Провокационность вопроса заставила Кэт онеметь. Только теперь она сообразила, что напрочь упустила из виду этот аспект брака.

— Разумеется, я не ханжа, — тихо возразила она. — Но не в моем обычае ложиться с каждым в постель при первом знакомстве.

— Что касается «каждого», я бы тоже не согласился, — охотно признал Ник. — Но я — не «каждый». Я твой муж. Раз уж ты решила стать моей женой, значит, находишь меня не слишком отталкивающим… или?

— Нет, нет, — ответила Кэт, надеясь, что не покраснела. — Но…

— Какие еще «но»? — Ник успел сесть с ней рядом и с неповторимой непосредственностью обнял за плечи. — Наш самолет в Нью-Йорк вылетает лишь завтра утром, мы только что поженились, и, должен сознаться, ты мне чрезвычайно нравишься такой чистой и ароматной…

Кэт мучилась в поисках достойного ответа, который помог бы ей с честью выйти из затруднительного положения, но, к сожалению, сосредоточиться было сложно, потому что в это время Ник принялся шутливо обводить указательным пальцем свободной руки угол на ее груди, образуемый полочками халата. От этого прикосновения Кэт задрожала, горло пересохло, она лихорадочно высвободилась и схватила шампанское. Одним глотком опустошив бокал, она попыталась энергично отстоять свою позицию.

— По правилам игры нельзя навязывать другому свою волю…

— Совершенно верно! — радостно согласился ее муж и крепче прижал к себе. — Если это когда-нибудь случится, сразу бей меня по рукам.

Ник обнял ее с такой силой, что Кэт не могла пошевельнуться. Ее словно обожгло, когда его губы приблизились, а потом прильнули к ее рту — сначала очень мягко, уговаривая, ожидая, затем, не почувствовав сопротивления, требовательно и страстно. Этот поцелуй лишил Кэт дыхания и воли. Она ощутила его язык, нежно касающийся ее языка, вкус шампанского, которое он пил, и непроизвольно застонала. Если бы ей в этот момент потребовалось встать, ноги не удержали бы ее.

Наконец, когда оба, пытаясь глотнуть воздуха, посмотрели друг на друга, в ее широко распахнутых глазах читалось искреннее удивление собственной пылкостью. Такого не бывало с ней никогда — от одного лишь поцелуя воспламениться с головы до пят.

— Ты изумительна, Кэтрин, — шепнул Ник, распустил ее импровизированный тюрбан и запустил обе ладони в мокрые волосы. Движение его пальцев по коже головы заставило вздыбиться пушок на всем теле Кэт. — Вулкан под айсбергом…

Кэт не сопротивлялась, когда Ник развязал пояс и спустил халат с ее плеч. Его взгляд был полон восхищения, и не только прохладный сквознячок заставил напрячься чувствительные розовые кончики ее упругих грудей. Они выдавали прилив возбуждения, которое вызвал в ней Ник. Он ласкал шелковистые выпуклости, осторожно касаясь затвердевших сосков, и Кэт стонала от подавляемого блаженства. Она закусила нижнюю губу и отклонилась назад.

— Ник, пожалуйста… я…

— Тсс, Кэти, не бойся, — шепнул теплый рот, жарко и влажно проследовал за пальцами и полностью захватил один из сосков. — Просто позволь мне любить тебя. Я обезумел от тебя, от твоей кожи, твоего рта…

Он использовал исключительно увлекательный способ борьбы с нарастающим безумием, и Кэтрин оставила попытки вернуть себе хоть капельку благоразумия. Да и зачем? В конце концов, они ведь женаты, и ни разу еще ни один мужчина не давал ей такой пьянящей уверенности в том, что она прекрасна и желанна.

Может, алкоголь и был причастен к ее раскрепощенности, но в данный момент Кэт это не интересовало. Ласки Ника будили в ней чувства, о существовании которых она и не догадывалась — ей было хорошо.

Ник знал, что победил. Судорожные движения рук, расстегивающих пуговицы на его рубашке, говорили так же красноречиво, как и полуоткрытые влажные губы Кэт. Тихие вздохи наслаждения, которыми она реагировала на его ищущие пальцы, звали его.

Но и Ник тоже давно забыл себя. С первого взгляда он решил во что бы то ни стало обладать Кэтрин. Теперь она лежала в его объятиях, гораздо прекраснее, чем обещали округлости фигуры под интригующим платьем, и это было важнее всего на свете.

