-Внимание! Следующий вопрос! - Ведущий подскочил к высокому парню в блестящей черной рубашке. - Сколько кусков пирога можно съесть натощак?

 -Один, - не задумываясь, ответил парень.

 -И это правильный ответ!

 Да тут не только я одна в детских лагерях была. Как правило, такие загадки обычно детям задают. И так как они ищут самый простой ответ - они его находят. А взрослые пытаются все проанализировать и не замечают самого очевидного.

 Как я и надеялась, остальные вопросы были не сложнее первых двух. Так что мне совсем не составило труда унести со сцены главный приз - расписную черную маску.

 Вот теперь я очень даже выделалась. Во-первых, все очень хорошо запомнили "принцессу в голубом". А во-вторых, моя маска кардинально отличалась от масок остальных. Если у всех гостей это были небольшие полоски с прорезями для глаз, лишь прикрывавшие верхнюю часть лица, то у меня была изящная расписная маска, больше походившая на кружево.

 В то время как ведущий проводил викторину, организаторы бала освободили место для танцев. Некоторую часть столов и стульев вынесли из помещения, а остальные аккуратно разместили вдоль стен.

 -Какая красивая маска! - восхищенно произнесла Лера.

 -Как ты их всех уделала! - Никита сделал показушный удар по воздуху. - Одной левой!

 -Просто повезло, - отмахнулась я. - Если бы вопросы были другие...

 -Ты бы опозорилась на весь университет, - пропела Карина. - Так что... как ты сказала? Тебе просто повезло.

 С этими словами она резко развернулась на месте и ушла по направлению к сцене.

 -Это вот что сейчас было? - удивленно спросила я, провожая взглядом ярко-красное платье.

 -Не обращай внимания, - хмыкнул Никита, - ты была лучше всех.

 -Спасибо на добром слове, - я одарила его ослепительной улыбкой.

 -Может быть, потанцуем? - Кириленко решил ковать железо, пока горячо.

 -Извини, но я вынуждена отказаться, - виновато ответила я, вспоминая, когда в последний раз танцевала.

 -Лера? - Никита не растерялся и пригласил мою подругу на танец.

 Подруга отказываться не стала, и Никита повел ее на танцпол. Я же решила просто понаблюдать за происходящим со стороны.

 Я взяла со стола бокал с минеральной водой и не спеша подошла к стене. Тем временем в зале почти полностью погасли свет. Огромные люстры лишь издавали нежно-синеватое сияние. Танцующие парочки кружились в такт музыке, беленькие огоньки - отблески большого диско-шара под самым потолком - медленно скользили по стенам, столам, и танцующим людям, словно большие снежинки. Мне так понравилось это зрелище, что в какой-то момент я подловила себя на мысли, что стою на месте и улыбаюсь как... а, собственно, все равно, как. Хочу и улыбаюсь. Плевать я хотела на то, что обо мне подумают.

 -Пойдем танцевать, - грубый мужской голос заставил меня прервать мой мыслительный процесс.

 -Я не танцую, - не совсем вежливо ответила я, спешно возвращаясь в реальность.

 Я одарила мужика презрительным взглядом и отступила на шаг в сторону. Незнакомцу, на вид, было лет тридцать. Ростом он был немногим ниже меня. Кучерявые светлые волосы выглядели словно шапка, которую прижали к голове... На особо выдающегося студента он был похож меньше всего. Интересно, что он тут вообще забыл?

 -Да ладно тебе, - незнакомец попытался обхватить меня за талию, - пойдем.

 Я ловко увернулась от неудачной попытки и с силой поставила стакан на стол.

 -Я кандидат в мастера спорта по айкидо. Еще раз попробуешь - сломаю руку, - злобно прошипела я, делая шаг назад.

 Естественно, никакого разряда по восточным искусствам у меня не было. Правда, я занималась айкидо чуть больше года, так что я вполне могла ударить или скрутить кого-нибудь. Но это только в теории. А на практике же, что-то мне подсказывало, что я напрочь забыла все приемы самообороны, которым меня обучал тренер.

 -Что? - прорычал незнакомец. - Ах ты маленькая дрянь. Ты знаешь кто я?

 -Мне плевать, - злобно ответила я, озираясь в поисках охраны.

