Как мы видели, они часто прибегали к захоронению в мегалитах, и поэтому колоколовидные кубки обнаруживаются в скалах и естественных пещерах Сардинии, Сицилии и Португалии, в огромных голосах Альмерии, во французских галереях, каталонских цистах, британских круглых курганах и датских коридорных гробницах. Но в эту же эпоху люди использовали обычай ингумации в одиночные могилы на кладбищах Моравии, Саксонии-Тюрингии и Рейнланда, куда также проникала культура колоколовидных кубков. Наконец, эта культура прокладывала путь в долины Юго-Восточной Британии, Восточную Англию, Йоркшир и Шотландию, где захоронения устраивались в земляных изолированных могилах или группировались в небольшие кладбища. Иногда умерших помещали в каменные цисты, круглые курганы или керны с круглыми траншеями, а временами кремировали.

В Йоркшире тела сжигали в траншее или в жаровой трубе, находившейся в конце некоторых продолговатых курганов. Предварительно расчлененные тела помещали под меловую крошку и дрова; там же найдены уголь и обуглившиеся останки¹⁶⁷. Ингумация была гораздо более распространена в низинах: из 379 погребений, вскрытых Гринвеллом (Greemvell), лишь 78 содержали кремированные останки¹⁶⁸. Более того, кажется, что во многих случаях тела сожжены случайно при разведении в могилах очистительного огня или с целью высушивания трупа. Во многих курганах Британии встречались и обожженные, и необожженные кости, и только в нескольких курганах обнаружена действительно полная кремация. Если в траншее находился специально оборудованный воздухопровод для обеспечения лучшего горения (например, в некоторых йоркширских курганах), то не остается и тени сомнения в том, что задумывалась настоящая кремация. То же относится и к курганам, в которых тела сжигали на насыпи из песка и гравия, окрашивавшихся под воздействием пламени в красный цвет (например, в Тилсхеде и Винтерборн-Стоук в Уистшире или в Западном Фадхеме в Норфолке)¹⁶⁹.

Сообщалось, что в Лейтертонском кургане в Глостершире были найдены три сводчатые камеры, похожие на печи. У входа в каждую стояла урна с золой и человеческими костями, сгоревшими не полностью и сломанными¹⁷⁰. На восточном участке в курганах низины Хаггард откопали кальцинированные останки, видимо, находившиеся в деревянном вместилище, следы которого сохранились, но до пепла они сожжены не были. В основном они состояли из кусочков обугленных костей, смешанных с жженым мелом и почвой, окрасившейся в красный цвет. Пламя погребального костра выходило за пределы отведенного для кремации места. Слой угля в траншеях иногда тянулся на несколько футов; дно траншеи было завалено кальцинированными костями взрослых и детей, сломанными и расщепившимися под воздействием огня¹⁷¹.

Хотя в эпоху неолита и в начале бронзового века иногда действительно делались попытки кремации как способа погребения, все же частично обгорелые останки могли явиться результатом случайного возгорания, произошедшего в силу различных причин. Чайдд (Childe) предполагает, что могли загораться деревянные камеры в кремационных траншеях¹⁷², поскольку тогда существовал обычай разжигать в могилах костры для очищения или для того, чтобы высушив труп, спасти его от разложения. Эта практика, как мы рассмотрим позже¹⁷³, широко применяется в примитивных обществах новейшего времени. В любом случае, использование огня в погребальном ритуале предшествовало кремации как обычному способу захоронения, утвердившемуся ближе к концу бронзового века. До тех пор кремация применялась время от времени, вероятно, в Библе (Сирия), Гезере (Палестина), Пелопоннесе в Герайоне (храм Геры в Древней Греции. — Прим. пер.) и несомненно практиковалась в Богемии, Моравии, Венгрии и Центральной Германии, также в мегалитических гробницах Бретани, Уэссекса и преобладала в галереях Клайда-Карлингфорда на территории Ольстера.

