Вера пришла ровно в семь, она была в белом вязаном платье с зеленым поясом и с… зелеными волосами.

— Где вы раздобыли эти водоросли? — спросил Олег.

— В Ленинграде. Говорят, на Западе сейчас зеленые волосы — самые модные. А что, не нравятся?

— Не знаю. Вероятно, не привык.

Посетителей было мало, Олег выбрал столик в углу. Когда уселись, он спросил:

— Как слетали?

— На редкость удачно, с погодой мне просто повезло. И своего научного руководителя застала. Очень забавный старик. Диссертацию мою распотрошил в пух и прах, обозвал чуть ли не бездарью, но предложил работать у него в институте.

— И вы согласились?

— Нет. Работать в Ленинграде, конечно, заманчиво, но мне еще надо побыть здесь. Отцу еще полтора года до замены осталось, да и для моей темы тут кое-что пригодится.

— Что у вас за тема?

— Бетон.

— А конкретнее?

— Несущие конструкции в условиях вечной мерзлоты.

— Жесткая тема. Кстати, вас никоим образом не интересуют гидротехнические сооружения?

— Пока нет. А что?

— Хотел взять вас в союзники. Здесь надо строить причалы. И вообще приличный порт. У Игрушечного большое будущее, рядом и нефть, и алмазы, и еще многое, как утверждают геологи. Без порта не обойдешься.

— Ну, это довольно далекая перспектива.

— Возможно. Но порт надо строить сейчас.

— Это потребует больших вложений, никто вам не даст денег. Нужны очень веские экономические обоснования.

— Вот я и хотел, чтобы кто-то сделал эти обоснования и подыскал подходящий проект. А уж пробивать я буду сам.

Подошла официантка, приняла заказ. Когда она ушла, Вера сменила тему разговора.

— Вы где до этого служили?

— В Севастополе.

— А я там ни разу не была. Говорят, хороший город.

— Очень. Но вернемся к моему предложению. Вы можете мне чем-нибудь помочь?

— Вероятно. Все-таки я инженер-строитель. Но боюсь, что вам не пробить этот вопрос.

— Ничего, я парень крепкий.

Она засмеялась. Потом серьезно сказала:

— Если хотите знать, я только потому и сижу тут, что тогда, в пургу, поверила, что вы крепкий. Я люблю сильных людей. Хотя это и не вполне соответствует женской логике.

— Почему?

— Только мужчины думают, что победа достается сильным и грубым. Но женщины предпочитают кротких и мягких. С ними спокойнее. Кроме того, они легче приручаются.

— Вот как! Значит, у меня нет никакой надежды? — шутливо спросил Олег.

Вера улыбнулась и охотно подхватила этот шутливый тон:

— Почему же? У женщин бывают и другие соображения.

— Какие именно?

— Видите ли, женщина — это плющ. А плющ может обвиться только вокруг чего-то устойчивого. Вы, с моей точки зрения, человек как раз надежный.

— А я думал, вы бросите свой гарпун в более крупную рыбу.

Вера нахмурилась. И опять серьезно сказала:

— Не надо об этом. Не уподобляйтесь поселковым кумушкам.

— Извините. — Он прикрыл ее руку своей ладонью.

Официантка принесла апельсины, икру, омуля, оленью печень, шампанское. Она никак не могла сладить с бутылкой, Олегу пришлось открыть ее самому. Наполнив граненые стаканы, он спросил:

— За что бы вы хотели выпить?

— За сильных и умных.

— А я — за слабых и нежных.

Получилось немного банально, однако Вера улыбнулась ему открыто и ласково, как-то особенно мило обозначились ямочки на ее порозовевших щеках, а в глазах засветилась кокетливая, несколько вызывающая лукавинка.

Под окном остановилась машина. Олег настороженно посмотрел на дверь, он подумал, что это, может быть, приехал Щедров и вот сейчас он войдет, сядет за их стол и все будет испорчено. Должно быть, Вера заметила эту его настороженность.

— Смешной вы, Олег.

