В ожидании ее рот как-то сам собой приоткрылся. Кончик его языка прошелся по ее внезапно пересохшим губам, был радушно встречен и свободно проник во влажное теплое ущелье между твердыми рядами зубов. Кэт, пытаясь избавиться от становящегося все более неумолимым, тягучим ощущения в низу живота, беспокойно терлась о тело Ника.

Но так она только подлила масла в огонь. Жесткие волосы на груди Ника опять разбудили чувствительные кончики ее грудей. Откровенное желание стремительно нарастало. Кровь стучала в висках. Руки, скользнув по рельефным мускулам его спины, обхватили упругие крепкие выпуклости ягодиц. Ник приглушенно зарычал от вновь вспыхнувшего вожделения. Он чуть повернул Кэт, чтобы было удобнее снова проникнуть меж ее шелковистых бедер. Ощутив настойчивое, жесткое и в то же время бережное прикосновение, Кэт ринулась в хаос экстаза, буйства и ненасытной жажды.

Кэтрин удивлялась самой себе — что за бес в нее вселился? В свои двадцать шесть она не была невинной девушкой, но такой бешеной страсти к сексу, такой подхлестывающей потребности все более и более чувственного удовольствия она никогда еще не испытывала. Впервые она просто сдалась, упала и доверила себя золотому огню, грозящему спалить ее изнутри.

— Верно ли, что я читаю приглашение в этих зеленых глазах? — выдохнул Ник и в ожидании ответа захватил губами тугой розовато-коричневый сосок, нежно массируя его языком и заставляя увеличиваться в размере.

Кэт была не в состоянии отвечать. Глубокий вздох сказал все за нее. Но она не осталась в долгу — прикусив мочку уха Ника и водя языком по изгибам раковины, Кэт почувствовала, как потрясла его эта шутливая ласка. Неужели она обладает над ним такой властью?

Но тут она перестала соображать окончательно…

— Куда ты подевалась, Кэтрин? Болела? Я без конца тебе звонила, но никто не подходил к телефону.

Бренда Тилтон не на шутку беспокоилась о своей подруге и начальнице. Во-первых, ее терзало любопытство — чем же закончился вечер с Ником Стэйном, а во-вторых, Кэт никогда не позволяла себе бесследно исчезать на два дня. Короткое сообщение на автоответчике в бюро никакой информации не содержало.

И вот Кэт стоит перед ней в одном из своих любимых строгих, элегантного покроя, костюмов и вся сияет.

— Ну что ты вылупилась на меня, как верблюд, лучше скажи, что происходит! — раздраженно потребовала Бренда.

Вообще-то я хотела спросить об этом тебя. Как идут дела? Были ли за прошедшие Дни какие-либо неприятности? Готов ли наконец перевод испанского путеводителя? И просмотрела ли ты еще раз гранки сборника французской поэзии?

Бренда оторопело уставилась на Кэтрин. Она ей казалась какой-то другой. Может, дело во фривольной кремового цвета шелковой блузке, надетой вместо обычной водолазки с глухим воротом. Да и этого блеска в зеленовато-карих глазах раньше не было. Похоже, она необыкновенно довольна и собой, и миром.

— По каким-то соображениям ты меня держишь за дуру, — бесстрастно констатировала Бренда. — Мне еще не совсем ясно, по каким, но я докопаюсь…

— Непременно, дорогая Бренда. — Кэт кивнула, не прекращая улыбаться. — Особенно, если завтра правильно выберешь газету. Я бы порекомендовала тебе просматривать рубрики семейных объявлений. Текст я разослала факсом в разные редакции…

И Кэт вручила подруге листок бумаги, словно речь шла о самом что ни на есть обыденном деле. Бренда дважды очень внимательно прочитала текст и только потом поверила собственным глазам.

«Мы поженились!» — стояло там. Затем дата — вчерашняя, и место — Лас-Вегас. Внизу имена. Подробно, черным по белому. Кэтрин Джемма Элизабет Сент-Петерс и Николас Рэндольф Стэйн.

— Немыслимо! — пробормотала Бренда и снова осмотрела Кэтрин с головы до ног. — Или все же? Ты выглядишь, как сытая кошка, сожравшая лакомую рыбку. Скажи, это правда? Ты вышла замуж за Стэйна? В течение двадцати четырех часов с момента знакомства?