В Британии времен неолита обычной формой погребения в камерных и некамерных гробницах оставалась ингумация, хотя обгорелые кости достаточно часто встречаются в коридорных гробницах типа Брин-Селли-Дду в Англси и Нимпфилд в Котсволде, а также в двух круглых кернах на Сицилии. Поэтому может показаться, что два обычая существовали бок о бок, хотя на самом деле кремация обычно носила частичный характер, к ней прибегали либо вне гробницы, либо в специально построенной деревянной хижине или в похожей на дымоход траншее; под некоторыми курганами следы кремации обнаружены на платформах. В Дорчестере-на-Темзе тела сжигали на огромных кострах внутри круглого святилища, затем оставшиеся кости помещали в мешки и хоронили на кремационных кладбищах. В Дорсете четыре из пяти круглых курганов имели кремированные останки; в Корнуолле эта практика была почти повсеместной.

"Дисковые курганы" вокруг Стоунхенджа, состоящие из одного или более небольших холмов на круглой платформе с углублением внутри, но не имеющие входных коридоров, содержали кремированные останки и бусины: голубые фаянсовые — из Египта, янтарные — с Балтики и из Центральной Европы, гагатовые — с северо-восточного побережья Йоркшира. В Стоунхендже под меловыми пятнами вне кругов, образованных валунами песчаника (т. е. в отверстиях Обри), а также на склоне и в отложениях на дне рва в юго-восточном секторе было найдено несколько кремационных захоронений. В одной платформе отверстие было почти целиком заполнено древесной золой, а самое маленькое в нижних уровнях сохранило следы частичного сожжения. В большей части отверстий, имевших следы кремаций, сохранился погребальный инвентарь, который включал в себя несколько костяных булавок, кремнёвые орудия и — в отверстии № 29 — крохотный кубок с ушками для подвешивания. Этот инвентарь похож на утварь поздненеолитического стиля Райнио из расположенного в нескольких милях к северо-востоку от Стоунхенджа района Вудхендж¹⁷⁴’ где была найдена только одна кремация¹⁷⁵.

Ров, его склоны и отверстия в платформах Обри скорее всего относятся к периоду позднего неолита (около 1900–1800 гг до н. э.), но кольцо из валунов песчаника и сами "сине-серые" камни, вероятно, являются ровесниками круглых курганов и могут оказаться лет на 400 моложе первых обнаруженных здесь остатков человеческого поселения (т. е. 1500–1400 гг. до н. э.)¹'⁶.

Именно тогда, в раннем бронзовом веке, вскоре после прихода из Нижнего Рейнланда народа культуры колоколовидных кубков "А", воины из Бретани — приверженцы кремации — временно обосновались в Уэссексе. В их снаряжение входили гладкие кинжалы нового типа — с прочной утолщенной кромкой лезвия и деревянной или янтарной ручкой, сферические каменные алебарды, жезлы и покрытые глазурью четки из Восточного Средиземноморья¹⁷⁷. Возможно, именно это вторжение облегчило Британии переход от раннего бронзового века к среднему бронзовому веку, отмеченному отказом от ингумации и распространением кремации как общепринятого способа погребения, связанного с появлением круглых курганов¹⁷⁸. Многие захоронения этого периода обнаруживаются в двух основных культовых центрах — Эйвбери и Стоунхендж, и вполне вероятно, что именно воины из Бретани осуществили реконструкцию Стоунхенджа. За пределами Уэссекса они расширили свои территории до Эксмура, Мендикса и вдоль Икнилд-Вэй — от Южного Уэльса до Восточной Англии. Их поселения концентрировались вокруг святилищ. Там обнаружены скопления колоколовидных курганов, содержащих преимущественно кремированные останки.

Параллельно с уэссекской культурой в Британии процветала культура, отличительной чертой которой стала кремация с последующим захоронением останков, помещенных в погребальные урны, в курганах или кернах. Северные территории являлись исключением, — там захоронения представляют собой кладбища. Похоронные урны делали из необработанной глины, и по виду они напоминали сосуды для пищи. Их обнаружили в каменных цистах и в курганах Британских о-вов, где такие захоронения возникли около 1700 г. до н. э., сразу же после пришествия народа культуры колоколовидных кубков. В погребениях также находились каменные топоры, металлические серьги, пуговицы с V-образным расположением дырочек, браслеты и серповидные ожерелья из гагата с золотыми ирландскими lunulae. Следовательно, если культуре погребальных урн предшествовала культура народа фуд-вессел, то, должно быть, к середине среднего бронзового века произошли фундаментальные изменения в процедуре погребения, когда место ингумации заняла кремация.