— Лиза с Марией, а у нас гнездилище ресов, — ответил пустынник, переводя дух. — И я даже не знаю, где оно находится.

— Мы сориентируемся по Рейну, — убеждённо сказал Илинар. — Тебе не следует туда соваться. Из всех нас, ты — самый уязвимый. Лучше жди нас наверху, ведь только ты, в случае необходимости, сможешь открыть ворота города, если логово находится за его пределами.

Пещера находилась недалеко от границы города, глубоко под землёй. Снаружи продолжала бушевать песчаная буря, а вниз доносились лишь слабые отголоски. Огромный камень непонятного цвета и формы, лежавший в середине на гранитном полу, чуть содрогнулся и от него откатился ещё один, маленький и пока довольно мягкий. Стены пещеры тряхануло, от них отделилась полупрозрачная фигура, быстро становящаяся вполне материально ощутимой. В глазах Повелителя смерти разгорался мертвенный огонь, паутинные крылья трепетали, хотя здесь совсем не было ветра.

Каменная матка утробно заурчала, и со всего пространства пещеры к Рейну поползли пульсирующие узловатые корни. Он еле заметно вздрогнул и выпустил путину шире, стремясь оплести как можно больше ресов. Камень чуть колыхнулся, почувствовав опасность, но отступать и не подумал, напротив, стал подбираться быстрее. По полу от него начала распространяться тёмная тусклая плёнка, подползая к ногам демона теней.

Стены тряхануло снова. Феникс вошёл, скидывая на ходу полупрозрачную форму и одеваясь в огненную. Старший брат мотнул головой. Нет! В пещере слишком мало воздуха, да и есть опасность, что пламя может распространиться по подземным ходам, а потом вырваться на поверхность.

Феникс растерялся, его основное оружие могло в любой момент стать бессильным, а то и привести к ненужным разрушениям. Сверху раздался лёгкий свист, под потолком пещеры висел полупрозрачный Илинар.

— Я размету песок, а ты пробей выход на поверхность, пусть вытаскивает их наверх. Там я смогу поддержать ветром, а ты поможешь Рейну, отжигая корни.

— У меня силы не хватит, — прошептал средний демон, прикидывая какой толщины придётся пробивать пласт и холодея от того, сколько на это уйдёт сил.

— У него тоже, — Илинар слегка кивнул в сторону Повелителя смерти.

— Давай, — Феникс это даже не произнёс, он просто согласился.

Младший просочился наружу. Сиверн вздохнул, окончательно преобразовываясь и набирая в ладони огонь.

Крутящийся вихрь выл, разметая песок и отшвыривая его в сторону. На этом небольшом кусочке даже буря стихла, уступив место более упорной силе. Наконец стала видна каменная поверхность. Растянув смерч так, чтобы площадка оказалась в середине, Илинар готов был ждать. Долгого ожидания не потребовалось. Земля задрожала, и вверх вырвался ревущий столб огня. Вместе с ним из подземелья вылетел средний демон теней. Его руки тряслись от колоссального напряжения.

Медленно, очень медленно за ним тянулся Рейн, вытаскивая, прилепленных к паутине крыльев ресов. Его лицо стало почти прозрачным, окончательно приобретя вид потусторонней сущности. Волосы, разметавшиеся из кос, седели практически на глазах, превращаясь из чёрных в пепельно-серебристые. Снова взвыл огонь, бьющий нескончаемым потоком из ладоней Феникса. Каменная матка тяжело ворочалась, пытаясь оторваться от липкой паутины. Мелкие ресы уже потихоньку рассыпались, становясь прахом, и те путы, которыми они были окутаны, перелетали на более крупные, пеленая их смертельным коконом.

Вот только, чем больше Повелитель смерти использовал свою силу, тем быстрее сам приближался к чертогам царства мёртвых.

Феникс упал на колени, тяжело роняя руки. Глаза ввалились, нос заострился, по коже ещё плясали мелкие огненные язычки, но и они тухли, втягиваясь внутрь. Только маг воздуха пока ещё держал защиту.

По краям провала появились пока слабые сполохи огня потустороннего мира.

— Что он делает? — прошептал средний демон, отползая от гигантской ямы.

— Мёртвая сущность берёт вверх над живой, добавляя силы для уничтожения, но вот только, сможет ли он выбраться сам, — Илинар тоже переместился ближе к воздушной стене.

Старая реса судорожно задёргалась, чувствуя, что ещё немного, и она освободится. Паутина слабела, истончаясь. Дыхания Рейна стихло. Слишком много было противников, слишком быстро уходили силы, слишком тяжело держать этот груз в воздухе.

