- Я и есть Волк! - лицо парня занятно меняло выражение по мере того, как я проговаривал свою невнятную тираду. - Серый Волк - слышал про такого? Сказки читал?

  - Сказки? - опешил я, а потом внезапно разозлился. - Я сейчас тебе уголовный кодекс зачитаю! Между прочим, эта квартира - частная собственность!

  - Собственность-то собственность, - усмехнулся Волк, - только принадлежит не тебе, а твоим родителям, Ваня.

  - Э-э-э... - вдумчиво протянул я, пытаясь прийти в себя. - Слышь, а ты откуда все знаешь? Кто, черт бы тебя побрал, ты такой?

  - Я - Серый Волк, - ласково, словно душевнобольному, повторил парень. - А ты - Иван-царевич из Тридевятого царства, которого укрыли в этом мире от происков Кощея. Теперь же дела государственной важности требуют твоего присутствия, и меня послали за тобой. Собирайся, Ванечка.

  Пиво, к счастью, было во втором пакете, а не в том, который я безалаберно упустил из рук. Мне срочно требовался допинг, поэтому я, на ощупь выудил одну бутылку, свернул пробку и вдохновенно приложился к горлышку, надеясь, что благодатная янтарная жидкость объяснит моему взбесившемуся мозгу, что происходит. Волк вздохнул, покачал головой и начал медленно таять, превращаясь обратно в животное, а я, поперхнувшись, залил пивом свой свитер и джинсы.

  - Так убедительнее? - склонив голову на бок, поинтересовался волк, и я наконец-то потерял сознание.

  Что может привести в чувство здорового молодого парня, к тому же очень голодного? Естественно запах жарящегося мяса.

  "Маришка", - с теплотой подумал я. - "Все-таки пришла, есть готовит... А остальное все сон, слава тебе Господи"

  Из блаженной эйфории меня вырвала резкая телефонная трель. Не глядя на экран, я нажал зеленую клавишу и обомлел, услышав знакомый голос.

  - Ванюш, - заканючила девушка. - Что ты там говорил о вечере?

  - А что, - охрипшим голосом осведомился я, рассматривая лежащее на полу одеяло, - твои планы сели в мерседес и помахали ручкой?

  - Вань, ну не будь букой, - я прямо видел, как на другом конце линии Марина капризно надувает губки. - Давай встретимся, сходим куда-нибудь.

  - Прости, - я сел на кровати, с легким удивлением отмечая, что отрубился вроде бы на полу, - я сегодня не собираюсь в дешевые забегаловки. Да и в кино тоже. Мы собираемся провести вечер дома за романтическим ужином.

  - Что?! - девушка перестала держать лицо и зашипела словно кошка, которой наступили на хвост. - Да как ты мог?! Кто она? Я ей всю рожу...

  Как и утром, я повесил трубку, не дожидаясь конца тирады, и с наслаждением принюхался. Пахло потрясающе вкусно.

  - Если ты закончил свои разборки, - в дверном проеме возникла высокая статная фигура, - то мы можем, наконец, поужинать. Кстати, для романтического ужина у тебя слишком грязно.

  - Ты мне что, мамочка что ли? - возмутился я и поднялся на ноги. - Не нравится грязь - иди и убери, в чем проблема-то?

  Я ожидал возмущения, ответной колкости, но Волк, вздохнув и невнятно выругавшись, отправился в кладовку, где хранились ведра и швабра.

  - Эй! - опешил я. - Ты чего? Я так просто сказал, брось, пошли ужинать... кто бы ты ни был...

  - Я тебе уже сказал, кто я, - мрачно ответил парень, с видимым облегчением захлопывая дверцу. - Могу рассказать все с начала.

  - Валяй, - великодушно разрешил я, усаживаясь за стол. Еда выглядела замечательно.

  - Царь Нестор, - начал Серый, накладывая себе мяса со сковородки, - правит Тридевятым царством уже много лет. Когда-то давно, путешествуя по своим землям, он провалился под землю в заколдованном лесу, и никто не мог его найти, как ни старались. Царь помолился, припомнил все свои грехи и уже приготовился к смерти, как к нему явился Кощей и пообещал помочь в обмен на ценный дар. Царь, скрепя сердце, согласился, не зная, что потребует вредный колдун. А тот установил ценой царского первенца, которого ему должны были отдать по достижению совершеннолетия. Поплакал царь, да слово уже было дадено.

