— Ты очень храбрая девушка, Бести, — я пытался польстить девчонке. — Оказаться совсем одной в незнакомом городе…

— Так в столице легче, там так много людей приезжих, что никто не обратит внимание на меня, — возразила Бести. — И Пиксель все время со мной.

Проклятье, она просто не понимает, что я делаю ей комплимент! Все мои слова девчонка понимала буквально, совершенно игнорируя мои попытки подольститься.

— А чем ты займешься в столице?

— Приеду, на месте и решу.

— По мастерским пойдет, как здесь. Будет учить Мастеров жить! — засмеялся пьяный Лорин. — И торговаться.

Как я понял, Бести занималась торговлей. В ответ на мой вопрос, зачем она приходила к гномам, девчонка с потрясающей прямотой ответила:

— Да у меня же ничего при себе не было! Пришлось продать кое-что из вещей… — при воспоминании о своем визите к гномам Бестии помрачнела. Ну это понятно, никому не приятно признаваться в своей бедности…

— Ты поэтому так одеваешься?

— «Так» — это как? — Бести оглядела себя.

— Неизящно, — наконец подыскал я нужное слово. Неудобно напоминать женщине о бедности ее наряда.

— Чччерт, как же я могла забыть! Поговорка не зря гласит: встречают по одежке, а провожают по уму! — кажется, она опять поняла мои слова на свой лад, — Лорин, завтра же купим что-нибудь приличное. А то нас никто всерьез не воспримет, а у меня грандиозные планы!

— Я мог бы завтра отвести тебя к хорошему портному. — предложил я, — Он, правда, человек, но считается достойным Мастером. Можем подобрать любое платье для тебя.

Мастер Дерине специализируется на женской одежде. Хороший предлог оставить мальчишку дома. Какая женщина устоит перед таким предложением?

— Но мне вовсе не нужна одежда от знаменитого кутюрье. Он, наверное, и цену заломить может?

Какая невоспитанность — обсуждать цену вещей! Мы же сейчас не торгуемся…

— Прежде тебе надо посмотреть на наряды.

Бести опять пропустила намек мимо ушей, неожиданно переключившись совершенно на другое:

— А пегасы дорого стоят?

Это она о чем? Намекает, что одних нарядов мало?

— Где ты здесь пегасов видела?

— Я хочу забрать пегаса из цирка. Лучше использовать легальный вариант, чем криминальный.

Интересно она размышляет! На одежду денег нет, а на пегаса — найдется.

— Думаю, всей имеющейся у тебя суммы не хватит. Да и вряд ли хозяин цирка продаст его. Не знаю, каким способом человек сумел завладеть пегасом, но с этой диковинкой запросто не расстаются.

Неужели девчонка сейчас потребует проигранное желание? Но Бести откинулась на спинку стула, и заговорила, глядя мимо меня странным взглядом:

— Ты прав… В денежном эквиваленте я эти затраты в свой бюджет не уложу. Но можно попробовать бартер. Давайте подумаем, что нужно владельцу цирка-шапито в итоге?

— Деньги, что ему еще может быть нужно…

— Деньги… Но ведь деньги для него — это сборы от представления. А сборы колеблются. Сегодня куча народу пытались запечатлеть пегаса, а завтра дураков будет меньше. С каждым днем количество посмотревших будет увеличиваться, а количество желающих заплатить — уменьшаться. Ему нужен источник денег, зрелище, которое будет приносить постоянный доход, и желательно больший, чем пегас… — девчонка задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. — Как ты думаешь, Видерель, если я предложу владельцу цирка номер для его программы, который компенсирует потерю пегаса, он согласится продать мне его за какую-то минимальную сумму?

— Ты хочешь выступать в цирке?! — не понял я ход ее мысли.

— Не с моими талантами! — засмеялась Бести, — Просто я могла бы показать ему одну запись… Думаю, что успех был бы сногсшибательным!

— Не хочу тебя расстраивать, но хозяин не будет слушать твои непонятные предложения. Вероятно, тебя просто не пустят к нему.

— Хм…А эльфа достопочтенный хозяин согласится выслушать?

— Еще бы он посмел отказаться. Мы вообще редко опускаемся до беседы с людьми! — пусть знает. А вообще-то, о чем она ведет разговор?