 Такого ответа мужик явно не ожидал. Он молча стоял с открытым ртом и судорожно глотал воздух, явно собираясь что-то сказать в ответ.

 -Не составите мне компанию? - рядом со мной, откуда ни возьмись, оказался высокий парень со сцены. Тот самый - в красивой черной рубашке.

 Не успела я ничего ответить, как он подхватил меня за талию и вытащил на середину танцпола.

 Правой рукой он обнял меня за спину, а левой - держал мою руку. Как только я почувствовала его сильную ладонь на своей талии, мне сразу же захотелось выпрямиться. Что я и сделала. Гордо расправив плечи, я положила свою руку незнакомцу на плечо. Странно, откуда я знаю, как и что надо делать?

 -Спасибо, - с благодарностью ответила я. - Даже не знаю, чтобы я делала, если бы не вы.

 Если уж играть роль принцессы, то до конца. Хотя, то, как я отшила пьяного мужика, манерами принцессы назвать сложно...

 -Ему понадобилась бы помощь врачей? - со смехом в голосе ответил таинственный незнакомец.

 -Надеюсь, до этого бы не дошло, - с улыбкой ответила я, прокручивая в голове возможный вариант развития событий, если бы я осталась препираться с грубияном.

 Оставшуюся часть танца мы танцевали молча. Вел, конечно же, незнакомец. Я лишь покорно следовала за ним. К моему превеликому удивлению, танцевать мне понравилось. То ли это оттого, что партнер попался достойный, то ли потому что и у меня самой неплохо получалось.

 -Еще раз спасибо, - я смущенно улыбнулась своему партнеру по танцу.

 Только сейчас я обратила внимание на то, что все вокруг смотрят на нас.

 -Всегда к вашим услугам, - услужливо ответил незнакомец и отвесил небольшой поклон.

 Я еще раз одарила его смущенной улыбкой и направилась к Лере - они с Никитой тоже закончили танцевать и стояли около одного из небольших столов.

 -Ммм, как его зовут? - Лера даже не дождалась, пока я подойду поближе.

 -Это же бал-маскарад, - я широко улыбнулась. - Не знаю.

 Только сейчас до меня дошло, что не стоило так быстро отделываться от этого парня. Ведь он и от мужика мне помог избавиться, и танцевать мне с ним понравилось...

 Я быстро оглянулась на танцпол - моего незнакомца там уже не было. Искать парня в маске на бал-маскараде - задача не из легких. Все равно, что искать иголку в стоге сена. А вот интересно, почему используют именно такое словосочетание? Ведь искать травинку в куче иголок будет гораздо сложнее.

 -Пойду, пройдусь, - решительно сказала я, осматривая зал в поисках парня в черной рубашке.

 -Давай, - ответила Лера. - Нам уходить можно только через час.

 -Я помню.

 Я прекрасно помнила все то, что сказала нам Екатерина по поводу бала и вежливого поведения. Вот только бы этот пьяный мужик, который так рьяно хотел со мной потанцевать не оказался бы каким-нибудь успешным выпускником... Хотя, с другой стороны, даже если бы я знала, кто он, я сделала бы тоже самое.

 Аккуратно лавируя между людьми, я направилась к выходу из огромного зала. Пройдя мимо лифтов, я увидела выход на лестницу. Немного помедлив, я толкнула тяжелую дверь и вышла на лестницу. Через несколько пролетов я уткнулась в еще одну дверь. Как только я ее открыла, мне в лицо ударил свежий поток холодного воздуха. Самое то после душного зала.

 Оказалось, я вышла на крышу. Уже стемнело. Небо было усеяно мелкими звездочками. Позади меня с таким грохотом захлопнулась железная дверь, что я даже подскочила.

 В целях безопасности на самых краях крыши были сооружены большие перила. Я не спеша направилась к ним. Здание было довольно-таки высокое и мне очень захотелось посмотреть на огни большого города. С такой-то высоты!

 Дойдя до перил, я облокотилась на них и посмотрела вниз. На большом шоссе, пролегавшем в трехстах метрах от здания, почти не было машин. Большая дорога, освещенная сотнями желтых фонарей, извиваясь словно змея, уползала в пригород.