- Всё готово! Через пару туннелей пролетим и мы на месте.

- Сколько у нас времени до взрыва звезды остаётся?

- Служба Внешнего Наблюдения сообщает, что мы успеваем добраться до гигантской звезды.

- Хорошо! Ты последи, пока, за погрузкой ионного охладителя, а я ещё раз прочитаю инструкцию по применению.

- Сделаю, Рас! Всё! Ионный охладитель загружен, мы можем лететь к нашей цели.

- Здесь недалеко, мы быстро доберёмся до проблемного участка.

- О! Рас! Какая звезда огромная! Мне кажется, что она уже начала расширятся! Как мы этот охладитель спустим на неё?

- Без проблем. Ионный охладитель имеет автономное управление. Необходимо только запрограммировать его. Сейчас я это сделаю…. Раз, два, всё, готово! Можно ионный охладитель запускать.

- А как он сработает?

- Для начала, охладитель проникнет в ядро звезды, приостановит гравитационный коллапс***** и снизит температуру термоядерной реакции. Ну, а дальше дело времени. Звезда ещё какое-то время будет светить, но свечение будет, постепенно, уменьшатся, объём тоже. Через три-четыре галактических года, звезда остынет до такого состояния, что светиться уже не будет. Ионный охладитель, останется внутри ядра звезды, и ещё пару десятков галактических лет будет сдерживать звезду от гравитационного коллапса. А потом? А потом не знаю, что с ней произойдёт. Доберусь до базы, покопаюсь в главной памяти Вселенского Разума, может, найду ответ на этот вопрос. Думаю, что такие случаи уже встречались в нашей практике. Я имею ввиду, что за время работы патрульной службы, такие случаи уже были.

- Интересно было бы узнать. Расскажешь потом, если что-то узнаешь.

- Конечно, Кирс! Мне тебя ещё учить и учить! Вот и сейчас, приготовься запустить ионный охладитель. Только смотри, осторожней размахивай своими щупальцами! Заденешь не ту кнопку, и полетим мы к ядру Сверхновой, гравитационный коллапс останавливать!

- Опять ты Рас к моим конечностям цепляешься! Да я ими орудую лучше, чем ты своими руками с десятью пальцами! Вот смотри! Ох, ты! Промахнулся!

- Ну, ну. Вижу, как ты орудуешь своими щупальцами. Хорошо, что кнопка «Пуск» имеет блокировку. А то, улетел бы я с тобой к центру этой гигантской звезды. Блокировку снял, теперь можешь нажимать кнопку «Пуск».

Примечания:

*Сверхно́вые звёзды — звёзды, блеск которых при вспышке увеличивается на десятки звёздных величин в течение нескольких суток. В максимуме блеска, сверхновая сравнима по яркости со всей галактикой

**Галактический год – приблизительно 250 миллионов лет

***Рад – расстояние. 1 рад ≈ 6,2 парсека или 20,222 световых лет

****Кватон – гипотетическая элементарная частица

*****Гравитационный коллапс — процесс гравитационного сжатия массивного тела

- Ну, что Рас? Ты отдохнул?

- Что ты этим хочешь сказать?

- Отдыхай ещё чуть-чуть, да потом полетим.

- Что случилось, Кирс? Опять Центральная база на нас вышла?

- Правильно думаешь, Рас. Работёнку непыльную подкинули.

- Давай, колись! Что там они ещё придумали?

- Квазар*, за номером Gh8345, исчез из области наблюдения.

- Подумаешь, исчез, так исчез. Не первый и не последний раз квазары исчезают. Куда он денется из нашей Вселенной?

- Не скажи Рас, тут что-то другое. Вселенский Совет дал заявку на расследование этого исчезновения, а Центральная база приняла к исполнению. Редко, когда Вселенский Совет даёт задание через Центральную базу патрульной службе.

- А почему нам? Есть же периферийная патрульная служба. Этот сектор Вселенной она обслуживает.

- Так-то, оно так, но дело в том, что пропавший квазар находился на самом краю Вселенной. Туда, согласно моей схеме, Кротовых Нор** не проложили. Последний пространственно-временной туннель заканчивается за 300 миллионов рад*** до квазара.