— Если к владельцу балагана придет Высокий лорд со своей свитой и попросит продать животное?

— С какой свитой?! — это она о ком ведет речь?

— Тебя будут сопровождать гостья Дома, в моем лице, и Лорин, в качестве слуги. В такой ситуации, чем больше пыли в глаза, тем лучше.

— Я привык обходиться без слуг, тем более полукровок.

— Видерель, неужели потерпеть не можешь? — обиделась девушка — Нет в тебе авантюрной жилки!

— Чего нет?

— Не важно. Главное, ты реши принципиально: ты пойдешь с нами к хозяину балагана?

— Пойду, но не вижу смысла покупать пегаса.

— Видерель, я же объясняю: тебе и не надо никого покупать. Ты — для гламура, будешь отводить глаза продавцу. А сам процесс торга — моя забота.

— А Лорина ты не желаешь спросить? — я кивнул в сторону прикорнувшего за столом мальчишки, — Он-то согласен побыть моим слугой?

— Извини, но мальчик сейчас не в состоянии что-либо членораздельно ответить. — правильно оценила состояние Лорина Бести.

— Бести, если я правильно тебя понял, ты предлагаешь мне соврать тому человеку, что я покупаю у него пегаса, а на самом деле что? — раз уж меня втягивают в это дело, надо досконально разобраться, — Снизить цену и отказаться от покупки?

— Ох, Видерель, я вовсе не прошу тебя врать. Ты говори правду, просто дозируй информацию, иногда молчание много говорит само по себе, особенно когда каждый понимает его по своему усмотрению. Пусть он додумывает остальное сам, причем так, как нужно тебе. Да что я тебе рассказываю, разве вся дипломатия не на этом принципе построена? Или тебе противно приближать меня к своей высокой особе? — ехидно поинтересовалась Бести.

Я почувствовал, что опять краснею. Проклятье! Как она умудряется все время загнать меня в тупик?

— А что ты хочешь предложить хозяину цирка? — я поспешил отвлечь девчонку от скользкой темы.

— Сейчас покажу! — весело откликнулась Бести, и поднялась с места, — Подождите меня здесь.

Девчонка вернулась быстро, положила на стол маленькую черную коробочку.

— Что это? — очнулся Лорин.

— Ну…как бы это сказать…это такое техническое устройство, для связи на дальние расстояния. Но сейчас оно работает не совсем по прямому назначению.

Бести повертела в руке странный предмет, и верхняя поверхность на нем вдруг засветилась, наливаясь цветами. Мы с полукровкой синхронно придвинулись ближе, рассматривая возникшую из предмета иллюзию. Удивительно, но я не чувствовал никакого магического фона от предмета. Надо потом расспросить, машинально отметил я, не в силах оторваться от захватывающего зрелища. Полуобнаженная девушка-танцовщица двигалась под барабанную дробь.

— Это называется «танец живота», — пояснила Бести, — очень популярен в одной южной стране, где царят суровые патриархальные нравы. Там женщины абсолютно бесправные существа. Наверное, поэтому там так распространены эротические танцы… Ну что скажешь, Видерель, это может сработать?

— О да… — это зрелище даже эльфов может заинтересовать, танец, несмотря на человеческое происхождение танцовщицы, очень гармоничен и красив. А если смотреть на реакцию Лорина, который даже умудрился немного протрезветь… — Но что ты будешь делать с пегасом? Я не смогу запечатлеть его, как бы я не хотел тебе помочь. Я просто не знаю, как это делается.

— С пегасом я сама разберусь. Это сейчас не самое главное. Ну так что, лорд Видерель? Каков будет ваш положительный ответ? — хитро спросила Бести, понимая, что отказа не будет.

— Разумеется, положительный, леди! — подтвердил я. Как же у нее все легко и просто. Есть задача — есть решение. — Но раз уж мы договорились, все должно быть естественно. Гостья Дома должна выглядеть соответственно своему статусу. Завтра встречаемся у портного.

— Ладно. — вздохнула Бести. — Только чур с ним я сама договорюсь! И Лорину закажем что-нибудь подходящее для слуги Высокого лорда!

— Я не слуга! — возразил Лорин.