за одно это отрубили бы себе правую руку. Но что еще более важно, ты будешь знать с абсолютной уверенностью, что Паук никогда не убьет другого ребенка-перевертыша. Подумай об этом, Уильям Волк. Но действуй быстро, времени в обрез.

ХОЛОДНЫЙ моросящий дождь накрыл болото, размывая деревья и скрывая узкую дорогу. Звуки трех весело скачущих лошадей сливались со щебетом птиц и жужжанием насекомых.

Если бы у нее был выбор, она бы перешла на галоп. Вместо этого она замедлила шаг. Меньше всего им хотелось на полном скаку наткнуться на засаду.

— Это Ширилы, — сказал Эриан справа. Стройный и светловолосый, он скакал так, словно родился в седле. Вражда между их семейством и Ширилами отняла у него мать, когда ему было одиннадцать лет, и его вырастили родители Серизы. Он больше походил на брата, чем на кузена.

— У них нет причин возобновлять вражду, — прогремел Микита. Природа забыла установить регулятор громкости, когда он родился, и он пришел с двумя настройками звука: гром и громче грома.

В отличие от Эриана, Микита ехал так, словно боялся, что лошадь каким-то образом вырвется из-под его огромного массивного тела. С ростом шесть футов пять дюймов, весом двести шестьдесят фунтов, без грамма жира, он был слишком велик для Мара. Трудно было вырасти таким большим на рационе из рыбы и болотных ягод, но Микита как-то справлялся.

— Ширилам не нужна причина, — сказал Эриан.

— Так и есть, и ты это знаешь. Если они не покажут причину, то милиция Трясины обрушится на них, как тонна кирпичей, — сказал Микита.

Микита был прав, подумала Сериза, когда они свернули за поворот извилистой дороги. Герцогство Луизианы очень щедро пополнило население Трясины изгнанниками. Никто из них не был законопослушным или миролюбивым. Семьи Эджеров держались вместе, превращаясь в кланы, полные полуголодных местных жителей с зудящими пальцами на спусковых крючках. Междоусобицы расцветали в Трясине, как болотные цветы, и кто-нибудь из старожилов обязательно разбрасывался тяжеловесной магией. Только в их семье они насчитали четыре проклинателя и семь вспыхивателей, а еще были такие люди, как Кэтрин и Кальдар, чья магия была настолько специфична, что у них не было для нее названия. Если междоусобицы не прекратятся, очень скоро на болоте не останется никого, с кем можно было бы враждовать.

Вот почему Эджеры, в конце концов, объединились и создали свой собственный суд и свою собственную милицию. Теперь, чтобы разжечь вражду, нужно было указать на причину. Ширилы знали это. Проблема была в том, что она не думала, что их это волнует.

— У них есть все эти деньги, и они сумели сохранить их в течение многих лет, — сказал Микита.

Эриан нахмурился.

— А причем тут деньги?

— Люди, которые так долго хранят свои деньги, не глупы. Они не пойдут на риск, если не будут уверены, что все обернется в их пользу. Стрелять в дядю Густава и тетю Джен без причины — это чертовски рискованно. Они знают, что вся наша семья будет жаждать крови.

Сериза подавила вздох. В отличие от Ширилов, Мары были бедняками: у них была земля и большая численность, но не было денег. Так они и получили свое прозвище — Крысы. Многочисленны, бедны и порочны. Порочная часть ее не волновала, с бедной частью она ничего не могла поделать, а многочисленная часть… Ну, это было правдой. В драке Ширилы потеряют наемников, а она родственников.

Эта мысль заставила Серизу вздрогнуть. Отсутствие отца делало ее главой семьи. Она была старшей из детей, и она была единственным полностью обученным воином, который у них был. Если что-то случилось с ее родителями, она сама отправит свою семью на смерть. Сериза задержала дыхание и медленно выдохнула, пытаясь избавиться от тревоги. Это утро быстро превратилось из плохого в худшее.

Тропинка повернула, и в поле зрения показались обветшалые развалины усадьбы Сене. Сердце Серизы екнуло. На крыльце, прислонившись к столбу, стоял долговязый мужчина, его соломенные светлые волосы рассыпались по плечам. Он поднял голову, его глаза горели на загорелом лице, и медленная, ленивая улыбка растянула губы.

Лагар Ширил. Самый старший из братьев Ширилов. Теперь они с матерью управляли кланом Ширилов, с тех пор как их отец упал с дерева три года назад. Ширил-старший так сильно разбил себе голову, что даже не мог больше есть, не говоря уже о том, чтобы думать. И поделом ему.

Позади нее Эриан тихо выругался.

Рядом с Лагаром на полусгнившем деревянном кресле раскачивался его брат Пева и что-то строгал из куска дерева. Окна заброшенной усадьбы над ними были широко распахнуты, несмотря на дождь. Мужчины ждали у окон. Она насчитала два арбалета, три винтовки и дробовик. Ширилы ожидали их и притащили наемных солдат. К тому же дорого заплатили — стрелки с винтовками из Сломанного были чертовски дороги.

