— Надо ж, зверь, а понимает, кто здесь главный! — улыбнулась Бубинур. — Ты будешь спать в беседке! — Бубинур указала мне на беседку в дальнем углу сада. — Я там постелила тебе соломы. Сейчас я тебя покормлю!

Через минуту она вынесла мне миску с сырым мясом. Я в ужасе отшатнулся. Да уж, надо терпеть! Новое тело барса, как ни странно, восприняло сырое мясо с удовольствием. Наверное, преобразование тела оказалось более существенным, чем я думал.

Я выспался днём, и теперь, в душную, жаркую ночь спать совсем не хотелось. Медленно я ходил кругами около бассейна. Через час в парк вышла принцесса, совершенно обнажённая, ей тоже было жарко и тоже не спалось. Медленно она подошла ко мне и потянула в воду. Томно и медленно мы кружили по глади бассейна, а мне становилось всё жарче и жарче. Затем она вылезла, потрепала меня по голове и ушла. Я тоже пошёл в беседку и незаметно уснул.

Утро! Быстрые удары маленьких женских ног о твёрдую землю. Принцесса с подругами проснулась и делает утреннюю разминку. Обнажённые тела блестят от пота. Упражнения просто невообразимые! Шпагаты, стойки на руках, бесконечные кувырки и сальто. Затем начинается борьба. Не знаю, какой стиль борьбы изучала моя любимая, но подруги её то и дело летят на землю. Она приказывает им нападать сразу втроём. Затем бросает им бамбуковые палки. Среди вихря ударов, она всё время оказывается невредимой. Это представление четырёх обнажённых амазонок меня просто завораживает. Наконец, она сталкивает всех своих подруг в воду, и девушки со смехом плещутся в бассейне, затем выскакивают на землю и убегают в дом.

Через час, все уже одетые, чинно сидели за низеньким столом. Я тоже рядом — ем мясо из миски. Потом, по приказу принцессы, слуги принесли краски и три мольберта. Начались мои мучения. Принцесса сначала поставила меня на камень у бассейна, рядом одну из своих подруг. Я должен был разевать пасть и выглядеть устрашающе, а подруга должна была изображать испуг. Сама принцесса и две её подруги рисовали. Через час стояния на солнцепёке мне всё надоело, я спрыгнул с камня и толкнул головой натурщицу в бассейн. Та тоже устала и была рада хоть немного охладиться. Вылезши из бассейна, я демонстративно повернулся к принцессе спиной и пошёл в дом, несмотря на все её крики. Надо было поближе познакомиться с замком. Целый день я бродил по запутанным переходам, пугал слуг и гостей… В одном из залов увидел хозяина, обсуждавшего что-то со своими соратниками, как я понял, борьбу с императором Ку-У. Моего отца уже не было в замке. Я мысленно связался с ним. Его вывели подземным ходом прямо в город, и в настоящий момент он уже благополучно направлялся к дому. Я ещё побродил по дому, по описаниям отца нашёл в подвале место, где была спрятана дверца в подземный ход. Затем опять вышел в сад. Мольберты сохли на солнце, а девушки сидели в тени беседки и занимались, как я понял, стихосложением. Подошёл к картинам. Яркие краски, никаких полутонов — картины просто резали глаз, но в той, что рисовала принцесса, была некая притягательность. Я закрыл глаза и попытался представить, что было бы, если бы мир и в самом деле стал таким — абсолютно чистым и светящимся. Я думаю, в таком мире невозможно было бы увидеть ни облачка, ни тумана… Даже сам воздух нарушал бы чистоту пространства… Затем свернулся в тени и проспал до вечера.

После вечерней еды — опять игры с девушками, которые совсем перестали меня бояться, даже пытались садиться на меня верхом, но моему телу это было явно не по душе. Больше всего оно хотело само бросаться на девушек и… неужели впиваться в их нежные шейки и душить их?! Нет — такие мысли надо гнать… — я всё же ещё и человек! Этак, совсем озвереть можно!! Прав был отец — опасную игрушку подарил мне Ибн-Кальб, а затем такую же — Лисёнок…

Ночь… Она опять пришла ко мне, и мы опять плавали с ней в бассейне. Почему она приходит и ничего не говорит… Только гладит меня, гладит… Неужели она чувствует, что я не совсем зверь…

С утра — суета! Хозяин уезжает на турнир! Прощание с домашними… Принцесса плачет…

— Дочь не плачь, я вернусь с победой!

