— Преподнести, пожалуй, не лишнее. Только происхождение булавы темное. Может, этот жид спер ее где? Вручишь сам.

Полицмейстер Дьяков был замечательным выдумщиком. Для начала был пущен под нож весь отпечатанный тираж «Саратовских ведомостей» и оттиснут новый. Во всю первую полосу громадными буквами набрали: «Люди всех сословий и вероисповеданий опечалены — гений российского сыска граф А. Н. Соколов покидает Саратов. Осиротевшие, мы глубоко скорбим и жаждем новых свиданий».

Это стало сигналом для любопытных: несколько сотен людишек приперлись на вокзал. Мощное полицейское заграждение сдерживало их натиск. Вдоль всего дебаркадера протянули новую ковровую дорожку. Возле спального вагона, в котором ехал Соколов и в который никому билеты больше не продавали, были постелены два больших ковра — шелковых, персидской работы, которые Дьяков приказал доставить Андрею Бендеру, купцу второй гильдии с Никольской улицы.

Тут же на перроне сервировали большой стол. Полдюжины фрачных лакеев носились с подносами, норовя накормить, а больше — по российскому обычаю — напоить отъезжающего и провожающих.

Оцепление было прорвано, когда прибыл сам камергер, коллежский советник и кавалер Сергей Сергеевич Татищев. Пришлось наводить порядок самому Дьякову, которого людишки боялись до дрожи в коленях и онемения во всех членах.

Распушив баки и подняв хрустальный бокал, губернатор задушевным тоном пробасил:

— Не отвратить неизбежность рока, не отсрочить печального мига! Души наши скорбят, сердца обливаются кровью. Замечательный гражданин и достойнейший продолжатель славного рода Соколовых, столько поколений верно служивших благу Отчизны, оставляет наши пределы. И только здравая мысль, что столь замечательный муж необходим империи в более важном месте, несколько лечит нашу душевную рану, утешает невыносимую боль. Выпьем за гения российского сыска, — губернатор шагнул к герою этой сцены, роняя капли на лакированный ботинок, — за вас, бесподобный Аполлинарий Николаевич, разорившего осиное гнездо преступности. Ура!

— Ур-ра! — прокатилось над вокзалом и замерло где-то вдалеке, у разъезда. Полицмейстер Дьяков, тремя днями раньше контуженный и безмерно гордый этим обстоятельством, ибо ждал награды, махнул белым фуляром оркестру пожарных. Те грянули прекрасный марш «Прощание славянки».

Лакеи протянули Соколову и губернатору большие серебряные ложки, похожие на чумички, наполненные зернистой черной икрой, — закуска.

Жираф, уже успевший изрядно подогреть свой организм, со слезами на глазах проговорил:

— Аполлинарий Николаевич, вы можете на меня обижаться, но я вам вынужден сказать всю правду — вы прекрасной души человек. Позвольте, граф, поцеловать вас. Я вас так люблю, что никакая фантазия объяснить того не умеет.

Изрядно пошатываясь и вполне счастливый, ибо сегодня ночью полностью помирился со своей непреклонной супругой Еленой, тюремный доктор Субботин тянул Соколова за рукав:

— Простите, Аполлинарий Николаевич... Я с горя теперь выпил в полный серьез. Хотите прикажу, чтобы... Эй, че-ек, дай сей же миг их превосходительству графу ветчину с зеленым горошком. Не надо? Че-ек, отставить, не надо. Я виноват, ибо вызывал вас на дуэль. Беру свой вызов обратно.

Дьяков сердито пошевелил усищами и прошипел:

— Кыш отсюда, шпингалявки!

Субботин и Жираф в момент ретировались. Полицмейстер оправил шинель, почтительно приблизился к Соколову, держа в протянутых руках продолговатый, с аршин, предмет, завернутый в бархатную материю. Долго с нежностью глядел на Соколова. Наконец, с подобострастием произнес:

— Дорогой Аполлинарий Николаевич! Люди мы провинциальные, простые, хитрости в нас никакой нет, не то что какие продувные бывают. Ежели кому иной раз по куполу головы или по морде лица съездишь, так только исключительно его, подлеца, пользы ради. Позвольте на память вам, Аполлинарий Николаевич, вручить нашу благодарность — в сладостный дар сей древний предмет. — Полицмейстер развернул бархат, и все ахнули: булава и впрямь была необыкновенной богатой красоты. — Получите и приезжайте снова!