Зеленоватый огонь мёртвого царства взметнулся неожиданно, обволакивая старшего демона и его добычу. Ядовитые язычки побежали по нитям, упрочняя их. Провалы глазниц торжествующе вспыхнули, на тонких губах зазмеилась ядовитая усмешка. Каменные монстры еле слышно захрипели, осыпаясь тончайшими струйками. В воздухе повис хорошо различимый запах тлена. Повелитель смерти повернулся к единственным, оставшимся в живых, созданиям.

— Рейн, это мы, — прошептал Феникс. Горло перехватило от ужаса и понимания, что старший брат возможно уже перешёл черту, от которой нельзя вернуться обратно.

Когтистые пальцы потянулась в их сторону. Братья вжались в воздушную стену. Илинар уже начал подумывать просочиться наружу, и плевать, что там бушует песчаный ураган.

— Лиза, тебя ждёт Лиза, — крикнул средний брат, с ужасом наблюдая, как к ним начинает подбираться смертельная паутина.

Рейн остановился, на лице чуть заметно промелькнуло узнавание. Огонь мёртвого царства начал отступать, запечатывая вход в подземелье. Крылья втянулись, и старший демон рухнул вниз, прямо на дымящуюся плиту. По левой стороне лица шрамы ползли вниз, теперь уже захватывая и шею.

— Он не дышит, — Илинар сосредоточенно вслушивался, чтобы уловить хотя бы биение сердца. — И сердце не бьётся.

— Сейчас провалимся вместе с ним вниз, и ты заодно уберешь воздушный щит, — Феникс деловито примерялся, как лучше подхватить брата.

— У нас уже не хватит силы, чтобы просочиться до самого дворца, так и останемся, впаянными в камень.

— Не надо до дворца, только, чтобы оказаться внутри города, а там нас ждёт страж пустыни, — маг огня обнял старшего демона за плечи, готовясь ухнуть с ним вниз.

Илинар убрал смерч, и на это место начал насыпаться песок, принесённый бурей. Вот только их там уже не было.

Тамар стоял около крепостной стены, вглядываясь через купол. Он видел, что смерч, созданный младшим демоном, уже развеян, а их самих на том месте нет. Теперь оставалось только ждать, не зная, в каком месте они смогут выйти на поверхность.

Призрачные фигуры проявились неожиданно, практически под ногами, и страж шарахнулся в сторону. Илинар и Феникс положили Рейна на плиты площади.

— Он жив? — Тамара, в данный момент, это беспокоило намного больше исхода боя с ресами.

— Нет, — закусив губу, прошептал Илинар. — Но это неважно. Нужен повод, что-то такое, что заставит вернуться его из царства мёртвых. Первый раз, когда умерла его мать, он провёл один из старых ритуалов и ушёл за ней. Тогда его вытащил отец, он несколько дней сидел около бездыханного тела, умоляя вернуться. Но теперь Рейн — взрослый, и от дома мы далеко. Кто дотянется до его души?

— Лиза, нужно отнести его к Лизе, — уверенно сказал страж. — Она его жена, значит, сможет дозваться обратно.

— Что могут эти бабы? — пренебрежительно отмахнулся маг воды. — Они все насквозь фальшивые, как куклы.

— Не скажи, просто ты ещё не нашёл настоящую, — Тамар положил руку к нему на плечо. — Лиза сможет достучаться до его сердца, я уверен.

Мужчины подхватили Рейна и торопливо двинулись за ним.

День уже перешёл в ночь. Почти всё это время Лиза провела на женской части дворца. Рейна до сих пор не было, да и Тамара тоже. Единственно, что радовало княжну, что и с одним из лордов-герцогов Шангара, ей тоже не пришлось столкнуться.

Прогулка в храм ей неожиданно понравилась. Несмотря на обилие необычных картинок, разговор со жрицей шёл совершенно о другом. Они говорили о чувствах, и о том, какие ощущения они вызывают. Потом она обедала с жёнами стража пустыни, обсуждая их свадьбы. Девушке чуть взгрустнулось, ведь от собственной свадьбы она отказалась, пойдя на поводу у внезапной идеи с фиктивным браком. Хотя, что таить, так получилось намного лучше. Своего нынешнего супруга, она не променяла бы ни на какого другого, будь он хоть трижды красавцем и четырежды лордом. Ужин прошёл в той же компании, только к ним присоединились ещё и сёстры пустынника.