Кэт запомнила, как он поднял ее на руки и понес к романтической кровати с балдахином. Пружинящий, податливый водяной матрас доказывал, что отель не жалеет ни сил, ни средств, чтобы превратить свадебную ночь в неповторимое событие. Но она не успела высказать язвительное замечание вслух, потому что Ник снял с себя последний предмет одежды. Легкий загар делал его совершенно неотразимым.

Ладони Ника заскользили по ее телу, прошлись по изящной линии плеч, нежно коснулись груди и бедер, опустились к ягодицам и бережно раздвинули стройные ноги. Казалось, он хочет завладеть ею, поставить свое клеймо на каждом сантиметре ее кожи. Изгибаясь под его ласками, Кэт чувствовала, как возбуждение тяжко и неотвратимо концентрируется внизу живота. Она впервые познала жадное нетерпеливое желание ощутить мужчину в своем теле. Почему он медлит?

Его неторопливость становилась мучительным наслаждением — кончики пальцев массировали твердые бусинки грудей, жаркий язык ласкал плоский живот, теряясь во впадине пупка. Рот двинулся дальше и с опустошающей сладостью достиг точки, где, казалось, сошлись все нервные окончания. Небесно-голубой балдахин над кроватью поплыл перед глазами Кэт, она вцепилась в широкие плечи Ника. Трепет желания сотрясал ее тело, в поисках облегчения она металась по простыне.

Наконец ласкающие пальцы приблизились к центру вожделения, раздвинули шелковистые каштановые завитки, притронулись к мягкому, чувственному полюсу, ждущему Ника.

— Пожалуйста, ну пожалуйста, иди… — Кэт услышала далекий голос, едва ли сознавая, что это ее собственная мольба. В упоении она всхлипнула, ощутив внутри твердость и жар Ника. Собственное ее тело в этот миг растворилось, исчезло. Тяжело задышав, она обхватила его ногами, чтобы принять в себя глубже, еще глубже, до тех пор пока всепоглощающая волна не разрешилась взрывом пьянящего блаженства.

В тот же момент выдержка изменила и Нику. Вместе с Кэтрин он достиг бурного экстаза. Оба в поту, задыхаясь, они долго лежали неподвижно, тесно прижавшись друг к другу.

Кэт потеряла чувство времени, но сознание понемногу стало возвращаться к ней. Она наконец сообразила, где находится и кто этот мужчина, обнимающий ее.

Она не делала попыток нарушить мирную интимность момента. Просто лежала себе тихо с закрытыми глазами, стараясь сложить отдельные штрихи в цельную картину, чтобы оценить происходящее.

— Ничего не получится! — произнес чей-то голос прямо ей в ухо, нарушив неторопливые размышления, причем так близко, что ушная раковина, казалось, осязала движения губ. Приятное тревожное тепло заполнило Кэт.

— Никто не сможет объяснить, почему именно с нами так произошло, — ответил Ник на ее невысказанный вопрос. — Думаю, это как-то связано с химией. Подберешь правильно вещества, они и бабахнут. Таким неожиданным способом Альфред Нобель изобрел свой динамит.

— Какая ужасающе примитивная трактовка! — хрипловато шепнула Кэт.

— Все самые важные вещи по сути примитивны! — Она почувствовала, что Ник непроизвольно пожал плечами. — Зачем ты окунаешься в словоблудие…

— Не я начала разговор, — язвительно возразила она, прекрасно понимая, что Ник просто выразил словами то, над чем безуспешно бился ее уставший разум.

— В первую брачную ночь не положено спорить со своим мужем.

— Я с тобой не спорю!

— Споришь!

— Если ты будешь меня напрягать, Ник Стэйн, только потому, что считаешь, будто теперь имеешь на это право, то я…

— Что, сердце мое?

Плавным движением, без малейшего усилия, он зажал ее между качающимся матрасом и своим крепким желанным телом.

— Ничего, просто у меня начинается легкая форма морской болезни… — Кэт была шокирована своим поведением. Вместо того чтобы возмущаться грубой выходкой Ника, она острит и непроизвольно расплывается в улыбке. Благодаря воде, переливающейся под ними в камерах матраса, она ощущала каждый выступ, каждую выпуклость его мускулистой фигуры. Она хотела Ника — все еще или снова?