- О-го-го! Далековато. Даже на нашем мощном аппарате будем добираться до пропавшего квазара, неизвестно сколько.

- Потому нам и поручают это дело. У периферийной службы нет мощных аппаратов, да и допуск к работе с кватонами**** не имеют.

- А кватоны здесь причём?

- Рас, ты что, не проснулся? Никак понять не можешь, почему эту работу поручили нам? Если мы не проложим к квазару штуки три-четыре пространственно-временных туннелей, дорога к пропавшему квазару займёт пару галактических лет*****! Оно тебе надо, столько времени болтаться в глубоком космосе?

- Действительно, я что-то не подумал.

- Нам придётся несколько раз заправляться кватонами, на это тоже время уйдёт много.

- А что они с этим квазаром шум подняли? Раньше такого не было.

- Вселенский Совет, скорее всего, его научный отдел, предположил, что в районе пропавшего квазара, Вселенная начала сжиматься. А это означает - гибель миллиардов и миллиардов цивилизаций, и вообще – нашей Вселенной! Этого допустить нельзя!

- А мы то, что можем сделать? Нам этот процесс неподвластен! Остановить сжатие Вселенной, надо же, придумать такое!

- Нет, Рас! Нас не заставляют предотвратить сжатие Вселенной, нас просят найти квазар и доложить, что творится в том секторе Вселенной.

- Вот теперь задачу понял! Мог так сразу и сказать, а то всё вокруг, да около.

- В каком порядке мне задачу с Центральной базы поставили, в таком я тебе и докладываю.

- Ладно, Кирс, извини. Видимо, я действительно не проснулся, раз задаю тебе глупые вопросы. С этими квазарами вечно какие-то проблемы. Далеко они расположены и в разных местах. Все на самом краю Вселенной. Добраться до них сложно, вот и сама природа этих квазаров непонятна, поскольку их исследования не проводились.

- Ну, ты-то, Рас, всё равно должен знать их сущность.

- Нет. Что-то конкретно сказать не могу, только предположения. Я ни разу не был поблизости от квазаров.

- Что же ты предполагаешь, по этому поводу?

- Мои предположения ничего не значат.

- А всё-таки, Рас, хоть что-то расскажи про квазары.

- Ладно, попробую рассказать то, что знаю. Ты, пока, курс на заправку кватонами проложи.

- Это я мигом! В направлении пропавшего квазара, последняя заправка кватонами даёт положительный ответ. Направляю аппарат в сторону заправки.

- По тем урокам, что нам преподавали в академии пилотов патрульной службы, я понял одну вещь, что квазар - мощное и далёкое, активное ядро галактики. Квазары являются одними из самых ярких объектов во Вселенной. Их мощность излучения иногда в десятки и сотни раз, превышает суммарную мощность всех звёзд таких галактик, как моя родная. А моя родная галактика считается не такой уж маленькой.

- Да, это я уже заметил, когда мы бывали в твоей галактике.

- По версии специалистов из научного отдела Вселенского Совета, квазары – это остатки Большого Взрыва******, которые несутся от центра Вселенной к её краям с огромной скоростью. Возможно, что это уже давно сформировавшиеся гигантские галактики, но пока свет от них долетит до наблюдателей, пройдёт около 60 галактических лет!

- Ничего себе! Тут даже по Кротовым Норам к этим квазарам пилить, да пилить!

- Вот именно! Специалисты из научного отдела подняли тревогу, как мне кажется, решив, что квазар перестал удаляться, а начал приближаться к центру Вселенной. В этом случае, яркость квазара должна стать меньше, да и радиоизлучение уменьшится во много раз, поскольку квазар стал к наблюдателям намного ближе. То есть, свет от квазара летит уже не 60 галактических лет, а всего лишь год, два. В этом случае мы уже можем фиксировать сформировавшуюся гигантскую галактику, но в любом случае её яркость не такая, как у квазара. Квазар не должен перемещаться в сторону наблюдателя, вот этот момент и настораживает! Это может означать только одно – Вселенная начала сжиматься! Катастрофа!