— Ничего смешного не наблюдаю, — сердито сказал Олег. Он уже видел, что приехал действительно Щедров, вот он снял папаху, повесил шинель, подошел к зеркалу, причесывается. Именно в зеркале встретились их взгляды. Щедров удивленно вскинул свои густые брови и улыбнулся — чуть заметно и как-то иронически. Он издали поклонился им торжественно, с достоинством человека, сознающего свое превосходство, и сел в левом углу, через два столика, спиной к ним.

Олег почти с ненавистью смотрел в эту вызывающе прямую спину. «Зачем он явился? Следит? Но это же смешно и глупо! Неужели Вера не понимает, что это, в конце концов, и оскорбительно!»

А Вера потягивала из стакана шампанское, искоса смотрела на Олега, и глаза ее откровенно смеялись.

— Вы это бросьте! — сердито сказал Олег.

— Что вы имеете в виду? — Она повернулась, и теперь ее глаза хохотали прямо в лицо.

— Не смейтесь. Это очень серьезно.

— Я так и подумала.

«Ситуация и в самом деле забавная, — смягчился Олег. — Не хватает только дуэльных пистолетов и секундантов. Впрочем, один секундант, кажется, направляется к нам».

К ним действительно пробирался лейтенант Король.

— Привет соседу! Я вижу, вы не теряете времени зря. Не помешаю?

— Помешаете.

— Пардон! — Лейтенант откланялся, сел за соседний столик и крикнул через весь зал: — Наташенька!

Официантка обернулась, и Король показал ей два пальца. Он был здесь завсегдатаем, и этот жест означал, что лейтенант Король сегодня намерен развлекаться в пределах двадцати рублей. Но официантка не спешила к нему, за прошлый вечер он задолжал ей шестьдесят копеек, и она уже не верила в его финансовые возможности.

И ошиблась. Сегодня у Короля деньги были, он только что удачно закончил «операцию» по обкрадыванию самого себя. Отправив жене телеграмму с просьбой задержаться еще на две недели, он за один день распродал всю мебель. Расчет был прост: жена вернется уже после его отъезда, можно будет сказать, что мебель растащили. Не знал Король, что жена, получив его телеграмму, вылетит немедленно, и через два дня она устроит погром во всем поселке.

Заметив Щедрова, Король перекочевал за его столик.

О чем они там говорили, Олег не слышал, но, судя по всему, разговор этот Щедрову был неприятен, и он поспешил рассчитаться. Олег мысленно поблагодарил Короля за эту услугу.

Настроение у Щедрова испортилось еще с утра. Начальник планового отдела утром сообщил ему предварительные итоги истекшего года. План строительно-монтажных работ они еще кое-как вытянули, главным образом за счет строительства дорог и перевозок грунта. План же ввода основных фондов едва составил девяносто процентов, а по жилью не дотянули и до восьмидесяти. В январе надо было начать строительство банно-прачечного комбината, а проектно-сметная документация еще не поступила.

А тут еще приказ с выговором за побег Карпова. Разве усмотришь за каждым солдатом, да и при чем тут он, начальник управления? У него и без того хватает забот…

Потом эта неожиданная встреча с Верой и Борисовым. Чем ей интересен этот морячок? Он, конечно, не глуп, молод, холост и прочее. Но разве все, что было между ними, Щедровым и Верой, можно вот так легко оставить? «А что, собственно, было? Ничего ведь и не было. Для нее. Это я, старый осел, думал, что кое-что для нее значу…»

И в довершение всего Король. Если бы просил — куда еще ни шло, хотя сейчас ничем ему не поможешь, приказ об увольнении его в запас уже подписан. Но ведь не просит, а требует, настаивает, возмущается! Семь лет ходил лейтенантом — это верно. Но кто виноват?

И все-таки даже с Королем не все так просто. Если быть честным, Короля можно было спасти. Дело он знает, и, если бы его вовремя поддержать, он бы остепенился. А его только били…

— Куда ехать? — спросил шофер.

Собственно, Щедрову сейчас никуда не хотелось ехать. В управлении все равно никого нет, дома — тоска зеленая.

— Давай на плавсредства.

Но часовой не пустил их. Маленький, закутанный в тулуп солдатик сдернул с плеча карабин и встал на дороге. Щедров пытался объяснить, что он как начальник имеет право в любое время суток проверить любой объект, но часовой упрямо стоял с карабином наперевес.