— Точно! — подтвердила Кэтрин. — Мы сошлись во мнениях и не видели смысла откладывать дело в долгий ящик.

— Либо ты чокнулась, Кэтрин Джемма Элизабет Сент-Петерс, либо без памяти влюбилась! — Как ни старалась Бренда, она не видела других причин столь беспечного поступка.

— Ты дважды вытянула пустой билет. — Кэт продолжала сохранять на лице выражение самоуверенной удовлетворенности. — В конце концов, идея этой операции принадлежит тебе. Ты считала, что я должна реализовать свою модель супружества, и подзадорила меня, сказав, что я боюсь попробовать.

Бренда нервно теребила прядь волос.

— Только не говори, будто вышла замуж, чтобы доказать, что я не права.

— Я вышла замуж, потому что сочла эту идею интересной и потому что Ник Стэйн тоже не имел ничего против эксперимента, вот и все!

Кэтрин небрежно откинулась в рабочем кресле, положив ногу на ногу. Только сейчас Бренда заметила, что она тщательно подкрашена. И все же, если приглядеться, под глазами виднелись синеватые тени от усталости.

— Очевидно, вы всю ночь дискутировали, уточняя условия договора, — теперь заулыбалась и Бренда. Поскольку она очень внимательно наблюдала за подругой, от нее не укрылось легкое смущение, заставившее порозоветь щеки Кэт. Похоже, дебаты проходили не за круглым столом.

А с лица Кэтрин улыбка исчезла. Ей ни с кем не хотелось говорить о так называемой «первой брачной ночи», и уж меньше всего с Брендой.

— Тебе следовало бы без передышки слетать в Лас-Вегас, оформить там брак и примчаться на самолете обратно, попробовала бы тогда осуждать бедную женщину, не справившуюся с убийственным климатом этого безумного города!

Бренда решила не обращать внимания на ее слова.

— Прекрасно, ну и как планируются супружеские будни? — ехидно спросила она.

Кэт пожала плечами.

— Поживем — увидим. Для начала я переезжаю к нему. Он живет в просторном особняке около Центрального парка. Нет никакого смысла сохранять мою квартиру. Повесим объявление. Вдруг какая-нибудь девушка ищет жилье. Плата очень умеренная.

Зазвонил телефон на столе, и Кэт сама сняла трубку.

— Мама? Послушай… откуда ты узнала… Как ты сказала? Отдел светской хроники «Таймс»? Фантастика! Мне жаль, что ты узнала об этом таким образом, я как раз собиралась тебе звонить…

Бренда фыркнула, отметив вежливую ложь подруги. Тот факт, что миссис Сент-Петерс, леди, входящая в состав почти всех благотворительных комитетов высшего света, была информирована о свадьбе собственной дочери отделом светской хроники «Таймс», идеально вписывался в картину абсурда. А Кэтрин продолжала изо всех сил старательно успокаивать взволнованную мать.

— Конечно, все получилось быстро, но тебе прекрасно известно, почему я выбрала этот путь…

Она прикрыла ладонью микрофон и протянула трубку Бренде. Та знала способность миссис Сент-Петерс на одном дыхании произнести целую речь. На этот раз она превзошла самое себя. Кэт ничего не оставалось, как время от времени вставлять: «Нет!», или: «Ну естественно, мам!», или: «Да, мама!» — мать прочно захватила инициативу.

В какой-то момент терпение дочери лопнуло, и она бесцеремонно оборвала мамочку.

— Послушай, Николас Стэйн — не охотник за приданым, не плейбой, не ничтожество. Он телесценарист и зарабатывает столько денег, что ему плевать на мое возможное наследство. Если ты успокоишься, я в самое ближайшее время вам его представлю. А сейчас, извини пожалуйста, у меня дела. Передай от меня привет папе!

— Уф! — Со вздохом облегчения новоиспеченная миссис Стэйн положила трубку. — По крайней мере, она избавила меня от необходимости лично являться за получением выговора.

— И когда же состоится знакомство с семьей? — спросила Бренда, с трудом представляя Ника Стэйна в роли благовоспитанного зятя.

— Да хоть никогда! — выпалила Кэт. — Я вышла замуж, чтобы меня наконец оставили в покое. Мне не нужны ни статьи в «Таймс», ни семейные торжества. Не для того я ушла из дома, чтобы сейчас меня снова втянули в карусель из приглашений на обеды и всякие посиделки.