  - Никогда не подписывай контракт, не прочитав мелкий шрифт, - нравоучительно заметил я, отхлебывая налитое в высокий стакан пиво. - Дурак этот ваш Нестор. Ну а дальше-то что?

  - Этот самый Нестор, - укоризненно произнес Волк, - немного ни мало - твой родной отец, а ты и есть царский первенец.

  Пиво снова попало не в то горло.

  - Продолжай, - откашлявшись, прохрипел я. - Это все чертовски увлекательно.

  - Когда у царя родился сын, счастливый отец решил, что ни за что не отдаст малютку Кощею, и решился на обман. Тебя переправили в этот мир, нашли приемных родителей, а всему народу было объявлено, что наследник, увы, не прожил и месяца после рождения. Кощей претензий не предъявил, и на этом все и успокоились. Только вот больше сыновей у царя не родилось - одни дочери. Так что ты единственный законный претендент на престол.

  - Слушай, - захихикал я, - а может я будущий король Англии, а? Ну посуди, звучит куда приличнее, чем царевич Тридевятого царства. Я бы не отказался...

  На пустой желудок пиво легло поистине чудовищно, да и услышанное звучало настолько абсурдно, что меня неумолимо тянуло сорваться в истерический смех.

  - Ну ладно, - еще раз приложившись к стакану, подытожил я. - Спрятать, меня спрятали. Отлично так спрятали. А теперь-то я зачем потребовался?

  - Государственные дела, - туманно ответил Волк, и мне очень не понравилась его скрытность.

  - Никуда я не пойду, - решительно отрезал я. - Я сейчас лучше позвоню.

  - Куда? - напрягся Серый, и я снисходительно пояснил:

  - В дурку. Мне уже оборотни мерещатся.

   - Я не оборотень, я Серый Волк, - с ангельским терпением разъяснил парень. - Я сказочный персонаж, а не герой фэнтези.

  - А есть разница? - искренне заинтересовался я.

  - Есть, - кивнул Волк. - Мир сказок создается очень многими людьми сразу. Все, кто верит в нас, кто читает сказки своим детям - все они вдыхают в нас жизнь, и так ведется испокон веков. Нашему миру очень много лет, он давно уже развивается по своим собственным законам, но питающая нас сила - это люди.

  - Какое продуманное сумасшествие, - я ошарашено покачал головой. - Не думал, что сходить с ума так интересно. А что это был за глюк с кладовкой? Почему ты потащился за шваброй?

  - Потому что, - с раздражением произнес сказочный персонаж, - я обязался служить тебе и помогать во всем. Твой отец здорово выручил меня в свое время, а потом приставил присматривать за единственным сыном. Так что если надо помыть посуду, - серые глаза хищно блеснули, - только попроси. Не обещаю, правда, что потом будет что вытирать.

  - Намек понял, - я на всякий случай отодвинулся подальше. - Только я все равно никуда с тобой не пойду. Это бред какой-то... Кощей, царство... я лучше сразу в дурку...

  - Ну, как знаешь, - Волк поднялся на ноги, и в это время в дверь громко застучали.

  "Неужели Марина?" - ошарашено подумал я. - "Во девица, и не лень же ей... да как быстро..."

  - Кто? - подойдя к двери, заорал я. - У нас все дома сидят, по улицам не шастают...

  - Несторов Иван Дмитриевич? ... года рождения? - сухо осведомился казенный голос, и мне стало очень нехорошо. На плечо легла теплая ладонь, и я едва не вскрикнул от неожиданности.

  - Серый, если будешь так подкрадываться, - зашипел я, - то меня точно кондрашка хватит.

  - Не открывай, - посоветовал Волк. - Если, конечно, в тюрьму не хочешь...

  -Что? - мой голос внезапно оказался слабым, словно у котенка. - Как это - в тюрьму? За что?!

  - А махинации с банком? - оскалившись во все наличествующие зубы, поддел меня Серый. Вот теперь мне точно требовалось что-нибудь покрепче пива. В дверь забарабанили сильнее.

  - Открывайте, или мы будем вынуждены применить меры, - пророкотали на лестничной площадке, и я изо всех сил вцепился в рубаху Волка.