— Отец, я чувствую впереди беду, потому и плачу.

— Но я смогу победить всех?

— Да, отец! Ты всех победишь! Я в этом уверена! Но всё равно, впереди у нас беда! Какая — не знаю! Будь осторожен!

Хозяин потрепал меня по загривку.

— Оставляю, барс, на тебя свою дочь! Защищай её!

Я рыкнул в ответ и присел у ног принцессы.

Остальной день прошёл грустно, принцесса ушла в свою комнату и так и не вышла, её подруги тоже уединились. Я сидел в беседке с её мамкой Бубинур, которая разговорилась. Решила рассказать мне всю свою жизнь… А жизнь её была полна всевозможными событиями, похищениями, сражениями… Но я опять уснул. Телу барса это было не интересно…

Ждал ночи, — и она опять пришла. Сначала плавали в бассейне, затем перешли в беседку. Полная луна стояла над садом и отражалась в каплях воды на её смуглой коже. Я слизнул капельку с её руки.

— И здесь!.. Ещё здесь!.. Ещё!.. Ещё! — шептал её голос, она закрыла глаза и начала гладить меня всё сильнее, сильнее… Острые ногти впились в мою шкуру… Незаметно она перешла на мысленный язык, и я чётко слышал её мысли:

— Ты не барс! Ты должен быть человеком! Я приказываю тебе!

Мне ничего не оставалось, как подчиниться! Со стоном принцессы мы слились… Ещё раз, и ещё — принцесса была неутомима. С моей спины и из прокусанных губ текла кровь. Я обнимал принцессу и удивлялся тому, что не чувствую мягкости девичьего тела, — в моих руках извивалась жёсткая стальная пружина, две маленькие груди кололи своими остриями мою грудь, и они не были мягкими…

Наконец, принцесса оторвалась от меня.

— Какой же ты бородатенький и усатенький! — сказала она мне на мысленном коде. — О! Я вижу теперь все твои мысли!

— В этот момент я думал о том, как бы остановить кровь, текущую из многочисленных порезов, оставленных её острыми ноготками.

— Скажи «окрас» и представь свою кожу целой! — это вмешался в наши дела Лисёнок.

Вот ведь поросёнок! Тоже всё видел!

— А это ещё кто? — теперь и принцесса заметила чуждые мысли. — Я так и знала, что всё это лисьи штучки! Чтобы обмануть бедную девушку вы, лисы, готовы на всё!

— Я не лис! — оправдывался я.

— Знаю, что не лис, но пользуешься лисьими уловками! Как ты посмел тайно проникнуть к девушке и обмануть её своим звериным видом! Прими опять свой ужасный облик! Только его ты и достоин! — принцесса гордо топнула ногой, повернулась и убежала в дом.

Следующий день опять был пустым, но ночью принцесса взялась за меня всерьёз. После четвёртого раза, ощутив, что больше я не могу, принцесса легла ко мне на грудь и стала нахально копаться в моих мыслях.

— Я раньше и не думала, что умею делать подобное! Это ты меня научил со своими лисьими штучками. Я, конечно, на тебя сердита за твоё мужское коварство! Это ж надо! Соблазнить невинную девушку прямо в её доме!.. Но ты мне нужен! Помни! Именно тебе поручил мой отец мою защиту. Сейчас я чувствую большую опасность для всех в этом доме. А мои предчувствия всегда сбываются! Даже отец знал, что им можно доверять! Но отца нет, и мне никто не верит! Подруги уже мечтают, что отец станет императором, я — настоящей принцессой, а они — моими фрейлинами…. Этого никогда не будет! Я это чувствую! Отец, конечно, победит в турнире и сразится потом с самим Ку-У. Что будет дальше — покрыто мраком! Потом здесь, в замке будет одна смерть, и надо уходить из замка, из города!

— А как ты узнала, что я не барс, а человек?

— Я видела тебя в своих видениях вместе с твоими усами и бородой! Потому я и возненавидела всех небритых мужчин! Иногда я вижу картины будущего. И моя мать тоже их видела. Отец выкрал её из цирка, где она была предсказательницей. Она предсказала и свою смерть, и рождение дочери тоже с талантом видения будущего. Так что отец всегда со мной советовался, когда затевал то или иное дело, и никогда потом не раскаивался. А вот сейчас я не вижу его судьбу. Вижу только, что он победит императора Ку-У, — далее темнота. И чем сильнее хочу увидеть, тем темнее становится…