Следующей со мной отправилась Аманда. И всё это продолжалось ещё два часа.

От Симеона у меня реально пошли мурашки по коже. Он был тихим, молчаливым, тогда как Джерри в свою очередь болтал без умолку, и мне сразу стало легче.

Люк прошёл со своими девочками, затем Мэгги с сыновьями.

Теперь вся команда Эмануэля была в сборе, и осталось провести только оставшихся людей с ферм.

Внезапно я осознала, что именно такой будет моя жизнь ближайшие… Бог знает как долго.

Я вернулась обратно одна и взяла одного ребёнка. Но как только подошла к Лианам, несколько из них напали, как никогда раньше. Они не целились в меня, а будто бы блокировали путь.

Чья-то рука оттащила меня назад, и я увидела Блейка, стоящего вплотную ко мне. Я поставила ребёнка на землю.

— Что это на них нашло?

Блейк не отрывал взгляд от Лиан.

— Блейк?

— Сколько успели выйти?

— Пять из тех, о ком они знают.

— А всего?

Я посчитала на пальцах.

— Десять.

Я подняла глаза на него, а он на Лианы.

— Умные твари, — сказал Эмануэль, и Блейк посмотрел на него.

Я тоже взглянула на Лианы.

— Они умеют считать.

Блейк улыбнулся, и ещё пара ребят из команды Эмануэля, включая его самого, усмехнулись.

— Да, Елена, Лианы умны. Ты привела десятерых, и только десять могут выйти.

— Нет, — я выдохнула, понимая, что Блейк всё-таки не сможет выйти со мной. Мне это совсем не нравилось. Он, правда, остаётся.

— Всё будет хорошо, — сказала я, признавая поражение.

— Елена, ты угрожала…

— Знаю, я там была, — я звучала жутко расстроенно. Ну, зачем я сказала им те слова? — Похоже, мне просто нужно включить голову.

Я произнесла это язвительно, направившись к Лианам, которые тут же отступили.

— Это не смешно! — закричал Блейк, пока я уходила всё дальше.

Я всё ещё слышала, как его проклятья доносятся мне вслед.

— Давай, просто подождём. Может, мы сможем найти кого-нибудь ещё, кто войдёт сюда.

— Без Буйо, Эмануэль?

Ответ Эмануэля я уже не услышала. И честно говоря, не очень-то хотела выходить на ту сторону, где меня ждало ещё больше опасностей. Из-за этого я сбежала, когда думала, что убила Блейка. Теперь у меня нет иного выбора, кроме как вернуться назад, поскольку людям, которых вывела из Итана, я нужна больше.

Я прикоснулась к одной из Лиан, чувствуя, как жизнь переполняет их, словно заряд электричества.

Они были довольно удивительными, если подумать. Умными.

Я помню, что сказал мне Люциан той ночью. Что это любовь моего отца призвала их. Его любовь к своему народу, желание их защитить, но Люциан ошибался. Мой отец не погиб. Тогда кто призвал их? Моя мать? Это из-за её любви?

Я вспоминаю её истории. Она тоже иногда боялась, но всегда находила в себе мужество.

Теперь моя очередь быть храброй. Вот только я прекрасно знаю, что не справлюсь.

В моей голове пронеслись картинки, как меня заключают под стражу, как мне выносят приговор, как меня наказывают. Они могут сделать всё, что только взбредёт им в голову, потому что Блейк заперт в Итане.

Он не сможет прийти ко мне, никто из них не сможет.

Страх охватил меня, когда оказалась на другой стороне. Я запустила пальцы в волосы, пытаясь собраться с мыслями.

Дэвид и Люк мгновенно оказались рядом со мной.

— Где остальные? — спросил Люк.

— Лианы умны. Десять вошли, десять вышли, не больше.

— Элль, — обратился ко мне Люк, — а как же Блейк? Он нужен тебе завтра вечером.

— Со мной всё будет в порядке, — мой голос надломился, и я сделала глубокий вдох.

— Насколько я знаю, Древние не склонны прощать угрозы, Елена. Он нужен тебе. Отведи меня обратно.

— Нет, Люк. У твоих дочек есть только ты. Я не могу…

— Я сказал…

— Я пойду, Елена, — перебил Дэвид.

— Дэвид…

— Пожалуйста, я не видел Чарльза больше шестнадцати лет. Прошу тебя, забери меня. Я не стану обузой.

— Я этого не говорила. Ты не понимаешь…

— Я буду вместе со своим наездником. Пожалуйста.

— А как же Конни?

— Она здесь в безопасности. А они нет. Тебе нужно, чтобы Блейк был здесь, выступал в твою защиту, нагнал страху на Совет, которому пора уже взглянуть на тебя как на дочь короля Альберта.

Я просто смотрела на него. Это была дурацкая идея. У него даже нет Буйо. Но при мысли, что Блейк будет рядом со мной… Дэвид прав. Мне нужен Блейк, нравится мне это или нет.

— Хорошо, — ответила я.

— Просто дай мне десять минут на сборы. Я быстро.

БЛЕЙК

— Лео был прав, — сказал я, когда Эмануэль расстегнул ремни.

— По поводу? — он взглянул на меня.

— Что я веду себя с ней как мудак. Я должен был вернуться вместе с ней.

— Не кори себя так. Ты не знал, что они умеют считать.

— Тогда почему я себя так чувствую? Ты знаешь, какие они, эти Древние. Но, я застрял здесь, и, чёрт возьми, не могу даже защитить её. Я реально дерьмово справляюсь с ролью её дракона.

— Ты хочешь, чтобы она стала сильнее, Блейк. Теперь я это понимаю. И она может.