Всё вместе: братья Ширилы, полуразрушенный дом и винтовки в окнах создавало идеальную картину Трясины. Как какая-то извращенная открытка. Она просто хотела, чтобы она могла сунуть ее в лица голубокровных из Луизианы. Вы хотите знать, что такое жизнь в Грани? Вот, держите. Подумайте об этом, прежде чем решите навалить на нас еще больше проблем.

Пева соскользнул со стула — высокая неуклюжая фигура на слишком длинных ногах. Арбалет ждал его рядом на перилах. Он так гордился этой чертовой штукой, что назвал его. Осой. Как будто это был экскалибур или что-то в этом роде. Пева потянулся за ним, но передумал. Решил не утруждать себя, не так ли? Очевидно, они не представляли достаточной угрозы.

Сериза уставилась на Лагара. Где мои родители, самодовольный сукин сын?

Хлопнула дверь, и в поле зрения появился третий брат Ширил, неся меч Лагара. Восемнадцатилетний Ариг был самым молодым и самым тупым. В темной комнате, в толпе незнакомых людей, Сериза могла бы вычислить всех троих за считанные секунды. Она выросла, зная, что однажды ей придется убить братьев Ширилов, а они знали, что должны убить ее прежде, чем она прикончит их. Она уже давно смирилась с этим.

Ариг протянул меч Лагару, но белокурый Ширил не обратил на него внимания. Они не собирались драться с ней сегодня. Ещё нет.

Сериза остановила лошадь у крыльца.

Лагар коротко кивнул ей.

— С добрым утром.

— И тебя, Лагар. — Она улыбнулась, стараясь выглядеть милой и веселой. — Вы, ребята, заблудились?

— Насколько мне известно, нет. — Лагар одарил ее такой же дружелюбной улыбкой.

— Если вы не заблудились то, что же вы делаете на моей земле?

Лагар с наигранной ленью отлепился от столба.

— На моей земле, любовь моя.

— С каких это пор?

— С тех пор как твой отец продал ее мне сегодня утром.

Черта с два, он это сделал. Она поджала губы.

— Что ты говоришь.

— Ариг, — позвал Лагар. — Принеси документ нашей прелестной гостье.

Младший брат Ширилов подбежал к ее лошади и протянул ей свернутый в трубочку листок бумаги. Она взяла его.

Ариг ухмыльнулся.

— Сериза, а где твоя милая сестренка? Может быть, Ларк понравится кое-что из того, что у меня есть. Я могу провести с ней лучшее время, что у нее было.

Воцарилось потрясенное молчание.

Иногда лучше жевать, чем говорить.

В глазах Лагара вспыхнул смертельный огонь. Пева сошел с крыльца, подошел к Аригу и схватил его за ухо. Ариг взвыл.

— Извини, мы на минутку. — Пева развернул Арига и пнул его в зад.

— Что я такого сделал?

Пева снова пнул его. Ариг проскользил по грязи, поднялся на шаткое крыльцо и вошел в дом. Что-то глухо стукнуло внутри, и голос Арига закричал:

— Не в живот!

Сериза взглянула на Лагара.

— Опять позволяешь ему ходить без намордника?

Лагар поморщился.

— Посмотри этот чертов документ.

Сериза развернула бумагу. Подпись была идеальной: не резкие узкие каракули ее отца. Лагар, должно быть, заплатил за него целое состояние.

— Этот документ фальшивый.

Лагар улыбнулся.

— Это ты так говоришь.

Она протянула его ему обратно.

— Лагар, где мои родители?

Он распростер худые руки.

— Понятия не имею. Я не видел их с самого утра. Они продали нам усадьбу и уехали в полном здравии.

— Тогда ты не будешь возражать, если мы проверим дом.

Он оскалился на нее.

— По правде говоря, да. Против.

Арбалеты и винтовки щелкнули как один, предохранители опустились.

Сериза боролась за контроль. В голове промелькнуло: спрыгнуть с кобылы, использовать ее как щит против первого залпа, ворваться на крыльцо, вспороть Аригу живот ударом клинка, вонзить в Певу… но к тому времени и Микита, и Эриан будут мертвы. Шесть арбалетов против трех всадников… не справиться.

Лагар смотрел на нее со странной задумчивостью. Она уже видела его таким однажды, два года назад, когда он напился до чертиков на летнем фестивале. Он пересек поле и пригласил ее на танец, и она один раз закружилась вокруг костра с ним, потрясая всю Трясину, заставив все замолкнуть, когда два наследника враждующих семей играли со смертью, пока на них смотрели старейшины.

У нее возникло нелепое подозрение, что он собирается стащить ее с лошади. Он был более чем рад попробовать.

— Лагар, — прошептала она. — Не морочь мне голову. Где мои родители?

Лагар подошел ближе и понизил голос:

— Забудь о Густаве. Забудь о Женевьеве. Твои родители ушли, Сериза. Ты ничего не можешь с этим сделать.

Холодный узел в животе разорвался и превратился в ярость.