Оркестр грянул увертюру к «Веселой вдове» Легара. Полицмейстер дал знать кондуктору:

— Отправляй!

Тот ударил в колокол, который, впрочем, заглушили литавры. Состав дрогнул, медленно пополз вперед. За вагоном бежали наиболее восторженные почитатели гения сыска. Обгоняя других, впереди несся Жираф, пока не свалился с кончившегося перрона.

Светя во влажном и студеном воздухе мутно-красными огнями, в Петербург прибыл поезд № 160. В купе к Соколову вошел симпатичный, крепко сбитый молодой человек военной выправки. Он негромко сказал:

— Я от командующего отдельным корпусом жандармов генерал-майора Курлова. Он приказал доставить вас, граф, к нему. О багаже не хлопочите.

На вокзальной площади, довольно пустынной в этот ранний час, молодой человек сел за руль. Фыркнув сизым дымом в морду шарахнувшейся лошади, авто понесло Соколова по самому нерусскому городу России, которому по иронии судьбы суждено было стать столицей великой империи.

— Разве мы едем не в департамент полиции? — удивился Соколов.

— Нет, не на Фонтанку — на Морскую, в гостиницу «Астория». Там у Владимира Григорьевича место конфиденциальных встреч.

Курлов встретил Соколова искренней, радушной улыбкой.

— Сахаров сообщил телеграммой о вашем приезде. — Заботливо спросил: — Вы, думаю, еще не завтракали? Не возражаете, если устроим трапезу прямо в номере? Вот и отлично! — И шеф жандармов кивнул порученцу: — Пусть принесут завтрак!

Как это обычно бывает, в начале разговор крутился вокруг пустяков. Старые знакомцы вспомнили бал у старой княгини Голицыной в Георгиевском переулке, охоту Соколова за кровавым маньяком П. Лукановым, душившим спящих людей, грабивших их и скармливавших трупы свиньям. (Об этом, впрочем, автор подробно рассказал в книге «Граф Соколов — гений сыска».)

И вдруг Курлов перешел на деловой тон. Внимательно глядя в лицо Соколова, он внушительно произнес:

— Сахаров подробной шифрованной телеграммой сообщил о вашей, Аполлинарий Николаевич, решимости выйти под именем Штакельберга-Барсукова на связь с Ульяновым-Лениным. Хотя признаюсь, это далеко не главная фигура в своре тех, кто пытается свергнуть монархию в России. Однако наш единственный агент в центре большевизма, — Курлов замялся и не произнес имени Романа Малиновского, — сейчас подпал под сильное подозрение, лишен возможности освещать замыслы этой преступной партии. Так что ваше согласие пробраться в этот гадюшник нашло одобрение высшего руководства.

— Но в мои намерения не входит внедряться в ряды этой партии.

— Разумеется, вы слишком яркая и заметная фигура. К тому же, не обижайтесь, ваш прямой характер не позволил бы долго играть роль подсадной утки. В случае разоблачения Ленин вряд ли бы стал церемониться с вами... Вы меня поняли?

— Я ничего не знаю об этом типе.

— Вот досье! Кое-что отсюда облегчит, Аполлинарий Николаевич, вашу задачу и поможет понять характер большевистского вождя. Я вам зачитаю. Ведь мы давно ведем на Ульянова-Ленина разработку. Его отец был достойным человеком, из дворян, дошел до чина действительного статского советника, помещик, директор народных училищ Симбирской губернии. Дед по материнской линии — иудей Израиль-Александр Бланк, талантливый хирург, умелый акушер, в 1820 году принял христианство.

— Характер самого Ленина?

— Одну минуту, вот: «С ранних лет отличался серьезностью, способностью к учению, обладал не по возрасту сильным характером. Товарищи его не любили, обижали насмешками, отчасти причиной этого был огненно-рыжий цвет волос. Товарищей в гимназические годы не имел. В студенческие годы это уже сильный характером, сухой, малообщительный, спокойный юноша, не боящийся высказывать мнения, противоречащие сложившимся. Низкого мнения о русском народе в целом, называет его дикарем и плохим работником. При желании умеет быть приятным собеседником. В настоящее время — это самый фанатичный последователь учения немецкого еврея Карла Маркса». И вот еще любопытная характеристика: «Для достижения своих идеалов Ленин считает возможным пользоваться всеми средствами. Его девиз иезуитский: цель оправдывает средства. В своей революционной деятельности Ленин готов пользоваться террором, грабежами, государственной изменой. Об этом он неоднократно заявлял товарищам по партии».