— Но какой ценой, Эмануэль? — я пропустил последние слова мимо ушей. Я не хочу, чтобы она противостояла им в одиночку. — Если она не вернётся…

— Тссс, они не идиоты, они знают, что только она может пройти через Лианы.

— Нет, не она сама, а её кровь.

Эмануэль посмотрел на меня, вытаращив глаза. Теперь он знал, почему я так боялся. Почему так переживал.

— Они этого не сделают, Блейк. Она же дочь короля Альберта.

— Они ненавидят её так же, как я раньше.

— Тогда нам надо просто подождать. Кто-нибудь займёт твоё место, сто пудов.

Я вздохнул.

Долгая тишина повисла в воздухе. Мои пальцы продолжали вырывать пучки травы из земли.

— Она всё ещё думает, что часть тебя её ненавидит.

Я вздохнул.

— Она так сказала?

— Типа того. Прекрати с ней постоянно ругаться, Блейк, и скажи ей, что чувствуешь.

Как же это бесит. Я не намеренно с ней ругаюсь. Просто иногда она выводит меня из себя.

Я чувствовал себя так, словно вся эта тема с нашим дентом была зря. Если он должен был показать нам, дать понять, кто на самом деле наши наездники, то я облажался. Она превратилась в совершенно иного человека прямо у меня на глазах, а я даже не обратил внимания.

Я реально понятия не имел, кем стала Елена. Да Эмануэль знает её лучше, чем я.

— Время ещё есть, Блейк.

— Я не знаю, Эмануэль. Такое чувство, будто мы никогда не придём к согласию.

— Не сдавайся сейчас. Ты всегда был рядом, даже когда она не хотела тебя видеть. Теперь, когда ты ей нужен, просто будь рядом.

Я кивнул. Надеюсь, мне представится такая возможность. О чём я только думал?

Лианы снова зашипели, и мои лёгкие словно наполнились воздухом.

— Вот видишь. Говорил я тебе, что кто-то придёт занять твоё место. Прекрати с ней ссориться и встань на её сторону, Блейк.

— Эмануэль, — я посмотрел на него.

Чарльз и Том, которые остались с нами, тогда как все остальные уже ушли, тоже подскочили, услышав этот звук.

Я резко вздохнул, когда увидел Дэвида, одетого как бойскаут, идущего вместе с Еленой. Её глаза встретились с моими, но она быстро отвела взгляд. На её лице не было ни облегчения, ни чего-либо ещё.

Я взглянул на Чарльза. Он, наконец, заметил и застыл.

Дэвид не обратил на него внимания, и я улыбнулся, когда он прибежал со всех ног ко мне и Эмануэлю.

— Снаружи — кошмар, но внутри…

Мы с Эммануэлем рассмеялись.

— Кто бы мог подумать?

— Дэвид? — заговорил Чарльз, и Дэвид, наконец, оглянулся на него.

Двое мужчин смотрели друг на друга пару секунд, а затем побежали навстречу, едва сдерживая радость.

— Я думал, что потерял…

— Тссс, — перебил Чарльз, — мы тоже так думали.

Дэвид отстранился от него на расстояние вытянутых рук.

— Когда Елена сказала мне, что ты был в Алкадине… — он смеялся и плакал одновременно.

— У меня было дело за день до этого. У вас с Конни была та вечеринка. Я ушёл, планируя позвонить потом, чтобы сообщить, что я нормально добрался до Алкадина.

— Но «потом» так и не наступило.

Они снова крепко обнялись.

Елена улыбалась, глядя на них, и украдкой вытерла слезу.

— Не ссориться, — тихо напомнил мне Эмануэль и сильно хлопнул по спине.

Я рыкнул на него и направился к Елене.

— Зачем вы остались ждать? — она посмотрела на меня.

— Потому что я знал, что кто-то придёт на моё место.

— Ладно, тогда пошли, — сказала она, схватив меня за руку и потащив к Лианам.

Она злилась, а я нет. Я снова мог дышать.

Я поднял её на руки. Она этого явно не ожидала.

— Похоже, все так делают, так что… — пошутил я, а она закатила глаза.

— Принцессы не закатывают глаза, Елена.

— Ой, да заткнись, ты же не Стэн.

Я закрыл глаза, когда они снова зашипели, и просто ускорил шаг. Она обхватила руками мою шею, и внутри меня всё перевернулось. Почему каждый день не может быть таким?

— Ты, правда, боишься их.

Я хмыкнул.

— А как ты думала? Ты единственная, кто не даёт им откусить мне голову, — стало теплее, и я открыл глаза. Мы были внутри. Это реально крутое место со свисающими повсюду лозами и прекрасными розовыми и сиреневыми цветами, которых я прежде никогда не видел.

— Забавно. Эмануэль даже не вздрогнул.

— Ой, да заткнись, — я обхватил ладонью её затылок, притянув её лицо к себе. Наши губы соприкоснулись. Этого она тоже не ожидала.

Её поцелуи сводили меня с ума, и желание быть с ней грозило взорвать мой мозг. Ничего не могу с этим поделать.

Когда наши губы оторвались друг от друга, у неё закончилось дыхание.

— Если ты скажешь, что он целуется лучше, то извини, но мне придётся его убить.

Она хихикнула.

— Нет, он вообще-то безупречный джентльмен в этом плане. В отличие от тебя, он не распускает руки.

— Я был бы не я, если бы не делал этого.

— И правда.

Лианы снова зашипели, и я постарался не вздрогнуть. Она смотрела на меня, я чувствовал это, и мы оба рассмеялись, когда вышли на другой стороне. Я помчался к грузовику и посадил её внутрь. Не могу поверить, что Энн всё ещё жива. Она вот-вот вернётся к матери, а Древние ещё пожалеют о том, что вообще заикнулись о карантине.