Лилианна обернулась. Она не боялась встретиться с братом Себастьяна, так как они никогда не видели друг друга, однако девушка ни как не ожидала увидеть под именем лорда Шуази самого Себастьяна Майро. Тихий возглас вырвался из уст Лилианны. Она хотела бежать к нему, но остановилась любуясь его статной фигурой. Высокий светловолосый, голубоглазый, с тонким шрамом на левой щеке. В безукоризненно сидящем фраке и начищенных до блеска сапогах он выглядел просто великолепно. За пошедшие годы пропали юношеские черты, стремительные нетерпеливые жесты. Он заметно возмужал, стал уверенным, спокойным. Почувствовав взгляд девушки, он обернулся. На несколько мгновений в глазах засветилась радость, он шагнул вперед, но вдруг остановился. Лицо его как будто застыло. Плечи напряглись, желваки на скулах нервно заходили, губы превратились в тонкую белую линию. Голубые глаза с холодным призрением смотрели на Лилианну. Девушка вздрогнула, как будто ее облили холодной водой. В этом взгляде уже не было ни теплоты, ни радости, только злость и презрение.

– Себастьян… – одними губами прошептала Лилианна и сделала шаг вперед.

Угадав ее намерения маркиз не сказав ни слова, повернулся к ней спиной. Этот демонстративный жест был замечен окружающими. Лилианна остановилась. Себастьян явно не хотел ее видеть, но и скандала устраивать не стал. Если к нему подойти он может повести себя грубо, высказав ей свое пренебрежение вслух. Одна часть ее души говорила: уходи, скройся от его глаз. Другая шептала: подойди, будь наконец смелее. Наверное пару лет назад Лилианна бы прошмыгнув между парами убежала из зала, но сейчас девушка вдруг поняла что может никогда больше не получить шанс поговорить с Себастьяном. Расправив плечи, она громко позвала его по имени. Будь что будет.

– Себастьян прошу тебя, дай нам возможность поговорить, – воскликнула девушка, хватая его за рукав.

– Нам? В последний раз я и так был слишком многословным, в отличие от вас, мадам, – произнес сквозь зубы молодой человек.

Лилианна смутилась. На них с явным любопытством поглядывали рядом стоящие дамы. Однако упускать свой шанс она была не намерена.

– Я умоляю тебя, давай поговорим! – почти шепотом попросила Лилианна, пытаясь заглянуть ему в глаза.

Себастьян сжал до боли зубы, так что желваки заиграли на скулах, девушка нутром почувствовала, что он собирается сказать какую-то гадость. Но воспитание взяло верх. Молодой человек растянул губы в холодной улыбке и взяв Лилианну под руку вывел свою спутницу из зала. Миновав коридор, они вошли в небольшую комнату, служившую кабинетом. Как только за ними закрылась дверь, Себастьян с силой оттолкнул от себя девушку. Несколько секунд Лилианна стояла молча потирая руку. На плече без сомнения останутся синяки от его железной хватки. Впрочем, даже эта боль была для нее приятна. Девушка готова была выдержать его гнев, даже презрение, только не холодное безразличие.

– Себастьян, пожалуйста, выслушай меня. Я так много хотела тебе объяснить!

– Я вообще изумлен, донья Сальваро что у вас хватило наглости вернуться в эту страну! Английская мотовка!

– Ты и в самом деле поверил во всю эту чушь, которую обо мне сочинили?

– Конечно не во всю. Я же не полный болван. Но многие факты вашей биографии не вызывают у меня ничего кроме презрения.

– Я не вправе тебя за это осуждать, – опустила глаза Лилианна. – У меня нет ни малейшей возможности обелить свое имя. Я просто хочу сказать что больше всего в жизни я сожалею о том, что в тот далекий день не осмелилась ответить тебе согласием на твой вопрос, заданный в церкви. Я очень жалею что не ушла с тобой. Но жизнь жестоко расплатилась со мной за мою трусость. Мне многое пришлось пережить. Нет, нет – воскликнула Лилианна, заметив жест Себастьяна, – я не собираюсь давить на жалость. Только хочу сказать, что все еще… я все еще люблю тебя.

– Ваша любовь сударыня очень корыстна. Вы слишком легко меняете ее на деньги!

– Это неправда! Я всегда любила лишь одного человека.

– Кто же спорит. И этим бесценным человеком являетесь вы сами, – усмехнулся молодой человек.

– Неправда! В своей жизни я чаще жертвовала собой ради других, я столько раз все теряла…

– О, вы нашли замечательный способ возвращать утраченное. Своим телом. Зачем был нужен вам младший сын маркиза, когда подвернулся богатенький старенький дон, который быстренько сгинул в камере, как только на небосвод вышла озаренная победами и богатством фигура Жозефа Бонапарта. Однако и его вы оставили как только почуяли начало его поражений.

– Все было совсем не так! Я никогда не была любовницей Бонапарта!

– Да полно разыгрывать комедию! Ты маленькая продажная шлюшка, – сквозь зубы прошипел Себастьян. – Наполеоновская шлюха, английская мотовка! Твои соотечественники жизнь отдают за страну, а ты даже ее умудрилась опозорить!

Одним прыжком подскочив к девушке, он не сдерживаясь схватил ее за плечи и начал трясти как тряпичную куклу. Неизвестно, чем бы кончалась эта сцена, если бы не тихий шорох, который остановил Себастьяна.

– Кто здесь!? – громко спросил он.

Слух его не подвел. Из маленькой двери, ведущей толи в архив, толи в библиотеку медленно вышла леди Каролина Мелборн. Она с усмешкой посмотрела на Себастьяна и подойдя к небольшому круглому зеркалу начала без всякого стеснения приводить в порядок платье и прическу. Ее спутник, лорд Байрон был видимо немного смущен, он кивнул Себастьяну и отводя от Лилианны глаза поспешил покинуть комнату, не позаботясь даже полностью одеться. Каролина же открыто наслаждалась ситуацией. Медленно поправляя прическу, она бросала любопытный взгляд то в сторону Себастьяна, то на Лилианну. Ах, если бы на ее месте была другая дама, которую можно было припугнуть разоблачением. Но, увы, о романе леди Каролины Мелборн и модного ныне лорда Байрона и так говорили на каждом углу. «Эта сплетница своего не упустит», – пронеслось в голове у Лилианны.

– Похоже мадам, у вас есть отвратительная привычка подслушивать, не говоря уже о кое-чем другом, – начал разговор Себастьян, поймав затравленный взгляд Лилианны.

– Ну, что вы маркиз, мои грешки это пустяк, по сравнению с ужасными пороками вашей спутницы.

– Ваш слух вас подвел, мадам. Вы явно что-то напутали.

– Конечно, конечно, Себастьян, – усмехнулась Каролина и прежде чем лорд Щуази успел что-то сделать, открыв дверь, стремительно упорхнула прочь.

– Я пропала, – побелевшими губами прошептала Лилианна.

– Ты всего лишь получаешь по заслугам, хотя клянусь честью, я не хотел тебя подставлять.

Когда молодые люди спустились в зал, шумная толпа затихла. Видимо шокирующая новость быстро облетела всех присутствующих. Люди были так ошеломлены, что пока не знали как реагировать. Себастьян взяв Лилианну за руку практически проволок ее до входа. Сама она была так испугана и подавлена что едва могла передвигать ноги. Она слышала как за ее спиной зашумела возмущенная толпа, послышались громкие оскорбительные реплики, брошенные ей в след. Себастьян буквально силой запихнул ее в карету, не дав даже забрать из рук лакея длинную меховую накидку. Когда экипаж тронулся девушка заметила как на крыльцо выбежали несколько мужчин. Об их намерениях можно было только гадать. Себастьян оставшийся на ступеньках своим телом намеренно загородил им путь к карете. Лилианна взвизгнула и хотела остановить возничего, когда один из явно не трезвых гостей леди Мелборн взял маркиза Шуази за грудки. Но драки не последовало. Вышедший на крыльцо герцог Глостерский что-то сказал, быстро всех успокоив. Что было дальше Лилианна не видела. Снегопад белой пеленой закрыл от девушки происходящее.

Новость быстро облетела замкнутый круг Лондонской аристократии. Большой серебряный поднос еще вчера заполненный визитными карточками и приглашениями уже сегодня был пуст. Лилианна весь день просидела в своей комнате, запретив входить в нее и тете Флоре со стаканом успокоительного чая и горничной Марте, с подносом заставленном едой. Усталая, разбитая Лилианна в каком-то полудреме лежала на широкой кровати, то опухшими от слез глазами в безразличии взирая на кремово-розовый потолок, то снова проваливаясь в небытие. На следующее утро, почувствовав сильный голод, девушка покачиваясь встала с кровати. Голова прояснилась. Снова захотелось жить и бороться.